«Можешь пойти хоть в своей сиреневой форме.» — ответил он почти мгновенно.

Представив себя в рабочем вырвиглазном комбинезоне рядом с Алексом посреди торжественного зала (именно так она почему-то видела место праздника), Полина раздраженно фыркнула. Похоже, ему действительно было наплевать, какое впечатление они произведут.

«Ты будешь в привычном образе?» — аккуратно поинтересовалась она.

«Смотря что ты под этим подразумеваешь.»

Несколько минут Полина пыталась сформулировать, что конкретно она подразумевала, и в итоге отправила всего два слова:

«Темный властелин?»

Алекс прислал в ответ несколько смеющихся смайликов. На этом их странная беседа оборвалась, Полина выскочила из автобуса, чтобы сделать пересадку, и оказалась в настолько набитом салоне, что едва могла держаться за поручень. Впереди ее ждали несколько часов изнурительного физического труда в старом офисе без кондиционеров, и Полина морально готовилась к тому, что это будет очень сложный день.

К полудню в помещении, где работала их бригада, установилась невыносимая духота. Коллеги поспешили скрыться, едва настало обеденное время, а самой Полине предстояло еще одно неприятное дело — она собиралась признаться Алене, что увольняется. Первая неделя отработки почти завершилась, и тянуть с этим дальше было нельзя. Откровенно говоря, об увольнении ей следовало рассказать раньше, но всякий раз обстоятельства складывались не в их пользу. Так же произошло и сегодня.

— Алена отпросилась, — коротко сообщил бригадир, когда Полина задала вопрос про подругу. Разочарованно вздохнув, она уже собралась набрать Алене и рассказать все по телефону, но в этот момент Иван вдруг спросил: — У тебя есть минутка?

Они молча вышли во двор офисного здания и направились к припаркованному фургону «Чистофеи». Горячий ветер хлестнул Полину по лицу, отчего у нее на мгновение перехватило дыхание. Одного взгляда на сгущающиеся в небе свинцовые тучи было достаточно, чтобы понять, к чему все идет.

Забравшись в салон, Полина заглянула в свой телефон, чтобы проверить прогноз погоды. Каждая минута после работы у нее была расписана, и гроза могла сильно подпортить планы. Если из-за непогоды раньше времени начнутся пробки, то Полине и впрямь придется сопровождать Алекса в форме уборщицы. Грязной и всклокоченной уборщицы. Отпроситься она теперь тоже не могла — их бригада и так лишилась одного работника.

— Сергей Борисович сказал, что ты написала заявление на увольнение, — услышала Полина напряженный голос бригадира. С трудом оторвав взгляд от экрана телефона, она посмотрела на Ивана и кивнула. Разговор обещал быть не самым приятным. После недолгой паузы Иван продолжил: — Это окончательное решение?

— Да, — ответила Полина. Беспокойство внутри моментально сплелось с чувством вины, и она крепко сцепила руки в замок, чтобы не начать теребить телефон или одежду.

— И мы ничего не можем предложить тебе?

Эта формулировка заставила ее нервно усмехнуться. Иван в этот момент выглядел так, будто каждый формальный вопрос об увольнении стоил ему невероятных усилий, и Полине захотелось прийти ему на помощь.

— Давай просто сделаем вид, что ты сказал все, что должен был, и разойдемся?

— Давай я просто спрошу тебя в лоб? — тяжело вздохнул бригадир, вытерев проступивший на лбу пот. — Если мы предложим тебе другую зарплату или график, ты останешься? Я знаю, что Сергей Борисович уже предлагал тебе варианты...

От удивления Полина даже не сразу нашлась что ответить.

— Сергей Борисович так и сказал? — спросила она, пытливо вглядываясь в лицо Ивана. Едва ли тот знал, какие именно варианты предлагал ей шеф, иначе бы не говорил об этом таким официальным тоном.

— Он сказал, что ты отказалась от повышения.

Первой реакцией Полины был шок, а затем волна злости захлестнула ее разум. Это было вполне в стиле Сергея Борисовича — представить все так, будто ничего особенного не произошло, и его просто неправильно поняли. Вот только Полина не собиралась делать вид, что ничего не произошло.

— Прямо так и сказал? — проговорила она, вскинув подбородок. — А он не уточнял, какое именно повышение предлагал мне? Не упоминал, что собирался договориться со мной как мужчина с женщиной? — Лицо Ивана начало стремительно багроветь, но Полина не могла остановиться и выпалила буквально на одном дыхании: — Я вообще не собиралась увольняться, пока не получила его предложение о «повышении»!

В машине воцарилась гнетущая тишина. Очевидно, бригадир был совершенно не готов к такому повороту событий, однако и сама Полина не ожидала, что шеф подошлет к ней переговорщика. На что вообще Сергей Борисович рассчитывал? Что Иван уладит за него конфликт? Полину затрясло от негодования, все эмоции, которые в тот злополучный день были подавлены страхом в кабинете начальника, ожили и начали просачиваться наружу.

— Мне не нужно было никакое повышение, я попросила выдать мне компенсацию за отпуск! — ее голос дрогнул, и Полина с ужасом осознала, что вот-вот расплачется. В панике она бросила взгляд на сидящего рядом Ивана, и обнаружила, что он был испуган не меньше ее.

— Полин, успокойся. Я тебе верю.

— Я не хотела этого! — выдавила она, сморгнув первые слезы. Удивительным образом эта фраза подходила под все, что произошло с Полиной в последние недели, и от этого осознания ей стало только хуже.

— Знаешь что? Давай я отвезу тебя домой, — поспешно произнес бригадир и тут же завел двигатель. — Тебе надо отдохнуть и прийти в себя.

— А кто работать будет? — сдавленным голосом спросила Полина, пытаясь обуздать рыдания, рвавшиеся из груди.

— Придумаю что-нибудь. Говори куда ехать.

Гроза застала их на половине пути. Под звуки дождя, барабанившего по крыше фургона, истерика Полины сошла на нет, оставив после себя только чувство опустошения и неловкости. Наверно, ей следовало извиниться за свое поведение и за наполовину сорванный рабочий день, но вместо этого по прибытии Полина тихо поблагодарила Ивана и выскочила из фургона.

Она никак не рассчитывала оказаться дома так рано, да еще и по такой дурацкой причине. Чтобы заглушить гадкий голосок вины, Полина бросилась перемывать посуду, оставшуюся после завтрака, а затем и сама отправилась в душ. У нее все еще были договоренности на сегодняшний вечер, и она не могла подвести еще одного человека. Стоя посреди спальни и глядя на приготовленное заранее классическое черное платье, Полина с мрачной решимостью взяла в руки телефон и написала приятельнице, которая в прошлом году открыла салон красоты. Записываться в ее заведение следовало заблаговременно, о чем та и сказала, когда они созвонились, но Полина пошла ва-банк.

— Мой муж завел ребенка на стороне и привел новую женщину в нашу квартиру. А еще у меня угнали машину и до меня домогался начальник. Оль, мне очень-очень нужно выглядеть сегодня так, будто я собралась на праздник в преисподнюю, помоги мне!

Спустя несколько секунд молчания Оля назначила ей время. Их отношения с натяжкой можно было назвать дружбой (хотя они исправно поздравляли друг друга с днем рождения), однако женская солидарность для Оли никогда не была пустым звуком.

К шести часам вечера Полина уже была полностью готова к вечеринке по случаю летнего равноденствия. Она послушно сидела в кресле, пока Оля на телефон делала по несколько десятков фотографий в одном и том же ракурсе.

— Все? — спросила Полина, беспокойно поерзав на месте.

— Конечно, нет. Сиди смирно, — пробормотала Оля, придирчиво листая получившиеся кадры. — В прошлый раз, когда я опубликовала твои фотки, у меня нехило так прибавилось подписчиков.

— Ты не боишься, что такие фотки отпугнут твоих подписчиков? — быстро проговорила Полина и тут же закрыла рот — Оля шикнула на нее и опять навела объектив телефона.

Ответа не последовало, настолько та была увлечена своим делом. Улучив мгновение между сменой ракурса, Полина скосила глаза в свой телефон. Час назад она отправила Алексу сообщение с адресом салона, и он до сих пор на него не отреагировал. Изначально они должны были встретиться около ее дома, но прическа отняла слишком много времени, и Полина просто не успевала вернуться.