— Я не понимаю... Почему тогда она живет у нас дома?

— Это все свалилось как снег на голову, — ответил Максим, облокотившись на руль обеими руками. Несколько секунд он молчал, а затем заговорил глухим напряженным голосом: — Она попросила отвезти ее из роддома к родителям. А в итоге выяснилось, что родители ее не ждут и идти им некуда...

— И ты решил поступить как истинный джентльмен, — пробормотала Полина, с трудом сдерживая раздражение.

— Честно говоря, я был в панике. Она отказалась выходить из машины, ребенок плакал, не переставая... Это было ужасно.

— Бедняжка... Мне тебя пожалеть?

Раздражение все же вырвалось наружу. На языке вертелось много едких и обидных слов, которыми Полина хотела ужалить мужа как можно больнее. Как он мог разыгрывать рыцаря в сияющих доспехах перед посторонней женщиной и одновременно так бессовестно врать ей самой? Но, когда Максим обернулся, она увидела в его глазах обреченность.

— Нет, не надо меня жалеть. Я влип по собственной глупости, да еще и тебя втянул. Я хотел попросить тебя о временном... перемирии. Дай мне время со всем разобраться, не принимай скоропостижных решений.

— Ты думаешь, время может что-то... поправить? — спросила Полина, пытаясь справиться со спазмом, который внезапно сдавил ее горло. — Ты правда считаешь, что нас можно спасти?

Она спрашивала совершенно искренне и даже со слабой толикой надежды. Сама Полина не видела ни единого выхода из ситуации, но отчаянно хотела верить, что у Максима есть волшебное средство, которое вернет их обоих назад в счастливое прошлое. Глупая привычка полагаться на него во всем работала даже в условиях полной катастрофы. И все же рациональная часть Полины (та, которую она отчаянно не хотела слушать) нашептывала, что, даже если ребенок окажется чужим, и ей и Максиму придется совершить настоящее чудо, чтобы сохранить семью.

— Не знаю, — выдохнул он. — Для меня сейчас важнее всего, чтобы ты была в порядке. Я места себе не нахожу от страха. Где ты ночуешь? У тебя есть деньги?

Полина удивленно подняла на него глаза. На пару мгновений она даже растеряла все свои мысли об их будущем.

— Ты переживаешь только за это? Что я не в состоянии выжить одна?

— Да, переживаю. Это моя ответственность...

— Считай, что я тебя от нее освободила. У тебя теперь много иждивенцев, можешь разыгрывать роль ответственного взрослого перед ними.

— Полин, позволь мне помочь тебе...

Настойчивость, с которой Максим пытался навязать свою нелепую заботу, внезапно вызвала в ней вспышку сопротивления. Полина раздраженно тряхнула головой и отвернулась к боковому окну. Сегодня ей уже предлагали покровительство в обмен на какие-то сомнительные преференции, и от одного только воспоминания Полине стало противно. Сердце забилось часто и яростно, пока она искала подходящие слова.

— Я забрала наличку из дома, больше мне от тебя ничего не нужно. Я уже сняла жилье и внесла залог, — проговорила она, сморгнув злые слезы, затем обернулась к мужу. — Если ты хочешь мне помочь, то просто не приходи больше ко мне на работу и не звони матери. Не усложняй мне жизнь.

— Прости, я просто испугался, когда ты пропала.

— Я не пропала. Я не хотела тебя видеть, — выпалила она на одном дыхании.

Максим молча смотрел на нее, и в его взгляде читалась смиренная готовность принять любые обвинения. Может быть, они даже были ему необходимы.

— В субботу ты свободен? Я приеду забрать вещи. Не хочу собираться под присмотром твоей... не важно. Придумай что-нибудь.

Она вышла из машины совершенно обессилевшей и опустошенной. Весь этот кошмар и не думал заканчиваться, он только набирал свои обороты, подбрасывая Полине все новые невероятные детали.

По дороге домой она зашла в продуктовый супермаркет, и оставила там половину всех денег, что у нее оставались. Полина восприняла это стоически, все же через пару дней должна была прийти зарплата, а еще через две недели — расчет при увольнении. Если она постарается, то за это время сможет сделать побольше заказов... Дальнейший горизонт планирования преставал перед ней в тревожной пелене неизвестности. Чем она может зарабатывать на жизнь? Никаких ценных профессиональных навыков у Полины не было — только страсть к наведению чистоты и способность видеть чертовы нити. Такое не впишешь в резюме и не продемонстрируешь на собеседовании. Один единственный человек пока что проявил неподдельный интерес к ее дару, вот только этот человек вызывал в ней слишком противоречивые эмоции.

Следующий день доказал Полине, что ее планы на собственные финансы не имели ничего общего с реальностью. Она составила минимальный список того, что было необходимо для устройства на новом месте, и впала в уныние. В какой-то момент она даже всерьез подумала о том, чтобы позвонить Максиму и принять ту помощь, что он предлагал. Но не смогла. Лучше голодать, чем признаться, что он был прав.

Полине нужно было достать где-то денег, желательно быстро и без каких-нибудь затрат и вложений. Пролистав сайты с объявлениями, она пришла к выводу, что это будет совсем не просто — предложений подработки нашлось немало, но они были либо откровенно мошенническими, либо обещали совсем уж смешную зарплату. Ближе к вечеру Полина все же смирилась с мыслью, что проще всего в нынешней ситуации будет согласиться на сотрудничество с Алексом. Как минимум, стоило хотя бы узнать, что он может ей предложить. Их последний разговор оборвался внезапно, после чего Полина покинула его офис, даже не попрощавшись, поэтому звонить ему было вдвойне неловко. В итоге она сочинила максимально вежливое и аккуратное сообщение и отправила его.

Ответа она так и не дождалась.

На утро следующего дня у Полины был назначен выезд на объект вместе с бригадой. Она отправилась в офис с тяжелым сердцем, всерьез опасаясь встречи со своими коллегами. В ее воображении они все уже знали не только о ее семейных неурядицах, но и о том, что шеф предложил ей стать содержанкой. К счастью, эти опасения не подтвердились. Кроме Алены и Ивана, который внезапно спросил у нее о самочувствии, никто не обращал на Полину вообще никакого внимания.

Она погрузилась в работу с особым остервенением, надеясь, что хотя бы в этой привычной атмосфере сможет обрести небольшую частичку спокойствия, но, едва ее мысли начали приходить в порядок, Полина получила ответ на вчерашнее сообщение.

«Доброе утро! Сегодня в 16-30 у меня как раз будет сеанс. Сможешь приехать?»

Он обрадовал ее и одновременно испугал. Какой сеанс, что нужно на нем делать и как себя вести? Видимо, эту информацию Алекс собирался сообщить при встрече. Полина мельком глянула на часы и продолжила оттирать пятно на велюровой обивке дивана. Чтобы успеть добраться в офис Алекса к половине пятого, ей придется отпрашиваться у бригадира, а значит надо постараться сделать как можно больше работы к этому времени.

Ровно в 16-20 Полина влетела в холл офиса. Уже знакомая девушка-администратор встретила ее с невозмутимой улыбкой и тут же вызвала своего начальника вниз.

— Ты очень пунктуальна, — произнес Алекс вместо приветствия. Сегодня он выглядел привычно мрачно, но уже как-то... по-летнему. Вместо рубашки на нем была простая темно-серая футболка, и Полина увидела черный узор из татуировок на обоих его предплечьях. — Пойдем.

Полина покорно последовала за ним наверх. От волнения у нее вдруг разболелся живот (а в последний раз такое происходило разве что на защите диплома), и она принялась беспокойно теребить ткань своего рабочего комбинезона. Если бы Алекс сообщил ей о сеансе заранее, она прихватила бы с собой повседневный наряд. Теперь ей придется предстать перед клиентом в образе ЧистоФеи. Все бы ничего, но на фоне Алекса она смотрелась как карикатура.

— Ничего, что я в такой одежде? — смущенно пробормотала Полина.

— Мне нравится, — ответил Алекс, а затем бросил через плечо вопрос, от которого она едва не запнулась на ступеньках: — Можно тебя сфотографировать?