— Полин, проснись, а то сгоришь...

Страх ужалил ее мгновенно, а сердце забилось оглушительно и тревожно, разгоняя остатки сонного морока. В комнате пахло едким дымом и плавящейся проводкой, пронзительно пищала сигнализация. Полина вскочила с дивана и, запутавшись в пледе, рухнула на пол. Колени прострелила острая боль, но животный ужас заставил ее подняться на ноги и выбежать в коридор. Добравшись до лестницы, Полина уже с трудом сдерживала раздирающий горло кашель. Часть холла была объята пламенем — оно охватило мебель, что располагалась у входа, окно и проход до самой двери.

Ей не выбраться. Она сгорит тут заживо!

Жалобно вскрикнув, Полина взлетела по лестнице и подскочила к окошку в коридоре второго этажа. Оно не открывалось, но гораздо страшнее было то, что снаружи окно надёжно защищала фигурная решетка. Полину затрясло от паники. Не чувствуя собственных ног, она поднялась обратно в комнату, где спала, и в этот момент отчетливо услышала, как об оконное стекло ударилось что-то тяжелое. Распахнув шторы, Полина первым делом увидела еще одну решетку. Она не сразу заметила под окном огонек, а когда разглядела мечущийся внизу темный силуэт, едва не заплакала от отчаяния — там был Алекс, и он указывал ей на свой телефон.

Полина метнулась от окна в поисках мобильника. Где-то совсем рядом раздавалась его мерная вибрация, но подсветка не горела. В комнате было темно, поэтому Полина принялась судорожно ощупывать подушки дивана. Обнаружив телефон, она едва не выронила его, прежде чем ответить на звонок.

— Полин, слушай внимательно, — раздался задыхающийся голос. — Запасной выход около лестницы, прямо за туалетом, он открывается изнутри... Слышишь меня?

— Да, — выдохнула она. В голове все моментально перепуталось, но Полина двинулась в сторону лестницы, пытаясь одновременно прикрывать рукавом нос и рот. — У лестницы?

— На первом этаже между туалетом и лестницей проход. Ты можешь туда пробраться?

Вместо ответа она закашлялась, но все же смогла утвердительно промычать. Весь первый этаж был затянут дымом, от него кружилась голова и слезились глаза. Балансируя на грани обморока, Полина уперлась в дверь запасного выхода.

— Заперто, — прохрипела она, отчаянно нажимая на металлическую ручку двери. По телу прокатилась волна крупной дрожи, когда она осознала, что единственный выход заблокирован.

— Нет, там засов, — быстро проговорил Алекс. — Нужно стукнуть по нему снизу, слышишь?

Оторвав мобильник от уха, она нащупала металлическую балку и попыталась сдвинуть ее вверх. Та поддалась, но застряла где-то посередине, и тогда Полина что есть силы ударила по ней телефоном. Дверь распахнулась. Она шагнула наружу и запнулась об порог, но тут же оказалась в крепких объятиях. Алекс гладил ее по голове и говорил что-то, но Полина совсем не разбирала речи. Все, что она могла слышать сейчас — это оглушительное биение его сердца.

Пожарные машины уехали от здания офиса где-то в пять утра, скорая помощь — еще раньше. Врач померил Полине давление, дал какие-то таблетки и прописал покой и обильное питье. Если со вторым никаких проблем не было (в руках Полина крутила наполовину опустошенную бутылку холодного чая с лимоном), то о покое нельзя было даже мечтать.

Она сидела на пассажирском сидении тойоты, свесив ноги на улицу, и пыталась хоть как-то собраться с мыслями. Перед глазами до сих пор мелькали жуткие видения — темнота, пламя, оконные решетки и почерневший от огня фасад. Пульс частил, горло саднило, но физические последствия казались ей ничтожными по сравнению с тем моральным грузом, что лежал сейчас на плечах. Полина прекрасно понимала, что именно она навлекла беду на офис Алекса. Этот пожар произошел исключительно из-за нее.

С неба начал крапать мелкий дождь, и такая скорбная погода очень подходила этому утру. Полине вдруг вспомнилось одно дождливое лето, которое она провела в деревне у бабушки. Это были ее вторые школьные каникулы, но вместо того, чтобы купаться в речке и загорать, Полина целыми днями сидела с соседскими ребятами в шалаше на дереве, а бабушке буквально криками приходилось загонять ее домой. По странному совпадению этот шалаш сгорел в тот день, когда за Полиной из города приехали мама и Антон, а дождь и дым после этого еще долго вызывали у нее неконтролируемую тревогу.

Полина обернулась и бросила через окно короткий взгляд на фигуру Алекса, стараясь не смотреть при этом на обгоревшее здание позади. Тот стоял недалеко в компании других мужчин, и в одном из них Полина узнала Стефана. Похоже, этих двоих действительно связывала крепкая дружба, раз экзорцист примчался в такую рань. Не исключено даже, что прямо сейчас он говорил Алексу что-нибудь вроде: «а я тебя предупреждал!».

Тяжело вздохнув, Полина развернулась и вздрогнула от неожиданности — прямо перед ней вдруг материализовалась темноволосая женщина. Мать Алекса тоже прибыла на место. Они обменялись неловкими приветствиями, и некоторое время молча смотрели друг на друга.

— Это был поджог. Саша сказал вам? — после паузы произнесла Ольга Васильевна. Полина ничего не ответила, лишь виновато опустила голову. — Хотя вы и так уже знаете.

— Да, — тихо отозвалась она.

— Полина, вы мне очень нравитесь, — заговорила женщина вкрадчиво. Эта интонация удивительно походила на манеру самого Алекса, отчего Полине стало не по себе. — Но я слишком дорожу своим ребенком, чтобы закрывать глаза на такие происшествия. Вы понимаете меня?

— Да, — повторила Полина.

Она подняла на Ольгу Васильевну глаза, ожидая увидеть на ее строгом лице угрозу или хотя бы укор, но вместо этого наткнулась на сочувствующий взгляд.

— У вас есть предположения, кто мог это сделать? — спросила та, бросив выразительный взгляд на фасад здания. И прежде, чем Полина успела ответить, продолжила: — Вижу, что есть. Но вы почему-то боитесь в эту сторону думать.

От удивления Полина на мгновение потеряла дар речи. Наглядная демонстрация способностей этой женщины действительно внушала трепет, и Полина почувствовала себя ужасно уязвимой, находясь с ней один на один. Существовал ли хоть какой-то способ спрятать от нее свои мысли?

— Вам не меня надо бояться, — мягко проговорила Ольга Васильевна. — Я хочу только помочь.

— Честно говоря, я не знаю, можно ли мне помочь...

— Для таких упаднических настроений вы обладаете непозволительно большой силой, — сказала женщина, улыбнувшись уголком губ. — У вас есть все, чтобы остановить происходящее. Сделайте это, прежде чем пострадает мой сын, иначе я не смогу больше оставаться в стороне.

Угроза, прозвучавшая в ее голосе, заставила Полину снова отвести взгляд. Она и сама теперь боялась того, что на пожаре всё не закончится. Все ее мысли сковывал парализующий ужас, стоило Полине представить Алекса на своем месте прошлой ночью. Конечно, он бы нашел пожарный выход гораздо быстрее ее, но кто знает, что еще могло произойти.

Прежде чем уйти, Ольга Васильевна еще раз торопливо улыбнулась Полине, и та сразу поняла причину ее спешки — в их сторону мрачный, как грозовая туча, направлялся сам Алекс.

— Что она тебе наговорила? — спросил он напряженным голосом, остановившись напротив.

— Ничего такого, о чем бы я сама не думала, — ответила Полина, наблюдая как его мать садится в свою машину. — Она волнуется за тебя.

— Дай угадаю, — его лицо вдруг расчертила кривая улыбка. — Она просила тебя перестать со мной общаться?

— Нет!

— Угрожала?

Полина запнулась, а затем подняла на Алекса взгляд, полный праведного негодования. Ей вдруг стало обидно за ту заботу, что Ольга Васильевна проявляла по отношению к нему.

— Твоя мать не хочет, чтобы ты пострадал! И я тоже не хочу! — выпалила Полина, тряхнув головой. — Все, что произошло ночью — моя вина. У тебя сгорело пол офиса! Ты мог тоже там оказаться... — выговорив это, Полина почувствовала, как жар начал заливать ее глаза, и часто заморгала, стараясь спугнуть непрошенные слезы. — После такого тебе стоило бы самому разорвать со мной все связи, потому что... я этого сделать уже не смогу.