Оказалось, что сейчас начнется официальный турнир между первыми курсами четырех университетов, и Сима играет на четвертой доске.

— Да я не умею, что за балбой, чего надо?

— От Балбоя много не требуется, — обрадовался Сима, — Вообще можно играть не уметь. Тебе надо знать названия фигур и номера клеток считать.

— Так-то я вообще играть умею, — осторожно заметил я, — И навык у меня открыт.

— Ну ты даешь, а чего же я тебя на занятиях не видал? Тренер на пятую доску знаешь кого посадил? Уткин клетки черные от белых не отличает. Давай все объясню, у нас полчаса до начала.

…

— Правила, подери их Нерадивый. Не нужны тебе правила, только фигуры и клетки.

— Повтори правила. Бывает полезно перед экзаменом урок повторять. Потом отвечать легче.

— Тогда давай учебную партию играть, в процессе все и повторим. Начинаем? Твой ход.

…

— Погодь, расскажи, как фигуры ходят, — осторожно вставил я, покручивая в руках пешку.

— Да ты что? Ты как? Стой, у тебя же зеленая ступень, как у Уткина, а он правила знает.

— Да хоть серо-бурая. — огрызнулся я, — Знал я раньше правила, забыл просто.

— Ага, забыл. Хочешь угадаю — ты в родовой школе учился. Турнир для тебя подставной? Значит дутая у тебя слеза.

Посмотрел я выразительно, буркнул под нос:

— Сказал же забыл, не играл давно.

— Э-э-э, ну ладно, — расслабился Мима, — Вот это пешка, она может только вперед, а бьет наискосок. На одну клетку ходит, но первый раз может и на две, и даже на три.

— Что, прямо как захочу, могу вперед сразу на три? Так ежу понятно, надо на три сразу.

— Опасно сразу на три, если она от своих далеко оторвется, ее съесть могут. Обычно сначала вот эту сбоку пускают на две, а потом центральную на три. Это называется захватить центр. Захватывать центр — это почти выиграл, нам так тренер сказал. А Шарль Иванович — голова.

— Слушай, — прервал я, — Если эту на две, то соперник вот эту другую тоже на две может. Теперь если центральную на три — размен получится.

— Соображаешь! Ну так хороший размен, моя то в центре останется, значит мой центр. Только соперник тоже не дурак. Он слона выведет и будет дебет слона.

— Дебет — слово то мудреное.

— Это несколько первых ходов правильных, их запоминать надо, — важно пояснил Сима, — Если ошибиться, все пропало. У тренера знаешь какая толстая книга есть — дебетный репертур. Говорят, есть игроки, которые ее наизусть. А чемпион так вообще, свою книгу выпускает, со своими партиями. Чемпионом быть здорово, он может на турнире пилигримов играть. Только все равно пилигримы выигрывают всегда. На то они и…

— Ладно, дальше давай. Это лошадка, да? Кабдык, кабдык, кабдык.

— Это конь, но он сложно ходит, я сам не сразу понял. Как кочерга, через фигуры скачет. Сложная фигура, не надо его трогать.

— Как же не трогать, играть же все равно придется. Ты мне вот про эту интересную расскажи.

Сима подался в пространные объяснения:

— Ага, это шут, он еще сложнее, чем конь. Вообще тупая фигура. Прыгает через одну клетку, кривляется. Если он через фигуру перепрыгнет, это значит шут фигуру удивил. На следующий ход ей ходит нельзя, удивляется. Если через вражескую фигуру перепрыгнул — она один ход тоже стоит — оскорбляется. Ее в этот момент съесть легко можно. На занятую клетку шут прыгать не может и бить не может. Вот такой он тупой, не обижайся, но почти как ты.

— А через короля, короля прыгнуть может?

— Видано ли дело, короля оскорбить. Нельзя через короля, это, можно сказать, нарушение устоев. Не всегда шут прыгает. Которая рядом, то фигуру толкнуть может, если за ней место свободно. А на краю доски вообще вытолкнуть может, совсем. Свои тоже толкать можно, вот видишь слоны, один только по белым полям, другой по черным. Если своего слона толкнуть, получится оба по белым. Тренер говорил, что бывает полезно цвет сменить, но я не понял, так что и ты не парься.

— А вот так получается если шут будет толкать, и пешка вперед и шут, две фигуры сразу.

— Точно, это паровоз называется. Как ты сразу понял? Это на десятом занятии только объясняют.

— Ладно, шут с ним, с этим шутом, — закруглился я, — Вот это дальше, что за ерундовина?

— Фрейлина это. Почти как пешка, но не пешка, понимаешь?

— Пешка, но не пешка. Чего же тут непонятного? — я захлопал глазами и осмотрел пышное платье.

— Она как король ходит на одну клетку в любую сторону. Но только на такую, рядом с которой есть своя фигура. Фрейлину всегда кто-то сопровождать должен, сама боится. Бьет наискосок, как пешка, если рядом своей фигуры нет — погибает. Говорят — от неразделенной любви.

— Да, странная фигура, смысл ее совсем не понятен.

— И не говори, Боря, не тебе одному. Хотя смысл у нее в другом. Если рядом с королем один ход простоит — в ферзя превращается. Это король значит себе новую королеву выбрал. Поэтому и берегут ее и с королем держат близко, но не очень. После такого хода старая королева погибает. Сердце измены не выдерживает. Поэтому фрейлину к королю тогда двигают, когда своего ферзя уже съели. А если рядом чужой король встанет и ход простоит — фрейлина цвет поменяет. Бывает так, чужой король тоже соблазнить может.

— Какие страсти любовные!

— Вот точно, лучше и не скажешь. Она, фрейлина еще чего умеет — ее ферзь в любой момент к себе может призвать и поставить с собой рядом. Это за отдельный ход считается. Для чего такие финты — похоже наш тренер и сам не в курсе. Только намекнул, так от чужого короля ее выдернуть можно вовремя.

Довольно любопытно, насколько реально так играть — поиграть надо. Надо бы про историю этого сатранга узнать, чья фантазия такая нездоровая.

— Совсем редкие ситуации, — продолжил Сима, — когда фрейлина между двух королей зажата. Говорят — не может выбрать и ее сердце разбито. У двух королей тоже разбито, это ничья получается. А самая удивительная картина, когда шут чужого короля с доски выталкивает. Это позорный проигрыш и веселье.

За такими шутками, кося под полного новичка, выяснил правила и все основные нюансы. Почти ничем они от шахмат не отличались. Все есть и рокировка и взятие на проходе. Только на проходе не только пешкой бить можно, а фигурой любой. Основное отличие — это тактические схемы, открываемые новыми фигурами. Слишком ново и непривычно. Погонять бы с грамотным игроком или записи партий посмотреть. Доска увеличилась, в ширину на две клетки, в длину — на одну. Значит игра замедлиться должна. Столкновение не сразу происходит, больше времени оборону построить. У нас тоже изобретали всякие шахматные расширения. Пытались новые фигуры добавлять. В основном это загибалось от того, что из-за увеличенной доски игра затягивалась.

Неплохо я играл в студенчестве. На втором курсе была возможность мастера получить. Вовремя уловил тонкую границу, чтобы развиваться дальше — надо чем-то жертвовать. Основное призвание у меня все-таки другое.

…

— А как турнир проходит? Я же правда только в школе играл, ну и дома пару раз.

— Ты и этого не знаешь? На первых трех досках стол для сатранга артефактный, он сам время проверяет и за правилами следит, и вообще на турнире указывает, кому играть с кем. Запоминает партию, каждый ход. Ее потом на милость забрать можно, ну чтобы а-на-лизи-ровать.

Когда походил надо стола милостью коснуться. Обязательно той рукой, какой фигуру двигал. И тогда время у противника пойдет. Там разный контроль бывает, и час и два на партию. Обычно время на весь турнир назначают, тогда можно со слабыми противниками быстро сыграть, а на сложных дольше подумать. Хорошие игроки быстро могут, я видел, как пять минут ставили, так весело ладонями шлепали. Еще если фигуры коснулся — стол другой рукой походить не даст, громко сказать не успел — «Поправляю», значит ходи прямо под бой.

Другую руку надо прямо на столе держать, не отрывая. Тогда милость твоя будет помогать правильный ход найти. Ну насколько навык развит. На зеленой ступени будет подсвечивать фигуру — которой самый лучший ход. Так подсвечивать, что противнику не видно, только тебе и зрителям. На второй ступени три хороших хода покажет, выбирать можно. Вот это дело думать и выбирать. У меня вторая, думать и выбирать буду. А стол не артефактный, поэтому мне балбой нужен.