– Ego aperiam in portal

Praeteritis futura

Vera et supermundanae

Nullum sensum facit

С каждой секундой казалось, что голоса звучат все громче и громче, словно сотни других голосов присоединились к их хору. Ветер крепчал, проникая всюду, гул в голове нарастал. Стало жутко. Оглядывая лица друзей, Влад видел в их глазах страх, желание остановиться. Но было уже поздно.

– Tolle animam tuam

Tolle corpus tuum.

Особо мощный порыв ветра вырвал из рук Алекс книгу, и та упала в центр пентаграммы. В миг погасли все свечи, расставленные вокруг. Наступила тишина. С минуту подростки молчали, вслушиваясь в каждый звук, боясь даже шелохнуться. Но… ничего.

– Как и ожидалось, – Алекс подняла книгу и громко ее захлопнула. Влад, стоящий рядом вздрогнул, словно очнувшись от этого хлопка.

– Да уж, – Мира с досадой забрала книгу у подруги и убрала в сумку.

– Эх-х, а я рассчитывал повеселиться, – протянул Кир, состроив недовольную рожицу, и принялся собирать их вещи.

– Да ладно вам, зато было прикольно, – пожал плечами Влад, помогая Кире все быстренько убрать.

Ребята собрали свечи, Ник стёр ногой контур пентаграммы, подростки забрали свои рюкзаки, у кого-то оставшиеся со школы, а у кого-то взятые с собой из дома. И немного разочарованная компания дружно покинула комнату. Все вернулось на свои места, словно и не было ни ветра, ни эха… Словно все это – само собой разумеющееся. Не сговариваясь, каждый решил для себя, что просто сработало самовнушение. На том и успокоились.

– А я говорил, бред это все. Не работает ваша магия, – подытожил Кир, пока они шагали по полуразвалившимся коридорам.

– Может это просто должен делать кто-то, умеющий колдовать, а не кучка подростков, – подмигнул другу Влад.

Обратная дорога оказалась куда быстрее, и уже вскоре ребята добрались до нужной башенки.

– Ага, например та ведьмочка, да, Влад? – Мира, хихикая, пихнула парня локтем в бок.

– Ой, да ладно, – недовольно пробурчал Влад и перескочил с окна на парапет. Алекс перекинула парням свой рюкзак и Мирин, а затем сама прыгнула в окно, ловко приземлившись на парапет. Подала руку Мире, помогая ей перебраться. Последним перепрыгнул Ник.

– Да, я верю, что эти слухи неспроста. И что? – продолжил возмущаться Влад. И то, что они сейчас лезли вниз по стене, ему не мешало.

– Да просто враки это все, Влад, – Мира села на край парапета, нащупала ногой опорную точку и осторожно начала спускаться. Но в самом низу все же решила спрыгнуть, и Владу пришлось ее ловить, – ой, прости!

– Что, прости, на ногах держись крепче, – буркнул парень, придерживающий ее за талию.

Рядом куда более ловко приземлился Кира, мягко спружинив коленями. Изящно соскользнула со стены Алекс, стащила с выступа рюкзаки.

– Ну серьезно, Влад, никто, кроме тебя в эти россказни про ведьму не верит.

– Значит, я буду единственным. – твердо заявил парень.

– Может тебе проверить? Прогуляешься в лесочке, поищешь дом ведьмы…

– Давай без таких предложений, Алекс, а то он же согласится, – Ник спустился последним, и все пятеро наконец оказались на земле.

– Ага, заплутает, бедненький, – со смешком отозвался Кир.

– Чтоб наш Влад и заблудился в лесу? – Мира уставилась на парней, как на умалишённых, – Без шансов. Он же там как родной!

– Да ну вас, – отмахнулся Влад. Но невольно призадумался, – а вообще… можно и попробовать. Я собирался завтра прогуляться. Пройдусь чуть дальше…

– Ух ты! – Мира восторженно хлопнула в ладошки, – вдруг найдешь её! Вот и выяснишь, ведьма или нет.

– Да без проблем, – Влад невозмутимо усмехнулся, – я и так собирался прогуляться…

– Значит решили, – подмигнул другу Кир, – будем ждать известий!

В очередной раз сверившись с компасом и убедившись, что не отклонился от прямой, Влад остановился и присел на поваленное дерево, давая ногам отдохнуть. Недолго думая, вытащил телефон и включил видеозапись.

– Что ж, пока ничего нового, – сказал Влад, глядя в камеру. Друзья стребовали с него обещание, что он заснимет свой поход в лес, и в особенности дом ведьмы, если найдет таковой, – Иду дальше. С тропинки свернул, но стараюсь держаться прямой, чтобы проще было вернуться. А так… продолжаю прогулку.

Не зная, что еще говорить, Влад убрал телефон, снова встал, потянулся, разминая плечи. Поправил лямку рюкзака и бодро зашагал дальше, смело углубляясь в лес. Здесь он всегда чувствовал себя так спокойно, как нигде больше. Ему нравилось умиротворение чащи, монотонный шум деревьев, шелест листвы. Нравилось пение птиц, жужжание и стрекот насекомых. Друзья как один твердили, что надо выбираться из зоны комфорта, поступать в вуз, искать хорошую работу в большом городе. Влад не хотел.

Знакомая дорога закончилась еще четверть часа назад, но мальчишка особо не беспокоился. Ориентируется он хорошо, путь запоминает, да и компас с картой имеются. И все же, вскоре мышцы начали ныть. Идти по лесу было куда сложнее, чем по ровным дорогам города. Шаг стал тяжелее, медленнее. Впрочем, спешить было некуда. Влад задумчиво шел незнакомой тропой, оглядываясь вокруг, и стараясь получше изучить местность. С каждым шагом лес словно бы становился гуще. Наверное, так оно и было – чем глубже, тем плотнее ряды деревьев. В какой-то момент Влад даже засомневался, что следует идти дальше. Остановился, поднял голову. Деревья, казалось, стали выше. Сквозь листву едва виднелись серо-голубые пятна неба. Сюда не долетал ни единый звук города, вокруг слышалась лишь песнь природы. На мгновение Владу показалось, что даже лучи солнца, бликами играющие на зеленой траве, тихо звенят. Где-то в груди поднялось странное чувство. Будто мир замер, но все, что его наполняет – ожило, задышало, зашумело…

Хрустнула ветка где-то в стороне. Влад вздрогнул, дернулся, оглянулся. Мелодия леса стихла, он вновь слышал лишь привычные шелест листвы и пение птиц. Мотнув головой и сбросив остатки наваждения, Влад пристально уставился в чащу, пытаясь разглядеть среди стволов то… или того, из-за чего захрустела ветка, словно обломанная неосторожным шагом. Дикий зверь? Или гость леса, как и сам Влад?

Снова хруст, шелест травы. Влад пригляделся, и заметил невдалеке темную фигуру среди деревьев. Незнакомец неторопливо брел по лесу, опираясь о крупную корягу, как о трость. Когда на незнакомца упали солнечные лучи, вырвав его фигуру из тени, Влад разглядел обычного невысокого мужичка лет сорока пяти на вид. Одетый в светлую рубаху и черные штаны, в грубых кожаных сапогах, с неряшливой темной бородой с проседью. Влада он, очевидно, заметил, но внимания не обратил, продолжив идти своей дорогой.

– А… – Влад выпрямился, расслабился, – наверное, лесник…

Пожав плечами, парень вернулся на тропу и зашагал дальше. И вдруг запнулся, зацепившись ногой за корень, не удержал равновесия, тяжело рухнул на землю. Парень не успел даже ойкнуть. Болезненный удар пришелся прямо по затылку, и в следующий миг свет вокруг погас.

Вокруг стояла абсолютная мгла. Лишь иногда мерцали в темноте искры. Мысли едва мелькали, вялые и неторопливые. Медленно возвращалось сознание, постепенно приходили обрывки воспоминаний. Попытка открыть глаза не увенчалась успехом – веки словно потяжелели. Только острая боль пронзила виски. Голова гудела, в ушах пульсировало, мышцы словно онемели. Влад попытался пошевелиться, промычал нечто нечленораздельное. Болью вновь полоснуло по вискам. Поморщившись, парень усилием воли открыл глаза. Перед ним все плыло, понять, где он находится, было невозможно. Но это явно был не лес…

– Что, оклемался?

Влад вздрогнул, сел, и чуть не упал обратно. Голова вдруг резко закружилась, он только каким-то чудом не потерял сознание опять. Рядом раздался тихий смешок.

– Не дергайся так резко, ты и так головой крепко приложился, – прозвучал незнакомый женский голос. Влад потер виски, вновь болезненно поморщился. Темнота перед глазами постепенно растаяла, и парень, наконец, смог увидеть незнакомку. Молодая женщина с длинными черными волосами. Бледнолицая, темноглазая, одетая в странное платье в пол, словно сшитое из разных лоскутов. Мрачная, даже жутковатая внешность. Но… красивая… безумно красивая…