— Так… мы пойдем? — поинтересовался он неуверенно.

Юи едва заметно махнула рукой. Командир бойцов сделал какое-то странное движение и тут же направился обратно в сторону торга.

— Нам сюда? — переспросил Влад, разглядывая потрескавшуюся вывеску.

Девушка вновь кивнула.

— Ну, ладно…

Внутри было темно и откровенно грязно. Тут явно не мешало бы провести хорошую влажную уборку. А лучше генеральную. Причем не в один заход.

Стеллажи из рассохшегося потрескавшегося дерева, местами покосившиеся, а где-то очень даже и поломанные, были заполнены различными флаконами и склянками.

— Очередной богатенький мальчик, — раздался насмешливо-презрительный возглас. — Чего тебе, маленький? Нижний насморк прихватил, аль кого обрюхатил⁈

Скрюченный годами дедок в какой-то невообразимой хламиде… Он засел за стойкой так удачно, что на фоне общего упадка и разрухи Влад его как-то и не заметил.

— Или девка не дает⁈ — оскалил он свои… удивительно ровные и крепкие, а, главное, вполне себе комплектные зубы. — Так это не ко мне! Пусть тебе целители рожу правят!

Юи не двигалась, совершенно не желая хоть как-то помочь парню. «Все сам, все сам!», — вздохнул тот.

— Чего вздыхаешь, — тут нашел новую «зацепку» зловредный старикашка, тряхнув длинными седыми волосами. — Аль шнурок повис так, что и блоком не поднять⁈ Ну так то тоже не ко мне!

Финал каждой фразы владелец лавки завершал противным хихиканьем.

— Это точно тот кто нам нужен? — ровно поинтересовался парень у своей проводницы. Та уверенно кивнула.

А почему нет? Кажется, этот долгий и сумасшедший день практически намертво разучил парня удивляться.

— Это я-то не тот кто вам нужен?!!! — тут же завизжал старичок, подпрыгивая на месте. — Да ты, вша подзалупная!!!..

Влад не стал особо прислушиваться. Не интересно ему было. Он легко скинул рюкзак и ловко достал небольшой слиток грамм на пятьдесят.

Бум. С солидным стуком он лег перед склочным стариком на стойку, подняв облачко пыли.

— Поговорим? — поинтересовался он.

— Вот теперь вижу, — кивнул алхимик солидно. — Стоящий клиент.

Из голоса мигом пропали истерические нотки. Теперь перед парнем предстал совсем другой собеседник: жесткий умный профессионал, вполне знающий себе цену.

— Так что тебе нужно?

Объяснения не заняли много времени.

— Необычно, — протянул собеседник, действительно обдумавший предложение.

Взгляд его скользнул к слитку.

— Договоримся, — наконец заключил он.

До гостиницы «Счастливый клык» Влад и Юи добрались без всяких приключений. Даже пара заходов в лавки за сувенирами не закончились дракой, пожаром или потом. Все чинно и мирно. Поэтому Буровин, уже начавший подозревать что-то нехорошее, почти обрадовался, когда увидел в обеденном зале гостиницы давешнего «господина», пытавшего поставить Грыма на бабло. Сегодня он был не один. С ним явился еще какой-то хрен и пяток крепких людишек в сопровождении.

— Здрааааасьте! — парень и сам не понял, как из его рта вырвались эти слова — вообще-то он собирался добраться до комнаты тихо и мирно. Вот совершенно не улыбалось ему вступать в разборки с местным контингентом.

Немая сцена продлилась несколько секунд. Барон и его проводница смотрели на задумчивых «гостей», а те отвечали им те же. Вот только взгляды отчего-то из все больше тускнели.

— Светлого вечера, господин, — наконец решился тот, кого парень определил главным.

— А я говорил… — шикнул его помощник. уже успевший познакомиться с хваткой Буровина накануне.

— Вы уже уходите? — поинтересовался Буровин поняв, что никто не просто драку, а и словесную перебранку затевать не хочет.

— Да-да! — вежливо сообщил его собеседник. — И больше не вернемся. Светлого вечера.

— И тебе… — на автомате выдал Влад, провожая взглядом потянувшуюся на выход колонну местных рэкетиров.

— Не вернутся? — поинтересовался он, едва за последним закрылась дверь.

Юи покачала головой. На мгновение лишь от нее отстал Грым:

— Нет, — заявил он, пожав покатыми плечами. — Больше не вернутся… Влад, а ты когда выезжаешь?

— Завтра утром, — ответил парень.

— Прекрасно, я выйду проводить.

Он не соврал в обоих случаях. Действительно вышел с утра «помахать платочком» парочке путников и… действительно был рад, что странный постоялец съехал.

Да, конечно, он был рад, что правая рука Теней получил по носу так, что вряд ли когда сунется обратно, но… Грым был человеком широких взглядов. Ему было абсолютно все равно, окажись Буровин шпионом, убийцей или даже налоговым сборщиком. Однако когда тот явился в сопровождении «племянницы»… Это было слишком даже для владельца «Счастливого клыка». Поэтому он действительно вздохнул куда свободнее, едва с ворот донесли, что его бывший постоялец покинул город.

Глава 5

— Почему не убила? — поинтересовался Буровин негромко, подкидывая пару толстых веток в костер.

Парень ведь чувствовал, что там, во временном жилище Гарта, оставались секунды до того, как миниатюрная красотка с раскосыми глазами претворит все свои угрозы в жизнь. Однако в какой-то миг она просто… передумала.

— Книга, — объяснила девушка коротко.

После выхода из столицы она частично сбросила свою маску фарфоровой куколки и даже начала отвечать на вопросы. Иногда. Не часто. И если ей самой того хотелось… Хотя нет, это было не правдой. Буровин так и не смог заметить системы, почему его спутница была готова говорить на одни темы, но тут же замолкала, стоило лишь задеть следующие. Так или иначе, но за пару полтора дня совместного путешествия, Влад успел обогатиться новыми знаниями о мире вокруг, «племянницах» и его приятеле.

Ответных вопросов Юи не задавала. Совсем.

К оборудованному Гартом лагерю они выли уже ближе к ночи. «Перейти» на ту сторону парень решил поближе к утру. На свежую голову. А пока можно было еще чуток поговорить прежде чем трубить отбой.

«Племянница» отвечать не спешила. Аккуратно и сосредоточенно она словно белочка грызла полоску вяленного мяса, закусывая ее небольшими рисовыми шариками.

— Расскажешь? — поинтересовался парень, не слишком ожидая ответа.

«Племянница» практически никогда не объясняла свои ответы. Кажется, она полагала, что если кто чего не понял, то это проблемы этого самого кого.

К его удивлению, девушка, сделав аккуратный глотов из жестяной кружки, все-таки произнесла:

— Голодное детство, — сообщила она негромко. — Мастер Хан нашел Гарта, когда тому едва исполнилось тринадцать. Он выживал мелким грабежом, прибившись к банде босяков на Торговом тракте. Тогда же он обнаружил в себе зачатки мага: зачаровывал обогревательные узлы, чего-то там лечил…

Девушка сделала небольшую паузу, а затем вновь уставилась в огонь.

— Его сестры целых три года жили в ватаге, но так и остались девственны, — уточнила Юи. — Их не продали какому-нибудь ублюдку и даже всерьез не били ни разу. Были попытки… Но их никто не пережил.

Буровин задумчиво покивал. Если такая вакханалия творится в столице, то каково же в трущобах припортового городка⁈ А еще и с двумя маленькими девочками на руках. Похоже, школу жизни его приятель прошел самую серьезную.

— Мой учитель… предпочитает держать руку на пульсе, отчего в некоторых кругах имеет прозвище Паук, — негромко продолжила девушка без дополнительных расспросов.

Это была одна из самых долгих ее речей за все время. Буровин даже дышать пытался чуть реже, чтобы не спугнуть «вдохновенье».

— Столкнулись они случайно, — продолжила «племянница». — Гарт попытался обокрасть мастера, но отделался лишь вывихом руки. Для босяка такая травма — смертельна. Он просто не сможет прокормить себя, не говоря уж о двух сестренках.

Парень покивал. Он искренне был согласен с теорией, что цивилизация человеческая началась со сломанной бедренной кости, которую археологи нашли спустя многие тысячелетия. Животное с таким увечьем погибает просто потому, что не в силах найти пропитание. А о том человеке кто-то проявил заботу и кормил его до тех пор, пока он не поправился.