— Ты спятил? — прошипела она. — Что за идиотские шутки?!

— Я никогда не шучу такими вещами, — пробормотал он обиженно. — Ты разве ничего не заметила? Это по твоей части.

Алекс выглядел до глубины души оскорбленным, и это поумерило ее пыл. Полине и в голову не приходило, что о проклятьях можно говорить серьезно, однако никаких признаков лукавства она не видела. Несколько секунд она сверлила его подозрительным взглядом, а затем призналась:

— Я вообще не смотрела на этого ребенка. Я просто не могу.

— Даже моих способностей хватило, чтобы это понять.

Лифт мягко остановился, и приятный женский голос сообщил о прибытии на первый этаж. Внутри Полины царил сумбур из невысказанных чувств, хотелось злиться и огрызаться, но она крепко сжала зубы и принялась считать до десяти. То, что произошло в самом конце, конечно, выглядело издевательством чистой воды, но с чего бы ей заботиться о чувствах Максима и его новой женщины? Тем более, если Алекс действительно что-то увидел.

— Все равно нельзя говорить такое людям внезапно, — проворчала Полина, следуя за ним на улицу. — Тебя неправильно поймут.

В ответ он только неопределенно хмыкнул.

Салон автомобиля встретил их уютной прохладой, Полина откинулась на сидении и, наконец, вдохнула полной грудью. Когда она садилась в эту машину впервые, ее сковывал страх неизвестности, сейчас же появилось странное ощущение, будто она вернулась на безопасную территорию. Если бы еще удалось выбросить из головы чертово проклятие...

— Это... могла сделать я? — спросила Полина, едва Алекс занял свое место в водительском кресле.

— Проклясть? — переспросил тот, замерев с ремнем безопасности в руке. Полина кивнула. — Сомневаюсь. Нужно очень сильно желать объекту смерти и еще иметь с ним устойчивую связь.

Ответ ничуть ее не успокоил. Смерти ребенку Полина не желала, но, положа руку на сердце, жизни не желала тоже. Для нее это маленькое существо было реальной помехой. На языке вдруг появился горьковатый привкус отвращения.

— Возможно, я хотела бы, чтобы он не родился, — выдавила она, бросив на Алекса затравленный взгляд. — Возможно, для меня так было бы лучше.

Давящая тишина будто захватила Полину в невидимые тиски. Зачем она произнесла это вслух? Чтобы он убедил ее в обратном? Полина принялась крутить обручальное кольцо на безымянном пальце, пытаясь придумать как завершить бессмысленный разговор, который сама же начала.

— Этого не хватит даже, чтобы вызвать у ребенка колики, — услышала она вкрадчивый голос. Затем Алекс развернулся к ней и добавил, опасно расширив глаза: — Я, может быть, хотел бы, чтобы твой муж никогда не рождался. И что?

От удивления у Полины приоткрылся рот, а мысли, занимающие ее разум еще несколько секунд назад, покатились как шахматные фигуры по наклоненной доске. Лишь один вопрос — «и что?» — эхом отдавался в голове. Тем временем пугающе серьезное выражение лица Алекса быстро сменилось улыбкой. Он пристегнулся и завел двигатель, а Полина по-прежнему пребывала в растерянности. Как ей следовало реагировать на такое заявление? Нужно ли было высказывать возмущение или осуждение? Поразмыслив, Полина решила промолчать. К собственному стыду, это признание произвело на нее успокаивающий эффект.

Они проехали чуть больше половины пути, когда за окном начало стремительно темнеть. Город зажигал вечерние иллюминации, а небо окрасилось в тоскливый грязно-синий цвет. Одно радовало — дорога была практически пустой. Только сейчас Полина осознала, как много времени отняли сборы, и это при том, что Алекс сам загрузил все ее вещи в машину.

— Спасибо большое, — проговорила она, бросив на своего спутника быстрый, но полный искренней признательности взгляд. — Ты очень выручил меня.

— Ерунда, — отозвался Алекс.

Этот короткий ответ почему-то смутил Полину. Возможно, Алекс не любил разговаривать за рулем, а, может, и правда не считал свой поступок чем-то особенным, но Полина просто не могла продолжать принимать его помощь безвозмездно. Она и так была обязана за спасение из деревни.

— Я могу что-то сделать для тебя? — пробормотала она неуверенно. На секунду их взгляды пересеклись, и Полина поспешила заполнить повисшее в воздухе неловкое молчание: — Может, помочь с клиентом? Или проверить кого-нибудь на встроенном детекторе лжи?

Он продолжал молчать, и Полина уже успела пожалеть, что заговорила об этом в такой неудачный момент. Стоило сначала доехать до дома и выгрузить вещи, а потом рассыпаться в благодарностях и предлагать ответную услугу.

— Ты можешь сходить со мной... на вечеринку? — так же неуверенно спросил Алекс спустя пару минут.

— Конечно, — с энтузиазмом отреагировала Полина. Она пребывала в таком взбудораженном состоянии, что готова была согласиться на что угодно.

— В понедельник будет праздник по случаю летнего равноденствия. Обычно я хожу один, но, честно говоря, не отказался бы от дружеского сопровождения.

— Сопровождение — это как раз по моей части! Я много ездила с шефом по переговорам и.., — Полина осеклась, потому что перед глазами всплыла сцена их последней с Сергеем Борисовичем встречи, но затем все же заставила себя закончить мысль: — В общем, все проходило довольно гладко.

— Так работает ведьмовской магнетизм, — усмехнулся Алекс. — Этому сложно противостоять.

— Вот как? А я все списывала на свое природное обаяние...

— По сути, это оно есть. Ведьмам нужно нравиться людям, это своеобразный защитный механизм, — произнес он, не сводя глаз с дороги. — Раньше помогал спасаться от расправы, а сейчас — просто приятный бонус.

Услышав эти незамысловатые объяснения, Полина отвела взгляд в зеркало бокового вида, туда, где смутно отражались черты ее лица. Она не была красивой в общепринятом смысле, однако никогда не страдала от недостатка внимания. Ей не составляло труда добиться симпатии понравившегося человека, будь то мужчина или женщина. Именно так Полина сблизилась с Максимом. Увидев его впервые на спортивных соревнованиях в институте, она просто взяла его на прицел и с легкостью организовала знакомство. Уже через несколько дней они переписывались так, будто были друзьями всю жизнь. А еще через месяц состоялось первое свидание.

Тогда ей казалось, что все складывалось так гладко, потому что это — судьба. Однако, реальность оказалась прозаичнее. Что, если их брак развалился именно потому, что держался исключительно на ее чарах? Любил ли Максим ее так же, как она его? Ответил бы он взаимностью, не будь Полина ведьмой?

От тягостных мыслей ей стало совсем горько, в голове будто разверзлась бездонная пропасть, которая по кусочку затягивала в себя все, что было так дорого Полине. Алекс свернул на слабоосвещенную улочку, и отражение в боковом зеркале померкло. До новой квартиры было уже рукой подать, а Полина совсем не хотела возвращаться туда. Сейчас в целом мире не было ни одного места, где она могла бы снова почувствовать себя как дома.

Очередное утро рабочего дня началось не слишком удачно. Полина выскочила из квартиры в спешке и прямо на лестничной площадке столкнулась с соседом, едва не сбив его с ног. Страх опоздать на автобус был слишком велик, поэтому она толком не успела извиниться, и сразу поспешила на улицу. За пару минут до выхода ей пришло сообщение от Максима, в котором тот настоятельно рекомендовал прекратить общение с Алексом и даже предлагал написать на него заявление в милицию. С трудом сдержав гнев и возмущение, Полина снова заблокировала номер мужа в телефоне. Слишком велик был риск того, что он выведет ее своими советами, и это закончится скандалом, который перерастет в реальный повод для обращения в органы.

По дороге на работу Полина написала Алексу. Она собиралась обстоятельно подойти к своей миссии по сопровождению, поэтому должна была выяснить все подробности заранее — время, место, дресскод. Узнав, что на вечеринке соберутся коллеги Алекса, Полина почувствовала себя заинтригованной и сразу же задала вопрос об одежде.