– Кто… кто вы? – хрипло пробормотал Влад и тут же закашлялся. Брюнетка поднялась из кресла и куда-то ушла. Парень не успел даже оглянуться, как она уже вернулась с чашкой, наполненной водой.

– Выпей, – скомандовала она. Влад покосился на девушку. Окинул взглядом комнату, отыскав свой рюкзак. Потянулся, достал собственную бутылку с водой. Девушка лишь хмыкнула, проследив за тем, как мальчишка опустошил половину бутылки, и всунула ему под нос другую чашку, уже с какой-то непонятной темной жидкостью. – Это тоже.

Влад недоверчиво уставился на подозрительную массу.

– А это что…?

– Целебный отвар, – нетерпеливо ответила девушка, нахмурившись. Видимо, возиться с парнем ей не очень нравилось.

– Э-м-м, я, пожалуй, откажусь, – неуверенно пробормотал Влад. Девушка мрачно усмехнулась.

– Воля твоя, – развела она руками и отставила чашку с отваром в сторону, – голову наклони, – снова скорее приказала, чем попросила брюнетка.

– Что…?

Девушка раздраженно цокнула языком, обхватила голову парня руками и наклонила. Влад даже не успел пикнуть. Только замер, пытаясь понять, что она делает. А незнакомка тем временем придирчиво оглядывала затылок парня, который – Влад только сейчас это понял – был туго обмотан чем-то вроде бинта.

– Ну, жить будешь, – подытожила девушка, отпустив голову Влада. И тут же поймала на себе совершенно сбитый с толку взгляд парня. Недовольно поджала губы. – М-да. Поясняю: я нашла тебя без сознания посреди леса с разбитой головой. Очевидно, ты очень удачно ударился о корень дерева, аж до крови. Не могла же я бросить тебя там умирать и разлагаться. Мне труп возле дома не нужен.

– Возле дома? – переспросил Влад, – ты живёшь в лесу?!

Парень так удивился, что незаметно для самого перескочил на "ты". Девушка, очевидно, заметив это, хмыкнула, но почему-то предпочла проигнорировать.

– Ну да, здесь мой дом, – брюнетка развела руками. Влад сразу оглянулся, впервые более вдумчиво. Очнулся он в маленьком, но довольно просторном деревянном доме. Пара дверей, большой обеденный стол, множество шкафов, набитых старыми книгами. Вся мебель резная, старинная, с красивыми срезами дерева. Под потолком развешаны пучки сушёных трав, растений. В камине красиво пляшет на углях пламя, а рядом с ним на подставке стоит тёмный котел с остатками той жидкость, что девушка пыталась всучить Владу. На полках расставлены множество странных баночек с не менее странным наполнением. Воздух наполнен густым душистым запахом трав, от чего так кружилась голова.

– Т-ты… ты ведьма? – ахнул Влад. – Та самая, о которой ходят слухи в городе?!

Девушка самодовольно скрестила руки на груди.

– Та самая, парень, – усмехнулась она, – но не ведьма. Городские совершенно не разбираются в направлениях магии. Я травница.

– Вау! Правда?! Я знал, что это не слухи! – затараторил Влад, вскочив. Девушка раздраженно выдохнула, скрестила руки на груди, глядя на сияющего от восторга парня исподлобья.

– Кто ты такой и что ты вообще забыл так глубоко в лесу, юноша? – отчеканила она. Вопросительно изогнула одну бровь.

– Я… – парень осекся, – меня з-зовут Влад. А в лесу… Я хотел найти… Вас…

Опомнившись, парень снова обратился к девушке на “Вы”, решив, что это будет более уважительно по отношению к незнакомке. Даже смутился, осознав, что случайно перескочил на неформальное обращение…

– Меня? – колдунья вдруг расхохоталась, – дак-ка угадаю: друзья сподвигли?

– Что-то вроде того… – Влад смутился, – Н-но вы не подумайте, я в лесу хорошо ориентируюсь! Не заплутал бы.

– Если б не расшиб голову, – напомнила колдунья, постучав пальчиком себе по макушке. Щеки парня тут же вспыхнули алым цветом. Увы, на бледной коже румянец видно просто отлично.

– А раз вы травница, то магией не занимаетесь…? – осторожно спросил Влад, пытаясь перевести тему. Девушка усмехнулась, заметив в глазах мальчишка почти детскую надежду на чудо.

– Почему же, занимаюсь, – пожала плечами девушка. Слегка повела пальцами и в воздухе прямо в комнате сверкнула маленькая черная молния. Парень вздрогнул, отшатнулся назад и чуть не свалился на пол. Девушка довольно расхохоталась.

– Так вы и правда ведьма! – восторженно воскликнул Влад, вернув равновесие.

– Тц, да не ведьма я, парень! – снова цокнула языком девушка.

– Колдунья, – не унимался Влад.

– Влад, значит? Ты, Владик, как я вижу, в себя пришел? – раздраженно оборвала его колдунья. – Тогда тебе домой пора. Тебя уже должно быть ищут. Время к закату клониться, как никак.

– Что?! – Влад аж подскочил, – к закату?!

– О-о-о, – девушка снова рассмеялась, – вижу, тебе и правда пора.

Колдунья вдруг оказалась за спиной Влада и буквально вытолкала парня из дома, выставив за дверь. Влад и возразить то ничего не успел.

– Давай, давай, топай.

Девушка сунула парню в руки его рюкзак и потянула на себя дверь.

– Постойте! – окликнул ее Влад, – как Вас зовут?

Но его вопрос повис в воздухе, оставленный без ответа. Колдунья просто молча захлопнула дверь. Заскрежетал ключ в замке.

Влад остался один. Посреди леса, рядом с домом колдуньи. С перевязанной головой и рюкзаком в руках. Минимум в часе от дома. И совершенно растерянный…

Все еще пялясь в пустоту, чуть дрожащими пальцами нащупал телефон, включил камеру.

– Ребят… – ошалевшим голосом проговорил Влад, глядя на экран, – Вы не поверите, что произошло…

Все утро выходного дня Влад не находил себе места. Как вернулся поздно вечером из леса, так и не мог в себя прийти. Недовольство родителей по поводу его позднего прихода, еще и с перебинтованной головой, шутки и недоверие друзей, не воспринявших рассказ Влада в серьез, все это не помогло парню вернуться в реальность. Весь вечер он как неприкаянный слонялся по дому, мешаясь под ногами родителей и заставляя их беспокоиться. Ближе к ночи Влад с трудом заставил себя лечь спать, не меньше часа пропялившись в потолок, прежде чем все же уснуть. А с утра, вопреки ожиданиям родителей, все пошло по новой…

– Влад, ты когда успокоишься? – не выдержав, прикрикнула на сына Маргарита Ярцева, когда мальчишка в сотый раз задумался и начал мерять шагами комнату, мешая женщине мыть полы, что она всегда делала по воскресеньям, – как вернулся с перебинтованной головой из лесу, так и ведешь себя ненормально.

– А? – Влад замер, похлопал глазами, – Со мной все нормально.

Раскинув руки, Влад рухнул на кровать, жалобно скрипнули под его весом пружины. Пустым взглядом парень уставился в потолок.

– Просто та девушка была очень странной… – медленно проговорил Влад, – она точно не обычная.

Марго устало вздохнула. Отставила в сторону швабру, стянула резиновые перчатки и присела на кровать рядом с сыном.

– Влад, дорогой. Я благодарна этой девушке за то, что она тебе помогла. Но я действительно уверена, что в ней нет ничего особенного. Ну живет себе отшельница в лесу, да людей порой лечит народной медициной. Знахарка, не более. Мало ли таких?

– Мам! – Влад вскочил, сел на кровати. – Она колдовала! Я своими глазами видел!

– О, да, – кивнула Маргарит, – после того, как бес знает сколько провалялся без сознания с разбитой головой.

Влад возмущенно открыл рот, собираясь возразить, но не нашел слов. Упрямо насупился, так и не найдясь с ответом.

Марго снисходительно улыбнулась. Мягко потрепала притихшего сына по волосам, стараясь не задеть уже затянувшуюся ранку на затылке.

– Ты слишком мечтательный. Я понимала, когда ты бредил фантастикой лет в десять, но сейчас… пора бы вернутся в реальность. Не поможешь?

С этими словами Марго легко перебросила Владу швабру. Парень ойкнул, сел, неловко поймав рукоятку. Марго с невозмутимой улыбкой повесила сыну на плечо резиновые перчатки и, напевая что-то незамысловатое, ушла на кухню. Влад только и мог, что растерянно провожать взглядом спускающуюся по лестнице мать, пока та не скрылась из виду.