Это отчаянное признание вырвалось у Полины совершенно спонтанно, и все же она совсем о нем не жалела. Не было смысла разыгрывать перед Алексом благородную жертву. Упиваясь собственными страданиями, она ничего не исправит. Полина бросила бутылку с чаем на сидение рядом и с тихим стоном уронила лицо в ладони, а через мгновение почувствовала, как его рука мягко опустилась ей на макушку.

— Все хорошо, — услышала Полина. — Офис можно отремонтировать, страховка все покроет. Я предполагал, что такое может произойти. — Она резко вскинула голову, и Алекс, убрав руку, отступил на шаг назад. — На самом деле карты меня предупреждали о потерях. Я не знал как и когда это произойдет, но, можно сказать, был готов.

— Как это? — шокировано прошептала Полина. — Почему ты... ничего не сказал?

На его лице проявилась виноватая растерянность, а затем Алекс и вовсе пожал плечами.

— Это было сразу после нашей встречи тут, когда ты упала с лестницы, помнишь? Я не хотел тебя еще больше пугать. — Полина открыла было рот, чтобы поспорить, но Алекс продолжил с нажимом: — Ты и так сбежала из офиса, сверкая пятками, когда я рассказывал тебе про Таро. К тому же мы договорились больше не делать никаких раскладов на будущее. Я теперь жалею, что послушался — может быть, тогда я не запер бы тебя собственноручно в этом месте...

Страдание в его голосе причиняло боль самой Полине. Она с усилием потерла лицо, будто желая избавиться от дурного наваждения, которое кружило вокруг, а затем спросила:

— А сейчас ты можешь сделать расклад? Я могу узнать... виноват ли в этом человек, на которого я думаю?

Алекс долго и пристально на нее смотрел, прежде чем кивнуть.

— Только обе мои колоды остались в офисе. Боюсь представить, в каком они состоянии, — вздохнул он, а затем посмотрел на наручные часы. — Придется подождать, когда откроются магазины.

***

После недолгого спора, они с Алексом все же решили разъехаться по домам. Сидеть и дальше у офиса было бессмысленно, а ждать у Алекса дома открытия магазинов Полина наотрез отказалась — не хватало навлечь беду еще и на его жилье.

Когда она вернулась в свою квартиру, то первым делом сняла с себя всю пропахшую дымом одежду и сразу запустила стиральную машинку. Запах пожара действовал на нее как затянутая на шее удавка — он снова и снова поднимал в Полине панические мысли, возвращая в миг, когда она думала, что все кончено. Уходя из дома прошлым вечером, Полина и представить не могла, что впереди ее ожидает что-то куда более страшное, чем преследования.

Получив небольшую передышку, она вдруг почувствовала, что ее тревога только увеличилась. Полина совсем не ощущала в себе той силы, о которой говорила мать Алекса, наоборот, ей казалось, что в одиночку справиться с предстоящим испытанием просто невозможно. В этот раз она не имела права действовать опрометчиво. Достав из сумки свой телефон, Полина некоторое время задумчиво водила указательным пальцем по паутинке разбитого экрана, а потом разблокировала номер мужа и нажала кнопку вызова.

Максим ответил после третьего гудка.

— Не разбудила? — спросила Полина, прежде чем он успел что-то произнести.

— Нет, — тут же ответил Максим. Звук его голоса показался Полине совсем чужим. — Я рад, что ты позвонила. Честно говоря, я уже не знал куда деваться от беспокойства...

Полина неловко замолкла. Все это время она вспоминала о Максиме только как об отце чужого ребенка и ни разу — как о близком человеке, который переживает трудности. Да, он создал себе эти трудности сам, но это никак не отменяло его личных тревог и волнений.

— Ты сегодня будешь на работе? — спросила Полина, стараясь звучать как можно ровнее.

— Да.

— Возможно, я заеду к вам в офис.

— Хорошо, — проговорил Максим растерянно. — Хорошо, я буду на месте.

Попрощавшись с ним, Полина побрела в душ. В те моменты, когда она ничего не могла поделать со своим эмоциональным состоянием, Полина старалась уделять больше внимания физическому. Еда, сон, спортзал, горячая ванна — что-то из этого всегда помогало ей выбраться из замкнутого круга переживаний, но сейчас этого было ничтожно мало для восстановления даже видимой стабильности.

Полина как раз заканчивала сушить волосы, когда Алекс позвонил ей и сообщил, что едет к ее дому. Она сразу же назвала ему конкретные координаты места встречи и бросила трубку, не дожидаясь ответа. А уже через десять минут пряталась за высоким кустом акации в ожидании черной машины.

Заметив, как Алекс паркуется возле крохотного цветочного ларька, Полина несколько раз осмотрелась, прежде чем выйти из своего убежища.

— Что за шпионские игры? — спросил Алекс, когда она запрыгнула на заднее сидение автомобиля. — Не уверен, что мне такое нравится...

— Оно и не должно тебе нравиться. Главное, что это убережет тебя от лишнего внимания, — пробормотала Полина, скинув с головы черную бейсболку.

Кажется, в зеркале заднего вида она заметила, как Алекс закатил глаза, но он тут же открыл дверь и, прихватив с соседнего сидения бумажный пакет, пересел к ней. Полина нервно сцепила руки и уставилась на него в ожидании.

Алекс привез сразу несколько колод Таро. Они все были разные по цвету и стилю оформления, и Полина на некоторое время залипла, разглядывая причудливые изображения на коробках.

— Я подумал, что первая попавшаяся может не подойти, поэтому купил шесть, — объяснил Алекс, распаковывая черную коробку с узором в виде золотого солнца. Быстро перемешав колоду, он достал из нее карту и тут же разочарованно отбросил в сторону. — Не то.

Отложив карты в пакет, он принялся распаковывать новую коробку, а Полину настолько захватили его действия, что она уселась на край сидения боком и подалась вперед.

— Может, ты попробуешь выбрать? — предложил Алекс после очередной неудачи.

Полина быстро пробежалась глазами по оставшимся коробкам и ткнула наугад в ту, что выглядела самой блеклой среди остальных. Вместо притягивающих взгляд узоров на ней была простая надпись. Но, когда Алекс достал из этой колоды первую карту, Полина моментально поняла, что выбрала верно.

— Жрица?.. — выдохнула она, подняв глаза на Алекса.

Они обменялись взволнованными взглядами, и тот принялся осторожно перемешивать колоду. Движения его рук были настолько гипнотизирующими, что Полина совсем забылась, наблюдая за ними, и опомнилась только, когда Алекс выложил на сидение перед ней три карты. Сначала она попыталась увидеть что-то в изображениях сама, но быстро поняла, что это бесполезно, и перевела нетерпеливый взгляд на задумчивое лицо Алекса.

— Что там?

— Ну, судя по всему, развод, — проговорил он и многозначительно улыбнулся.

Полина сначала не поверила своим ушам, а потом и вовсе разозлилась. Сейчас было не самое удачное время для подобных шуток.

— А если серьезно?

— Я серьезно! Вот правосудие и смерть...

— Смерть?! — испуганно воскликнула Полина.

— Имеется в виду перерождение и новые начинания, в Таро карта смерти никогда не предсказывает саму смерть...

— Ладно, это неважно, — перебила его Полина, откинув волосы за спину. Они ужасно нервировали тем, что спадали на лицо и мешали рассматривать изображения. — Меня интересует конкретный человек...

— Тогда постарайся задать им вопрос точнее, — терпеливо произнес Алекс.

Полина кивнула, а он снова принялся тасовать колоду. В этот самый момент одна из карт выскользнула и упала сначала на сидение, а затем Полине под ноги.

— Стоп! — услышала Полина, стоило ей потянуться вниз. — Тебе нельзя их трогать, помнишь?

— Ох, точно.

Выпрямившись, она тут же подняла ладони вверх, будто не доверяла собственным рукам, и послушно застыла. Когда Алекс придвинулся ближе, Полина выдавила вежливую улыбку, но, стоило ему нависнуть над ее коленями, способность сохранять лицо начала потихоньку испаряться. Каждое его движение было аккуратным, словно отмерянным по линейке, — ни единого преднамеренного или случайного касания — и все равно Полина непроизвольно затаила дыхание. Прежде чем окончательно отодвинуться, Алекс обернулся к ней и проговорил: