— Не льсти себе, ты валькирия. А они сразу рождаются большими и сильными.

— Какой же ты черствый Альвгейр, каждая женщина хочет быть маленькой и глупенькой, чтобы о ней заботился, холил и лелеял сильный мужчина.

— Поеду холить и лелеять Бьёрк, а вы тут сами разбирайтесь.

Альвгейр отвернул пони и переместился в сторону Бьёрк. Мы с Уной продолжили легкий разговор обо всем и ни о чем.

Путь до Даггрирока занял сутки. Никаких происшествий не произошло. Разбойники если они и были благоразумно пропустили наш караван. Дикие звери на дорогу не выбегали. Деревья не падали, катаклизмы не происходили.

Охрана у западных ворот Даггрирока сначала напряглась, увидев кавалькаду вооруженных до зубов всадников, потом разобралась и расслабилась. А я подумал, что в следующий раз надо брать с собой знамя. А то могут и пальнуть со стены, а только потом разбираться. Один из караульных проводил наш отряд до дома тэна Снорри.

Трелли метнулись в дом и на порог вышел сам хозяин. Широко раздвинув руки, он двинулся нам навстречу.

— Андбьёрн, мальчик мой! Ты всё-таки решил уважить просьбу старика и спасти Даггрирок от ужасного чудовища.

— И тебе не хворать тэн Снорри. Обещать ничего не буду. На чудовище посмотрю, а там как фишка ляжет.

— Входите скорее в дом, разговоры стоит вести исключительно за накрытым столом.

— Истину говоришь, тэн Снорри.

Мы оставили пони на попечение дворовых треллей и вошли в дом тэна. Чем мне нравится культура урман, особенно если ты знатного рода, тебя всегда накормят и напоят до отвала. Да, была у меня голодная юность в период после распада СССР, поэтому есть я люблю. И желательно есть разнообразно. На столе тэна Снорри меня ждало удовлетворение моих желаний. Разнообразной еды было много, что особенно порадовало так это разнообразие рыбных блюд. Как знали все в Советском Союзе в рыбе содержится фосфор, который очень полезен для головного мозга. Поэтому в СССР было так много умных людей.

Я сгреб на деревянный поднос все варианты рыбных блюд, до которых смог дотянуться и предался греху чревоугодия. Уна поддерживаясь принципов ЗОЖ налегала на овощи и каши. Остальные трескали все подряд. Периодически я подбрасывал кусочек повкуснее трущемуся у ног Свасуду.

Постепенно движения челюстей стали медленнее, мои хирдманы отваливались от стола. Настало время вести светские беседы. Я первым обратился к тэну Снорри.

— Тэн Снорри, насколько я знаю чудовища сами по себе не появляются. Что такого сделали жители Даггрирока, что к ним пришла такая напасть?

— Это всё грехи молодости, мой мальчик.

— В смысле, это что твой сын?

Тэн Снорри в этот момент приложился к рогу с элем. После моей реплики фонтан эля обдал стоящего перед ним трелля с ног до головы. Второй трелль подскочил и активно бил тэна Снорри по спине, чтобы унять кашель. Продышавшись тэн Снорри с укоризной посмотрел на меня.

— Мальчик мой как ты мог такое подумать?

— Что сказал, то и подумал. По-иному понять это выражение трудно.

— Все проще и одновременно сложнее. Довольно давно вокруг Даггрирока на болотах обитало племя диких людей.

— Диких это как?

— Одевались в шкуры, не знали огня. Отличались огромным ростом и повышенной волосатостью. Наши предки сражались с ними. Постепенно племя исчезло. Лет двадцать назад я был с отцом на охоте, и мы столкнулись, наверное, с последним диким человеком. Отец приказал, чтобы я убил чудовище. Когда я напал на него, я понял, что это ребенок. Дикий, огромный, страшно сильный, но ребенок. Я ранил его копьем, и он заплакал. Я не смог его убить, но он не удержался на скале и упал вниз.

— Я так понимаю он выжил?

— Да, он выжил и двенадцать лет назад на болотах начались убийства моих подданных. Я отправлял на болота воинов, но либо они не находили чудовище, и все возвращались, либо оно находило их и не возвращался никто. А недавно он проник в мой бражный зал и убил там всех. Я просил о помощи местных тэнов. Тэн Хакон людей не прислал. Людей тэна Хара он всех убил. Мне больше некого просить.

— На болотах мне его ловить не хочется. Надо устроить засаду в бражном зале.

— Позволь сказать тэн.

— Говори Альвгейр.

— После всего, что я услышал ловить большое сильное чудовище в помещении будет не самой лучшей идеей. Мы будем только мешать друг другу.

— Если бы нас было больше, то да, но нас мало и это нам не помешает. Еще мы не будем сидеть и просто ждать чудовище. Наша сила в уме. Тролль тоже многим оказался не по зубам, а мы справились.

— Хорошо, тэн.

— Мы сегодня будем ночевать в твоем «Доме Оленя», тэн Снорри. Надеюсь чудовище явится.

— Я благодарю тебя тэн Андбьёрн и верю в твою победу.

— Не забудь своё обещание про поддержку.

— Само собой.

Мы отправились в бражный дом. Сопровождать нас вызвался Харальд сын Снорри. В бражном зале нас встретили разруха и запустение. Трупы давно вынесли, но ржавые пятна со стен, пола и потолка до конца не убрали. Обломки мебели сгребли в кучи. Замечательное поле боя. Трелли принесли еду, эль и спальные принадлежности.

До вечера мы готовили сюрприз для чудовища. По рассказам Харальда выходило, что чудовище нагло входило в бражный зал через дверь. Никакие замки и запоры не могли ему помешать. Поэтому первую ловушку поместили сразу над входной дверью. Ей стала прочная сеть. Не знаю, как в культуре урман, но в сельском хозяйстве урмане тоже использовали грабли. Поэтому тройка граблей заняли свои места сразу после входа. Дальше появилась ловушка с бревнами, как у Шварца в «Хищнике», потом доски с гвоздями. Завершали картину тридцать маленьких каменных шариков, взятых на время у местных мальчишек.

Если после всего этого чудовище еще будет в состоянии сражаться наши мечи, копья и топоры быстро его успокоят. На всякий случай по углам зала навалили из остатков мебели две баррикады для Альвгейра и Бьёрк.

Пока готовили ловушки выслушал несколько претензий от Хвидульфа и Бреки, что победа ловушками содержит мало чести. Пообещал обоим, что именно они первыми отправятся добивать чудовище. Бреки выдал из своих запасов щит, чтобы он повесил за спину, пока будет работать секирой двумя руками. Ещё один щит выдал Уне, чтобы тоже спину прикрыла.

Бьёрк весь день готовила зелья, раны, ушибы и травмы будут обязательно, поэтому нужно быть максимально готовым. Вечером поужинали принесенной едой. Эль я выдал всем по одной кружке. Погасили огни и улеглись. Каждый постелил на том месте, где по плану должен был встречать чудовище.

Сон не шёл. С каждым мгновением в крови повышался адреналин. Не люблю сражаться ночью. Ничего не видно. Хотя сражение с драуграми прошло хорошо, но там мы быстро осветили поле боя. Зажигать огонь в бражном зале было чревато возникновением пожара.

Минуты медленно утекали. Адреналин в крови постоянно держаться не может и меня стало отпускать. Дремота стала накатывать волнами, в какой-то момент я отключился.

Резко открыл глаза от ощутимого удара в бок. Над ухом раздался злобный шепот Уны.

— Хватит спать! Кажется, у нас гости.

Свасуд подтверждая ее слова глухо зарычал. Я тихо окликнул всех своих хирдманов. Отозвались все. Отправил Свасуда к Бьёрк, чтобы не путался под ногами, а то если не от чудовища прилетит, так в горячке боя от своих отхватит. Все разместились по своим местам.

Внезапно что-то ударило в крышу. Завыли собаки по округе. Я на секунду подумал, что если это чудище проломит крышу, то весь наш план летит к чёрту. Пронесло. Следующий удар пришелся на двери, после чего их просто сорвало с петель. Кажется, я знаю, кто местный лоббист этого Гренделя.

На улице горели факелы и поэтому темную фигуру в проеме двери не заметить было сложно. Мы не справились. Всеобщее ощущение очень ёмко выразил Бреки.

— Волосатая задница Ётуна! Где ж мы тебя хоронить будем?

Похоже чудище не ожидало такой реакции. Издав громкий рёв, оно ломанулось внутрь и тут же оказалось опутано сетью, упавшей с потолка. Согласно законам физики, инерцию тела большой массы погасить достаточно сложно. Вот и Гренделю не удалось и следующим номером его выступления стал танец с граблями. Вот прям однозначно не хватало бессмертной музыки Арама Хачатуряна. Еще вспомнился Копатыч из мультсериала «Смешарики».