С трудом оторвавшись от шокирующего видения, Полина обернулась к Алексу и произнесла сдавленным голосом:

— Можно тебя?

Он без лишних слов отошел от пеленального столика и проследовал за ней в коридор. Полина увела его как можно дальше, чтобы их разговор невозможно было услышать. Остановившись у входной двери, она прошептала:

— У нее что-то есть на руках.

Алекс обеспокоенно оглянулся, а затем придвинулся чуть ближе.

— Нить? — спросил он.

— Много нитей, — ответила Полина, облизнув сухие губы. На мгновение она запнулась, но затем ей на ум пришло идеальное сравнение: — Похоже на тонкую паутинку. — Пока Алекс молчал, ее мысли стремительно неслись вперед, выстраивая все новые предположения. — Мне кажется, это не ребенок проклят, а она. Если так, то нет смысла заниматься ребенком, нужно лечить мать.

— Значит, все еще хуже, чем я думал, — произнес Алекс, с усилием потерев переносицу. — Хотя можно попытаться изолировать ее, чтобы выиграть время...

— Я могу просто снять это, — перебила его она. Озвучив свои намерения, Полина вдруг ощутила себя невероятно сильной. Слова отозвались в ее теле жаром и приятным покалыванием, а в груди затеплилось предвкушение.

— Нет.

— Я чувствую, что могу это сделать!

— Нет. Ты не различаешь, где заканчиваются твои собственные мотивы, а где начинается голос дара, — терпеливо объяснял он. — Это самоубийственная затея!

— А, может, с самого начала так и было задумано? — выпалила Полина. Отчаяние вынесло из потаенных глубин ее души нечто темное и опасное, то, в чем она боялась признаться даже самой себе. Осознав это, она испуганно отвела взгляд и принялась судорожно искать слова, которые могли бы сгладить ситуацию.

В этот самый момент она услышала тяжелый вздох и запоздало заметила, как Алекс начал склоняться к ней все ближе и ближе. Когда он уткнулся лбом куда-то в область левой ключицы, Полина вздрогнула от неожиданности и замерла. Эта внезапная близость и приятный аромат, исходящий от его волос, полностью захватили ее мысли, а сердце сжалось в томительном ожидании.

— Прости, Полин, — его голос звучал глухо и вымученно. — Я не должен был тащить тебя сюда. Мне очень жаль, я думал совсем не о том...

Нужно было сказать что-то в ответ, но все, на что она была способна в тот момент — это спросить каким шампунем он пользуется. Полина осторожно подняла руку и похлопала Алекса по затылку, и в эту же секунду почувствовала, как он выпрямляется во весь рост и притягивает ее к себе. Всего один удивленный возглас успел сорваться с ее губ. Алекс приподнял ее и за пару шагов выставил за дверь.

Стоя за порогом квартиры, Полина оторопело наблюдала, как он достает из кармана брюк ключи от машины.

— Я закончу тут, а ты подожди меня внизу, — сказал он, протянув брелок.

Полина приняла его скорее автоматически и даже не успела даже открыть рот, как дверь перед ней мягко закрылась.

Первым, что почувствовала Полина, когда распахнулась дверца машины, были чертовы жучки. Ее организм получил такую передозировку этим тварями, что сейчас каждый волосок на шее сзади встал дыбом. Она без раздумий схватилась за низ толстовки и стащила ее.

— Снимай рубашку, — приказала она, как только Алекс уселся в свое кресло.

Осознав, насколько неоднозначно прозвучали эти слова, Полина замерла и покосилась на него. Алекс продолжал молчать, но на его лице уже появилась не предвещающая ничего хорошего удивленная улыбка.

— Одна неосторожная шутка, и я заблокирую все твои номера, — произнесла Полина на одном дыхании. Эта угроза, разумеется, была обоюдоострой, но ей просто нечем было больше блефовать.

— Я тебя понял, — мягко произнес Алекс.

Его длинные пальцы принялись расстегивать ворот рубашки, а Полина бросила ему на колени толстовку и отвернулась. Хотя вообще-то это была неплохая возможность выяснить, куда уходят те татуировки, что виднелись на шее. Она тряхнула головой, чтобы прогнать непрошенные мысли, и уставилась в экран телефона.

— Ты ей рассказал? — спросила Полина под тихое шуршание ткани, раздающееся сбоку.

— Разумеется.

— И как она восприняла?

— На удивление стойко, — произнес Алекс.

Дверь с его стороны снова открылась, и Полина поняла, что он пошел избавляться от рубашки. Некоторое время Полина безотчетно следила за удаляющимся силуэтом, а затем перевела взгляд на фасад своего дома. Из головы никак не выходила эта проклятая во всех смыслах девушка. Она по-прежнему вызывала множество самых неприятных чувств, среди которых теперь была и жалость. Еще больше Полину беспокоил Максим. Если он тоже жил в этой квартире, то запросто мог стать жертвой маленьких черных тварей. Погрузившись в свои переживания, она пропустила момент, когда вернулся Алекс, и пришла в себя, только когда он окликнул ее и протянул конверт.

— Вознаграждение.

Полина взяла его и не смогла удержаться от нервной усмешки. Она сразу же узнала картинку с букетом из бордовых роз и надписью «С Юбилеем!», в этот конверт Максим обычно складывал деньги на повседневные расходы. И вот он снова был в ее руках. Полина все же расхохоталась, осознав всю нелепость ситуации, а когда первая волна истерического веселья схлынула, поспешила объясниться.

— Хочешь прикол? — спросила она, развернувшись к Алексу корпусом. — Это конверт, в котором Максим оставлял зарплату. Любовница моего мужа отдала мне зарплату моего мужа!

Договорив, Полина снова рассмеялась. Алекс не спешил присоединяться к ней — на его губах хоть и играла слабая улыбка, но глаза смотрели обеспокоенно.

— Может я уже сошла с ума? Вижу каких-то бегающих тараканчиков, веду себя как помешанная, смеюсь без причины. Раньше хотя бы были просто нити! Что вообще происходит?

— Ты не сумасшедшая, — проговорил Алекс. — У тебя особо чувствительное восприятие. Оно может обостряться, когда сталкиваешься с такими тяжелыми случаями, как у Алины.

— Алина?! — удивленно повторила Полина. — Серьезно?

— Забавно, да? — пробормотал он и завел двигатель. — Ты, кстати, не обратила внимание, что вы с ней внешне очень похожи?

Полина недоверчиво взглянула на его профиль, сражаясь с внезапной вспышкой беспричинного раздражения. Лицо Алины неплохо отпечаталось в ее памяти, вот только никаких особых сходств Полина не отмечала. Разве что они обе были блондинками со светлыми глазами.

— И что это должно значить?

— Просто наблюдение, — ответил Алекс, пожав плечами, а затем добавил. — Пристегнись.

Вернувшись домой, Полина, как и планировала, сразу легла в кровать и проспала до глубокой ночи. За окном было уже совсем темно, когда она заставила себя выползти из постели. Тело ощущалось как помятый кусок ваты, а голова трещала, будто накануне она перебрала с алкоголем.

Просидев в ванной под горячим душем не меньше часа, Полина с трудом выбралась оттуда, а пока одевалась, услышала подозрительные скребущие звуки из коридора. Страх мгновенно завладел ее разумом, разгоняя по венам адреналин. Поспешно натянув футболку на еще влажное тело, Полина проскользнула к входной двери и замерла. Сердце в груди громыхало, и его звук мешал ей прислушиваться. Постояв так несколько мгновений, Полина осторожно взялась за дверную ручку и уже нащупала затвор глазка, как вдруг ее ладонь вместе с дверной ручкой поехала вниз. Панический ужас сдавил горло, отчего испуганный возглас, сорвавшийся с губ, прозвучал как писк. Полина ударила по выключателю на стене и заглянула в глазок. Крупная дрожь, сотрясающая ее тело, не давала как следует сфокусировать взгляд. На площадке в коридоре было темно, но Полина все равно заметила, как в сторону лестницы метнулась тень. Это наваждение и не думало прекращаться.

Весь остаток ночи она провела в коридоре, сидя на пледе, в компании кухонного ножа и молотка для отбивания мяса, а утром первым делом набрала номер мастера по замкам и договорилась о работе. К тому времени, как он пришел, Полина уже была совсем не уверена, с чем столкнулась ночью. Испытания последних дней так сильно перегрузили ее разум, что теперь она боялась полностью полагаться на него. То самое «особо чувствительное восприятие» запросто могло сыграть с ней злую шутку.