В начале сентября на сигнальной скале зажглись огни. Айсборг закрыл ворота и приготовился к встрече нежданных гостей. Во фьорд величественно вошел неизвестный драккар. На парусе в бело-синюю полоску был толи вышит, толи нарисован черный молот.

— Никак сам конунг пожаловал, — выдохнул, стоящий рядом со мной Асбьёрн. — Значит решил лично выбор хёвдинга возглавить.

— А может он хёвдингом вообще чужого человека назначить? — спросил я у Асбьёрна.

— Может-то он всё. Только за таким хёвдингом люди не пойдут. Ну может если только самые молодые, кому походы, битвы и сокровища голову затуманили. А какие из них воины. Ну или если будет сокровищами всех засыпать, — ответил мне Асбьёрн.

— Ладно узнаем, что он задумал — будем думать, — сказал я.

Мы с Асбьёрном вместе с остальным моим хирдом отправились на причал встречать дорогого гостя. Хорошо, что мои корабли Рауд загнал в сараи на профилактический осмотр. Перед осенними штормами надо было успеть сделать еще пару рейсов в Годхавн на торг. Продать излишки, купить недостающее. Ну а потом уже ставить корабли в сарай до весны.

Драккар конунга подошел к причалу и трелли, поймав брошенные с него веревки, надежно его к нему привязали. Установили сходни. Сначала по ним спустился десяток хирдманов конунга. Они встали по обе стороны причала, образовав живой коридор. Потом по сходням на причал сошел конунг. Вот, что называется и познакомились. Хотя пока только увиделись.

Мужчина среднего роста, уже грузный, а не плотный, голова седая, лицо волевое. Одет как я на свадьбе — вариант «супер блестючий попугай». Про характер пока не знаю. Очень хотелось в конце добавить — не женат, но тоже был не в курсе. Поймал себя на мысли, что этот момент я упустил. Надо было про конунга заранее расспросить хотя бы того же Скаллагрима. А теперь он для меня «терра инкогнита». Ладно буду вести себя как с президентом. Авось пронесет.

— Добро пожаловать в Айсборг, конунг, — поприветствовал я подошедшего конунга.

— Рад видеть тебя в добром здравии тэн Андбьёрн, — ответил конунг.

— Позволь проводить тебя и твой хирд в наш бражный зал «Дом щитов», чтобы отдохнуть с дороги, — сделав приглашающий жест рукой сказал я.

— Веди, — разрешил конунг.

По дороге мы с конунгом обменивались ничего не значащими фразами. По крайней мере я на это надеюсь и все мной сказанное не будет использовано против меня. Конунг похоже раньше в Айсборге бывал, потому что осматривался с большим интересом. «Дом щитов» его явно впечатлил. Конунг восхищенно поцокал языком и проговорил, обращаясь ко мне.

— Прошлый раз бражный зал в Айсборге не поражал размером и красотой. Хорошая работа тэн Андбьёрн.

— Прошу отведать с дороги блюд от наших поваров, — пригласил я его с хирдом на трапезу.

С конунгом прибыло примерно шестьдесят хирдманов. Больше чем весь гарнизон Айсборга. Как-бы горячие северные парни не начали устраивать беспорядки. Надо уточнить насколько конунг решил воспользоваться нашим гостеприимством. Трелли разносили по столам блюда с едой и бочонки с пивом. Изголодавшиеся по горячей пище мореходы набрасывались на нее, как только трелли ставили очередное блюдо. Понеслись тосты в честь конунга и хозяев дома.

Внутри наш бражный зал был не менее впечатляющим чем снаружи. Конунг крутил головой рассматривая щиты, мечи, копья, дубины, шкуры, развешанные на стенах. Единственное, что омрачило его взор — это отсутствие щита с его знаком на стене со щитами союзников. Он махнул рукой и один из воинов подбежал к нему. Они тихо пошептались, и воин убежал выполнять приказание. Через некоторое время он вернулся с полосатым бело-синим щитом с черным молотом. Конунг торжественно мне его вручил. Я отдал его треллям, и они повесили его на стену на уровень чуть выше остальных. Конунг довольно кивнул и вернулся к трапезе.

Потихоньку я выяснил, что конунг не планировал задерживаться в Айсборге сверх необходимого. Уже завтра он выдвинется к храму Тора на тинг. Мне следовало его сопровождать на правах самого влиятельного тэна на острове. Встал интересный вопрос. Количество лошадей у меня было по количеству моих хирдманов. На всех явно не хватит, выделить только конунгу или и себе. Завтра спрошу у Асбьёрна, он в этих делах явно подкованней меня будет.

Пир продолжился до позднего вечера. Хирдманы конунга периодически заваливались спать. Кто за столом, кто под столом, кто на лавке у стола. Проспавшись они снова включались в веселье. Некоторые умудрились пропировать практически до отъезда на тинг. Для них с утра пришлось организовать несколько телег.

Первый день пути до храма прошел под аккомпанемент храпа и рулад, выводимых хирдманами конунга. На второй день все хирдманы конунга вернулись в строй. Естественно не на долго. К вечеру мы прибыли в Кистхус и уже тэну Хакону пришлось играть роль радушного хозяина

Хирдманы конунга вели себя более прилично, на еду уже так не набрасывались, но пили снова без меры. Отдельные хирдманы тэна Хакона пытались с ними посоперничать. Мои как-то смогли от этих состязаний откосить. Утром пришлось телег для перепивших воинов добавлять.

Мы отправились в храм Тора. Тэны Снорри и Нукки должны были прибыть сразу туда. Тэн Снорри снова оказался в выигрыше. Его чаша гостеприимства конунга миновала. Решил сделать ему пакость и уговорить конунга на обратном пути его посетить. Ибо не фиг. Мы с Хаконом толпу хирдманов конунга кормили, пусть и он покормит. Как бы еще так умудриться, чтобы и в Хавестхейм конунг заглянул и уже оттуда убыл восвояси. Но для этого нужно организовать перегон его драккара. Он на его охрану десяток людей в Айсборге оставил. В принципе их должно хватить. Надо конунгу эту мысль аккуратно внушить.

К храму Тора мы прибыли под вечер. Похоже у разработчиков это какая-то фишка, чтобы прибывать в пункт назначения под вечер. Как раз на ужин попадаешь. Однозначно так и есть. Сколько раз уже подтверждалось. Тэны остальных городов уже прибыли к храму Тора и завтра никого не придется ждать и откладывать выборы хёвдинга.

Я по наивности думал, что выборы хёвдинга пройдут примерно также как в свое время у нас в Айсборге, когда ярл Ормхильда говорила с тэнами. Все оказалось гораздо серьезней. Похоже в прошлый раз отсутствие явного кандидата спасло нас от этой церемонии.

С утра конунг отправился в Храм Тора молиться о ниспослании ему верного выбора. Наша очередь завтра. Не в смысле ниспослания верного выбора, а в смысле принесения подобающих случаю подношений. Конунг не появлялся весь день. По лагерю понеслись скабрезные шуточки на тему чем он так долго с гидьей занимается. Не знаю, как у северян с этим делом было заведено, а вот у греков Дельфийский оракул вроде как действительно чем-то таким и занималась. Вообще греки те еще затейники были на тему применения близких отношений в различных религиозных обрядах.

На следующий день на встречу с богами отправились мы. Пришлось пораскинуть умом что поднести на алтарь Фрейе, Одину и Тору. Надеюсь, что богов удовлетворил, а у остальных тэнов зависти не вызвал. Им еще меня хёвдингом выбирать, вдруг шлея под хвост попадет.

Не знаю, как с конунгом обстояла церемония, но мы обошлись без близких отношений с гидьей. Очень даже хорошо, а то потом и мне и гидье не жить. Уна оторвет все, что выступает на теле, не взирая на светский и религиозный статус.

После всех предварительных ритуалов на третий день мы приступили непосредственно к выборам хёвдинга. Сначала конунг толкнул коротенькую речь примерно на два часа о текущей политической обстановке, врагах, покушающихся на наши земли и сокровища. В итоге только сильные вожди с многочисленными хирдами могут обеспечивать порядок во вверенных землях. На этом моменте я напрягся, ожидая какой-нибудь гадости от конунга, но он проследовал в своей речи дальше.

До великого команданте Фиделя Кастро нашему конунгу было конечно далеко. Говорят, однажды на заседании ООН команданте толкнул речь почти на восемь часов. Вот это я понимаю удача в тот день у дипломатов была. С утра пришел, Фиделя послушал и все — рабочий день окончен. Прям как в рекламе — «Мы сидим, а денежки идут».