— Мое отношение к тебе — как ты его видишь? Сострадание? Бизнес-сотрудничество? — На пару секунд он задумался. — Исследовательский интерес?
Эти вопросы всерьез заставили ее занервничать. Абсолютно безопасный до этого момента разговор вдруг свернул на неизведанную почву, и Полина сомневалась, что сможет на ней выстоять. На ум не приходило совершенно ничего оригинального, все мысли внезапно стали вязкими и бестолковыми. Она облизнула пересохшие губы и сказала:
— Да.
— Нет, — тут же отреагировал Алекс. — То есть, на какую-то малость — да, но нет.
От взгляда, которым он ее наградил, сердце Полины будто бы споткнулось и кубарем ухнуло вниз, прихватив с собой заодно и способность дышать. В комнате стало неестественно тихо и очень жарко, и с каждой секундой молчания напряжение только нарастало. Безмолвное признание, повисшее в воздухе, сорвало и без того хлипкую броню Полины, оставив ее совершенно беспомощной перед шквалом хлынувших наружу чувств и эмоций. И он не мог их не видеть. Полина поняла все по тому, как вспыхнули его глаза — ее раскусили.
— Мне стоит говорить дальше? — спросил Алекс тихо. Его голос звучал мягко и в то же время многообещающе, он будто убаюкивал, усыплял бдительность. — Или ты... еще не готова это услышать?
И здесь он тоже видел ее насквозь. Над хрупкой взаимностью, которую Полина неожиданно обрела, нависала мрачная тень, сотканная из страхов, отчаяния и несвободы. Ее раненное сердце не ликовало, оно то трусливо сжималось в ожидании нового болезненного укола, то ударялось об ребра в томительном предвкушении чего-то большего, чем просто взгляды. Некоторое время Полина собиралась с мыслями, а затем хрипло проговорила:
— Нет. Пока нет.
В этот момент какая-то ее часть завопила от разочарования и недовольства, однако именно такое решение казалось сейчас единственно верным. Искушение было слишком велико, и, чтобы не передумать, Полина опустила взгляд себе под ноги.
— Тогда отложим, — услышала она. — Давай я заварю нам чай, и ты расскажешь поподробнее как вышла на этого сталкера.
Рядом раздались шаги, Полина неуверенно кивнула и проводила его высокий силуэт напряженным взглядом. Больше всего на свете она сейчас боялась того, что этот неловко закончившийся разговор повлияет на их взаимопонимание. Все мужчины, которым Полина когда-либо отказывала, вели себя одинаково — отстранялись и отворачивались от нее, и она всякий раз испытывала по этому поводу только облегчение. Но в случае с Алексом такой поворот казался катастрофой.
На кухне они так и не задержались — после Алины это место стало слишком опасным и отталкивающим — и в итоге устроились на диване в комнате на третьем этаже. Полина в деталях рассказала о том, что произошло около дома, а затем показала фотографии, сделанные на телефон.
— Для заявления в милицию скорее всего этого будет недостаточно, а сломанный замок сюда вообще не пришьешь, — задумчиво сказал Алекс, листая изображения.
— Мне не стоило нападать на него, — сокрушенно пробормотала Полина. — Надо было продумать все сначала.
— Знаешь, это не очень похоже на бесцельное наблюдение за понравившейся девушкой. Напоминает профессиональную слежку. Он ездил за тобой и ходил по торговому центру... — Алекс вернул ей телефон и скрестил руки на груди. — Для этого ведь нужно сидеть в машине наготове, ждать, когда ты сядешь в автобус...
— А если он — экстрасенс-поисковик? — предположила Полина, поежившись. — Может, он увязался за мной после того корпоратива?
Алекс бросил на нее виноватый взгляд и нехотя проговорил:
— Не существует никаких поисковиков. Тогда по телефону я просто придумывал на ходу, чтобы выяснить, где ты. Извини.
От этого признания Полина внезапно почувствовала себя полной идиоткой. Ей явно не хватало знаний о сверхъестественной изнанке мира, однако в той суматохе, что творилась вокруг, она не успевала даже задуматься об этом. Когда-нибудь, когда ее голова будет способна усваивать новую информацию, Полина обязательно составит список вопросов для Алекса. Некоторые из них даже успели прийти ей на ум, но его голос отвлек ее от размышлений:
— Скинь мне фотографии, я попробую пробить что-нибудь по номеру машины. Может быть, что-то прояснится, если мы узнаем его имя. — Пока Полина отправляла изображения, Алекс вдруг спросил ее: — А твой муж не мог установить за тобой слежку?
— Максим? — она удивленно вскинула брови, и тут же выпалила: — Нет, он не способен на такое.
Несколько секунд Алекс сверлил ее пристальным взглядом, а затем примирительно улыбнулся.
— Хорошо, — произнес он и поднялся на ноги. — Даже если не получится дотянуться до этого типа законными способами, всегда есть запасной план в виде порчи и сглаза.
Полина нервно усмехнулась и мельком глянула на часы — время уже перевалило за полночь. Наступил тот момент, когда ей предстояло снова просить Алекса об убежище, и она опять чувствовала себя ужасно неловко.
— После Алины тут осталось кое-что... вредное. — Полина решила зайти издалека, аккуратно подбирая каждое слово, однако почти сразу заметила в его глазах понимание. — Я могу прибраться, чтобы никто из клиентов случайно не пострадал. Ничего если я здесь заодно и переночую?
— Составить тебе компанию? — прозвучал встречный вопрос.
Совершенно застигнутая врасплох, Полина кивнула.
— Отлично. Тогда я сгоняю в круглосуточную аптеку, а ты пока закончишь уборку, — бодро проговорил Алекс и двинулся на выход. Полина последовала за ним, на ходу соображая, не совершила ли только что ошибку. — Кстати, телевизор тут ловит вай-фай, и можно поискать какой-нибудь сериал, чтобы не было совсем скучно...
Он еще не договорил, а Полина уже начала паниковать. Когда Алекс упомянул аптеку, ее охватили серьезные сомнения, но стоило ему заговорить про сериал, Полина едва не схватилась за голову. Во времена учебы в институте именно «на сериал» приглашал ее Максим, когда его родители уезжали на дачу.
Спустя еще несколько секунд судорожных размышлений Полина все-таки решила, что нужно прояснить это недоразумение.
— Я, наверное, буду долго убираться, — произнесла она неестественно громко, пока они спускались по лестнице, — но ты можешь в это время поспать наверху!
Затормозив на пару ступенек ниже ее, Алекс обернулся и окинул Полину проницательным взглядом. Она тоже застыла, направив все усилия на то, чтобы сохранить спокойное выражение лица.
— Ты что-то там нафантазировала, да? — спросил он, сощурившись. Полина покачала в ответ головой, но Алекс выразительно выгнул бровь и добавил: — Мне нужно купить раствор для линз. Если я вдруг усну в них, то на утро пожалею об этом.
— Хорошо, — отозвалась Полина и тут же осеклась — слишком явно в ее ответе звучало облегчение.
Тем временем Алекс прошел через весь холл и у самой двери снова остановился.
— Я закрою тебя, чтобы с улицы никто не зашел. Через полчаса вернусь. — Полина кивнула, стараясь смотреть куда угодно, лишь бы не видеть его улыбающуюся физиономию. — Кстати, — услышала она и непроизвольно подняла на Алекса взгляд, — я не собираюсь отдавать тебе свою девственность, пока не увижу свидетельство о расторжении брака. Поэтому извини, сегодня между нами ничего не будет.
Дверь с тихим щелчком закрылась, а Полина огорошено застыла на месте.
— Я вообще не претендую на твою девственность... — оскорбленно пробормотала она в пустоту. И тут же поежилась от холода, пробравшего ее насквозь. Вернувшись в комнату, где она оставила свои вещи, Полина достала из сумки теплую кофту. На подлокотнике дивана она обнаружила пушистый плед и, не раздумывая, завернулась еще и в него.
***
Полина проснулась оттого, что кто-то ласково коснулся ее волос. Это прикосновение разлило по голове покалывающее тепло, настолько приятное, что не хотелось открывать глаза. Полина замерла, боясь спугнуть это ощущение, и в следующий миг почувствовала, как чьи-то прохладные пальцы осторожно заправили ей за ухо прядь. В мягком полумраке комнаты она без труда узнала стройный силуэт, склонившийся над ней, и с тихим стоном приняла его в свои объятия. Эта близость ощущалась восхитительно правильной и до головокружения необходимой, все — от приятной тяжести его тела до дыхания, которым он опалял ее кожу — вызывало сладкий трепет и желание. Полина запрокинула голову, отдаваясь во власть его неспешных прикосновений, и порывисто вздохнула, когда он прихватил зубами чувствительную кожу на шее. Еще раз. И еще. Дышать вдруг стало слишком тяжело, и в ее распаленный разум начало закрадываться беспокойство. Взглянув в нависающее над ней лицо, Полина вздрогнула — черные глаза были широко распахнуты и в них плескался ужас.
