Василий Ярославович попытался было объяснить взбешенному собеседнику, что «кто ж мог знать-то!..». Но тот, отчего-то, успокоиться не пожелал. Напротив, накинул еще чуток сверху «штрафа». А еще сообщил, что в деле теперь замешаны еще и люди Кольки Воробья. Не то чтобы целитель был виноват в провале их дела, но зацепить краешком может и его. А там краешек такой, что этого вполне может хватить.

— Вот ведь гад! — выдохнул целитель чуть спокойнее.

Ему требовалось привести нервы в порядок. Оставался лишь один шанс — связаться с куратором Илоны из Министерства обороны и убедить его, что рядом с таким злодеем девочке совсем не место!

Связываться с «серьезным мужчиной» из государевой канцелярии было не слишком комфортно. Если бы прима был готов честно себе сознаться, то признал бы, что откровенно побаивается решения куратора Илоны. Но ведь имперский служащий обязан понимать, что девушке куда лучше будет рядом с профессором и целителем, чем под крылышком самого настоящего преступника. Подумать только, мальчишка устроил самую настоящую бойню посреди города, но до сих пор не арестован! Каким-то чудом ему удалось сбежать от ответственности до прибытия первых патрулей. А те тоже хороши! Вместо того, чтобы искать щенка, они стали радостно грузить в машины уже аккуратно связанных бандитов и тела тех, кому не повезло. Таковых оказалось аж восемь человек!

Способ связи со слугой государевым у примы был. Тот сам оставил экстренный канал в ту первую и единственную встречу наставнику перспективной целительницы. На экстренный случай. Правда, он же выразил надежду, что Василий Ярославович никогда им не воспользуется более чем ясно, но… Сейчас случай, по мнению целителя, был именно таковым.

Старик, громко выдохнув, плюхнулся в удобное кожаное кресло и… негромко выматерился, протянув руку за коньячным бокалом. Дорогой напиток он походя снес со столика рукой, хватая вазу. И даже не заметил того!

Несколько секунд он раздумывал, не вызвать ли служанку с новым, но оставил эту идею. Отчего-то он не сомневался, что ему понадобится. Сделав глубокий вдох, он сжал в руке небольшой артефакт, вливая в него чуток Силы.

— Добрый вечер, Василий Ярославович, — ответил собеседник по-военному четко на второй минуте. — Что у вас?

— Беда с Илоной, Георгий Иванович, — забыв поздороваться, тут же начал излагать свою версию прима. — Ее обманом заманили в сети и, вероятно, похитили!..

После секундной паузы собеседник коротко, но совсем не весело хмыкнул:

— Беда, — согласился он коротко. — Настоящая бойня посреди города. Бандиты попытались атаковать дом Илоны Игоревны. Две машины уничтожено. Прибывшими силами быстрого реагирования обнаружено восемь тел нападавших. Убитыми. Еще двадцать четыре человека были аккуратно связаны и уложены рядками. Как оказалось, две банды прибыли к дому Ромашкиных одновременно. Целью одной из них был захват Илоны. Вторые явились за неким Буровиным Владимиром Сергеевичем…

— Это он! — тут же воскликнул Торопов. — Он!

— Что именно «он»? — поинтересовался представитель государя. — Извольте изъясняться яснее!

— Буровин — преступник! — горячо начал нашептывать прима. — Это он втянул девочку в бандитские разборки. Он подставил ее семью!

Собеседник молчал секунд десять.

— Возможно, — негромко согласился строгий голос, переданный хитроумным амулетом. — Виктор Геннадьевич… Да-да, проверьте этого… Буровина. Да, прямо сейчас. Благодарю! А пока рад сообщить вам, что с Илоной все в порядке. Она с родителями и друзьями.

Сделав еще дну долгую паузу, Георгий Иванович негромко сообщил:

— Этого барончика мы найдем, — пообещал он. — Очень уж мне с ним познакомиться интересно было бы. Преступник, говорите… Вот только имеется одна небольшая странность, Василия Ярославович. На первых допросах бандиты показывают, что молодой человек дом Ромашковых защищал.

Прима похолодел. Пока это заявление было просто констатацией факта. Но оно вполне могло превратиться и в обвинение.

— Да тать он! — воскликнул целитель, попытавшись вскочить из мягкого кресла, но тут же рухнувший обратно. — Он украл у меня договор на ученичество!

— Хммм… — протянул представитель императорской коллегии. — Украл, значит… Что ж, это облегчает нашу задачу! Надеюсь, вы сможете доказать свои слова…

Трехсекундная пауза дала ответ на простой вопрос императорского чиновника.

— … Или хотя бы повторить его в присутствии «ведающих истину»?

Дрожащими пальцами прима обтер неожиданно ставший липким лоб.

— Ваше Сиятельство, — негромко произнес он. — Я… погорячился.

— Вот как? — произнес старый вояка, оставивший военную стезю и ныне ставший слугой императора, все тем же ровным тоном.

Только сейчас его голос казался сухим и безжизненным. Словно все эмоции разом исчезли.

— Нахожу ваши заявления весьма противоречивыми… — констатировал Георгий Иванович. — Давайте установим факты: ученический договор у вас?

— Нет, у меня его нет, — выдохнул целитель понимая, что теперь со словами нужно обращаться еще аккуратнее, чем с гранатой без чеки.

— Вы утверждаете, что он у вас украден? — поинтересовался собеседник.

— Я… у меня его нет, — повторился Василий Ярославович. — И в коллегии я его не регистрировал, так как…

«Пожалел денег!» — мысленно оценил куратор молодой и перспективной целительницы.

— То есть, мы останавливаемся на формулировке «утерян», верно?

— Да, Ваше Сиятельство…

— Прекрааасно, — протянул голос недовольно. — Почему именно вы считаете, что этот барончик причастен к «утере» договора?

Старик промолчал. «А кто еще-то?» — не доказательство! Собственные же убеждения к делу не пришьешь!

— Очень интересно, — произнес Георгий Иванович, так и не дождавшийся ответа на свои слова. — Последний вопрос: где именно сейчас находится ваша ученица вы не знаете, верно?

«Так у Буровина!» — хотел было воскликнуть целитель, но сдержался в последний миг. Одно безосновательное обвинение на эмоциях он уже допустил. Это очень нехорошо. Как для его репутации, так и для нынешнего дела в целом.

— Я вас понял, Василий Ярославович, — вздохнув, констатировал представитель императорской коллегии. — Господин Торопов…

Внезапно в голосе собеседника зазвучали «официальные» ноки.

— … Нам с вами нужно встретиться в ближайшее время и все подробно обсудить… Что? Да, Виктор Геннадьевич… Уже готово. Вот как? Хм, как интересно, спасибо. О! так вот значит о ком речь…

С минуту застывший целитель слышал лишь шелест страниц. Несколько раз собеседник приговаривал нечто вроде: «Любопытно!», «Хм!».

— Господин Торопов, — тон императорского представителя сменился с «официального» на «казенный». — Думаю, что мои люди пребудут в течение часа. Нам есть о чем поговорить. Не откажите уж мне в беседе. По этому Буровину… Забыть. Начисто. Свой шанс в потеряли.

С этими словами Григорий Иванович Орлов, представитель древнего и славного рода, связь прервал, оставив обливающегося потом старика дожидаться, если не играть словами, то самых настоящих конвоиров.

Впрочем, через минуту застывший было с артефактом в руке Торопов решил, что все не так плохо. Особенно если «конвоиры» успеют добраться раньше людей Воробья.

Глава 31

Хорошее настроение как рукой сняло.

Прекрасное вино с крымских виноградников уже не радовало, а гологрудая девица нервным движением была согнана с коленей.

— Выкладывай, что там у тебя! — зло потребовал известный большей части социального дна обеих столиц криминальный воротила по прозвищу Колька Воробей.

Пить ему резко расхотелось. Гульбанить тоже. Против своего обыкновения он даже не проводил молоденькую нимфу взглядом. Настроение его упало в тот миг как он увидел одного из своих помощников. «Не к добру!» — решил Воробей. И оказался прав. Отличные же ему новости принес Штакет!

— Наших повязали, — коротко обрисовал ситуацию один из самых осведомленных людей организации. — Пять человек убиты. Еще трое со стороны Гвоздя. Остальных поломали. Точнее скажу, когда наши люди доберутся до материалов.