Вдруг в поле зрения мелькнуло что-то темное, неуместное в залитом нежным светом городе. Проскользнуло будто тенью, притянуло к себе вниманием. Влад очнулся от мыслей, озадаченно оглянулся. Но некто уже скрылся из виду.

Мгновение Влад стоял на месте, раздумывая, но любопытство взяло над верх, и он выбежал вперед, резко затормозил на развилке. У соседнего дома снова замаячил темный силуэт. Влад успел увидеть лишь длинные черные волосы, взметнувшиеся в воздух, и подол черного платья, тянущийся по земле.

«Ведьма из леса!» – вспыхнуло в голове. Никто больше в их городке не носил платья в пол.

Сердце взволнованно забилось. Мальчишка едва удержался от того, чтобы кинуться за незнакомкой… Но тихий голосок благоразумия убедил, что преследовать чужого человека – такая себе идея. Особенно ведьму.

Сконфуженно сгорбившись, Влад засунул руки в карманы и вернулся на прежнее место. Глянул на экран телефона. Кто бы сомневался: она опять опаздывает.

– Владик! – раздался сзади звонкий девичий голос.

О, как по заказу. Влад хмыкнул, закатил глаза. Хотел было повернуться, но не успел – ему на спину с радостным визгом запрыгнула хохочущая девчонка.

– Мира, чтоб тебя, – натужно прохрипел Влад, подхватив девочку под колени, и невольно присев под весом, – ты ж меня придавишь.

– Ой, тоже мне, – хихикнула Мира, обнимая Влада за шею, – рада тебя видеть.

Девчонка чмокнула Влада в щечку, и спрыгнула на землю. Влад облегчённо выдохнул, разогнувшись. Показательно свел лопатки, хрустнув спиной. Мира сморщила носик.

– Да брось, Владик, душечка, я вроде не настолько тяжелая.

Мира покрутилась, придерживая пальцами желтую клетчатую юбочку, хихикнула. Влад только хмыкнул. Может и не очень тяжелая, но и легкой назвать Миру было сложно. Фигуристая толстушка, вечно одетая в цветастые наряды, да с нисходящей с лица лучезарной улыбкой была его лучшей подругой с самого детства, и он как никто другой знал, что худенькой быть ей не доводилось. Впрочем, ее самооценке это не мешало.

– Пойдем уж, красотка, – хохотнул Влад, забрасывая на плечо рюкзак, – а то в школу опоздаем.

– Не хочу-у, – тут же заканючила Мира.

– Мира, ты и так неделю дома просидела, – напомнил Влад, покосившись на подругу. Та только снова сморщила вздернутый носик.

– Не сыпь мне соль на рану. Я от скуки чуть на стенку не полезла. Ладно еще, первые дни с температурой лежала, а потом такая тоска началась, ужас просто! – Мира округлила глаза, словно увидела монстра. – Просто представь, насколько было уныло, что я взялась чердак разбирать. У нас в семье никто этим лет семь не занимался!

– Да ладно, – фыркнул Влад, – и что, по закону жанра ты нашла там что-то крайне интересное?

Парень скептически изогнул одну бровь, с насмешкой глядя на подругу, но Мира вдруг интенсивно закивала.

– О, да! – глаза девчонки в предвкушении заблестели, – просто восторг! Уверена, вам понравится.

Мира едва не подпрыгивала от воодушевления, пока они с Владом неторопливо шагали через площадь к школе.

– И что же это? – спросил Влад, сверху вниз глядя на Миру, что семенила рядом. Сам Влад особо высоким ростом не отличался, но девчонка все равно едва доставала ему до подбородка.

– А вот не скажу, – Мира по-детски показала Владу язык, – когда все соберёмся, тогда я и поведаю вам эту удивительную историю, – девчонка торжественно вскинула руки, сделав одухотворенное лицо.

Влад только с усмешкой покачал головой.

– Ой, неугомонная…

Миновав площадь, подростки добрались до школы. Мира взбежала по ступенькам главного входа, дождалась Влада, и в здание они вошли вместе. После тишины улицы шумящие холлы школы оглушали. Все куда-то спешили, голосили, младшие классы бегали по коридорам, путаясь под ногами старших, ругали детей учителя. Как всегда здесь царили шум, гам и суматоха. Только пробившись через толпы, наполняющие центральное крыло, и попав к кабинетам старших, Влад и Мира выдохнули. Здесь было все же немного поспокойнее. Конечно, шумные компашки никуда не делись, но на фоне бесчинства, творящегося в младшем крыле, это было раем.

В самом конце коридора на широком подоконнике, закинув ногу на ногу, сидел один из старшеклассников. Его, пожалуй, единственного сторонились другие ученики. Опасливо обходили за пару метров. А кто приближался – сразу убегал прочь, стоило им столкнуться с глазами парня.

– М-м-м, а вот и наш "крутой парень".

Мира скрестила руки на груди. Кинула взгляд на Влада. Красноречиво переглянувшись, они оба решительно зашагали к окну, где и расположился старшеклассник. Стоило им приблизится, парень поднял на них взгляд. Мотнув головой, откинул назад длинные темные волосы, раскинувшиеся по плечам, но короткие пряди у лица все равно упали на лоб. При виде Миры губы парня растянулись в полуулыбке.

– Снова в своем амплуа? – с насмешкой спросила Мира, – ничего не меняется.

– Зато никакие гады не цепляются, – парень склонил голову на бок, рассматривая девушку. Заметив за ее спиной недоуменно наблюдающего за ними ученика, грозно на него зыркнул, и тот сразу же поспешил убраться куда подальше. Влад, проследив за этим, закатил глаза.

– Какой абсурд… – выдохнул он, – привет, Кира.

Влад протянул Кире руку. Усмехнувшись, тот ответил на рукопожатие. Мира фыркнула и чмокнула Киру в щечку.

– Я соскучилась, дурень!

Прозвенел звонок, и все ученики мгновенно разбежались по кабинетам. Коридор опустел. Кира встал, потянулся, затем приобнял Миру за талию, ради чего девчонке пришлось привстать на носочках.

– Я тоже скучал, – тепло улыбнулся парень, – без тебя в школе тоска.

Влад с осуждающим взглядом скрестил руки на груди. Кир только хохотнул в ответ.

– Пошли уже. Итак опоздали.

И Влад первым зашагал в сторону кабинета. Переглянувшись, Кир и Мира синхронно пожали плечами, и поспешили за ним. Благо, дорога до кабинета не заняла много времени, и все трое буквально ввалились туда пару минут спустя. Учительница, уже успевшая провести перекличку, осеклась и оглядела вошедших.

– Влад, Мира! Ладно, Ястребов, но он вас я не ожидала, – упрекнула она. Влад и Мира потупили взгляды. Только Кир как обычно усмехнулся.

– Бросьте, Оксана Сергеевна. Подумаешь, пара минут…

– Вот, значит у тебя на самостоятельную работу будет на пару минут меньше. Подумаешь, – кровожадно улыбнулась молодая учительница. – Садитесь. Ястребов на VIP–место!

Под тихие смешки одноклассников Кира с невозмутимой усмешкой занял отдельную одиночную парту, стоящую впереди других. Совершенно не смущенный, откинулся на спинку стула, закинув руки за голову. Оглянувшись через плечо, обольстительно улыбнулся девушкам с первых парт. Глядя на это, Влад и Мира переглянулись и синхронно возвели глаза небу.

– Кира, как всегда. Время идет, а он продолжает строить глазки всем попавшимся девочкам, – едва слышно пробурчала Мира, – а ведь они даже не в его вкусе!

– Ну он же у нас местный ловелас. Зато в коридорах его все шарахаются, – в ответ прошептал Влад, – он же такой опа-а-асный.

Мира хихикнула, состроила страшную рожицу, скрючила пальцы.

– Крадет и ест детей! Прямо как ве-е-едьма из леса!

– Кто о чем, а Мира опять о слухах, – фыркнул Влад. Девчонка только отмахнулась.

– Да ладно тебе. Интересно же! Весь город говорит, что эта…

– Ведьма!

На вскрик обернулись все. Один из одноклассников Влада, Миры и Кира привстал с места, оперся о подоконник и жадно выглядывал что-то в окне. Добрая половина класса тут же повскакивали со стульев, прижались к стеклу, с горящими глазами вытягивая шеи. Влад и Мира не стали исключением. Выглядывая из-за плеча одноклассницы, Влад всего на мгновение увидел её. Опираясь о посох, она брела по пустой мощеной улице. Волосы ее ниспадали по плечам, платье окутывало бледное худое тело. Кажется, Влад мог слышать такт ее шагов и глухое постукивание древка о каменную кладку. Или это фантазия так убедительно дорисовывала образ? Сколько Влад себя помнил, ему рассказывали о ведьме, живущей в лесу. Но столь редко она бывала в городе, что увидеть ее воочию доводилось лишь раз в пару лет. И всегда она была именно такой, какой ее описывали. Высокая, статная, облаченная в тьму. Большего с высоты второго этажа разглядеть не удавалось. Но на какую-то секунду Владу почудилось, что он видит ее глаза. Черные как у ворона. Пронзительные как вспышка молнии.