— В кино на этом моменте обычно целуются.

Легкая насмешка в его голосе неожиданно задела Полину за живое. Если и было что-то действительно раздражающее в Алексе — так это его периодические попытки смутить ее в самый неподходящий момент. Каждая такая попытка до сих пор достигала своей цели, но в этот раз Полина собиралась обороняться. А, возможно, даже нападать.

Когда она потянулась к его лицу, Алекс будто бы стушевался. Воспользовавшись этой растерянностью, она быстро обхватила его голову и повернула, чтобы запечатлеть короткий поцелуй на щеке. Полина с опозданием заметила, как его губы изогнулись в будоражащей улыбке, и уже не смогла остановиться, когда он развернулся и встретил ее невинное касание своими губами. Всего пару мгновений он был пластилином в руках, обманчиво послушным и мягким, однако секунду спустя Полина почувствовала, как его пальцы зарываются в ее волосы на затылке, запрокидывая голову, и поняла, что угодила в самое сердце всепоглощающей бездны. Она попыталась отстраниться, откинувшись на спинку сидения, но Алекс двинулся следом, не позволяя разорвать их спонтанный поцелуй. От первого прикосновения его языка по позвоночнику пробежала искра возбуждения. Полина порывисто выдохнула и прикрыла глаза, инстинктивно размыкая губы и подаваясь навстречу еще более откровенной ласке. Ее тело отзывалось на каждое движение тысячами электрических импульсов, которые рассыпались по коже мурашками. Неконтролируемыми. Фантастически приятными. Когда дыхание окончательно сбилось, Полина судорожно вздохнула и уткнулась Алексу в шею. От него пахло чем-то едва уловимым и волнующим, но, стоило ей нащупать хрупкую точку опоры, как тот резко отодвинулся. Полина толком не успела осознать свою потерю, потому что сразу ощутила, как одна его рука обвилась вокруг ее талии, а вторая проникла под колени. Когда Алекс вдруг потянул ее на себя, Полина издала удивленное восклицание и вцепилась ему в плечи. Еще один рывок — и она уже сидела у него на коленях. Его прохладные ладони моментально пробрались под футболку и проскользили вверх по спине, заставляя Полину выгнуться, а губы снова накрыли ее. Застигнутая врасплох собственными бурными реакциями, она тихо застонала и обвила его за шею. В этот момент в ее сознание проник первый сигнал тревоги — Полина ощутила, как его пальцы переместились сначала вперед на ребра, ненадолго застыв там, а затем двинулись выше. Когда он обеими руками обхватил ее грудь, низ живота залила волна жгучего жара, а голову прострелила мысль — «что происходит?!». Кто-то из них двоих должен был остановиться, и, судя по тому разгону, который взял Алекс, он этого делать не собирался. Полина вцепилась в его волосы и с силой потянула назад. Он не издал ни звука, но, когда его голова запрокинулась, черные глаза недовольно полыхнули.

— Стоп-стоп-стоп. Что... — ей пришлось перевести дыхание, прежде чем закончить мысль: — Что за кино ты смотришь, раз там показывают такое?

Алекс тихо рассмеялся каким-то совершенно незнакомым Полине смехом, а затем поправил ее футболку и откинулся на спинку кресла. Вместо ответа он на несколько секунд прикрыл глаза, а когда снова открыл их, Полина не увидела и следа того безумия, что творилось минуту назад. Если бы не очевидная эрекция, которую Полина ощущала своим бедром, она бы купилась. Тем временем Алекс подцепил лежащую на сидении карту и пробормотал:

— Рыцарь жезлов...

Полина напрочь забыла об упавшей карте. Она была совсем не настроена обсуждать Таро, сидя у него на руках, поэтому попыталась сползти, но Алекс обхватил ее другой рукой и теснее прижал к себе.

— Кстати о жезлах... — проговорила она, бросив на него возмущенный взгляд. — Для человека, который хочет блюсти свою девственность, ты какой-то слишком резвый и твердый.

— Я не думал, что придется так тяжело, — снова рассмеялся Алекс, а затем все же помог Полине пересесть.

Отголоски возбуждения еще не успели покинуть ее тело, и, оказавшись на прохладном сидении, она вдруг почувствовала себя... осиротевшей.

— Что означает рыцарь жезлов?

— Скорее всего, меня, — ответил он и принялся собирать рассыпавшиеся веером карты. — Перестань волноваться обо мне и настройся на того человека.

В этом и была главная проблема — Полина боялась формулировать свой запрос. Это приближало ее к моменту, когда придется встретиться лицом к лицу с главным страхом ее жизни, и естественной реакцией была попытка этот момент отсрочить. Полина перевела хмурый взгляд на свои руки, лежащие на коленях, пытаясь успокоить трепыхающееся сердце.

— Хорошо.

Изображение, мелькнувшее перед ее глазами, было скорее карикатурным, чем пугающим, но при виде его у Полины побежали мурашки по спине. Багровая кожа, глумливый оскал, короткие наросты-рога — все было при нем. Теперь сомнений не оставалось.

— Полин, я не хочу, чтобы ты ходила к этому человеку одна, — услышала она тихий голос. Рядом с картой дьявола появились еще две, но Полина даже не решалась спрашивать их значение. — Давай что-нибудь придумаем...

— Пока я не приду к нему лично, это не закончится, — выдохнула она. Предложение Алекса звучало действительно соблазнительно, но в то же время слишком уж наивно. Если Полина продолжит прятаться, то это только подстегнет ее мучителя. Так было всегда. — В конце концов, в этот раз я просто не стану закапывать свой нож.

С трудом оторвав взгляд от изображений, Полина посмотрела ему в глаза и вымученно улыбнулась.

— Поделись со мной? — прошептал Алекс, придвинувшись, и Полина ощутила его легкое прикосновение на своих похолодевших руках. — Я помогу тебе.

Она покачала головой и произнесла:

— Нет, это только мое дело. Я расскажу, когда все будет позади.

***

Прежде, чем открыть тяжелую дверь офиса, Полина в очередной раз нащупала в карманах просторной толстовки телефон и перцовый баллончик. Едва ли в грядущем противостоянии ей придется обороняться физически, но просто знать о том, что у нее есть оружие, было приятно. Коридор офиса пустовал, и Полина двинулась вперед, по пути отсчитывая двери кабинетов.

Около доски для объявлений она ненадолго остановилась. Здесь канцелярскими кнопками были прикреплены листы с какими-то списками, поздравительное стихотворение именинникам июня и фотографии лучших сотрудников. Чуть ниже висело еще несколько фотографий с корпоратива. Полина сразу поняла, что сняты они были зимой, — Максим на них красовался в белом свитере с оленями, который она подарила ему перед самым новым годом. Казалось, что те счастливые времена принадлежали какой-то прошлой, давно забытой жизни. Пробежавшись глазами по улыбчивым лицам, застывшим в пойманном кадре, Полина обнаружила уже знакомую ей светловолосую девушку. Фотограф будто застиг Алину врасплох — она выглядела испуганной и растерянной на фоне царящего веселья.

Пройдя дальше по коридору, Полина замедлила шаг около кабинета Максима и легонько постучала пальцами по дверному стеклу. До нее донесся шум отодвигаемого кресла, а через пару секунд дверь открылась. Выражение лица Максима заставило ее сердце пропустить удар, но прежде, чем он успел что-то сказать, Полина приложила палец к губам и схватила его за запястье.

— Мне нужно, чтобы ты подстраховал меня, — прошептала она, потянув за собой.

К последней двери в этом длинном коридоре.

«Войдите».

Лицо Антона озарила удивленная полуулыбка, когда Полина шагнула через порог.

— Надо же, какие люди, — проговорил он, поднимаясь с рабочего места. — Чем обязан?

— Привет. — Полина выдавила ответную улыбку и напряженно проследила за тем, как ее брат подхватил со стола пачку сигарет и отошел к настежь открытому окну. — Зашла узнать, как дела. И спросить... про маму.

Закурив, Антон смерил ее скептическим взглядом.

— Она плачет каждый раз, когда я ей звоню. Ты вообще собираешься что-нибудь с этим делать? — Услышав эти слова, Полина почувствовала, как вина вонзила в нее свои острые ядовитые когти. Сейчас ей никак нельзя было отвлекаться на посторонние чувства, но Антон будто знал, на что давить: — Неужели так сложно просто позвонить ей и сказать то, что она хочет услышать?