– Черт! – выдохнула девушка.

Оттянула ворот платья, легкая ткань которого только сильнее раздражала и так болящий ожог. Судорожно оглянувшись, подбежала к столу, схватила шкатулку, которую ей вручила колдунья. Открыла, торопливо перебирая баночки и приложенные карточки с рукописным текстом. Выбрала какой-то настой, которым должен был облегчить поверхностные раны. Немедля, спешно выполнила все по инструкции. Плотно перебинтовала шею и плечо. Скептически оглядела свое отражение.

– Угораздило же! – Зарина выругалась, придирчиво осматривая белый бинт, наложенный поверх обработанной настоем раны.

Раздался стук в дверь. Зарина вздрогнула от нежданности, оглянулось. Движение отозвалась в теле тупой болью.

– Почта! – глухо прозвучал с улицы мужской голос. Зарина было шагнула к двери, но застыла, снова наткнувшись на свое отражение.

– Черт, черт, черт! Нельзя, чтобы это кто-то видел, – нервно прошептала Зарина. Оглянувшись на дверь, крикнула, – минутку!

Зарина быстро переоделась, натянула бежевые брючки и закрытую блузку, повязала на шею легкий цветастый платочек. Завязать узелок как надо не удавалось, руки не слушались. Плюнув на это, девушка подбежала к двери. Натянула красивую, отрепетированную улыбку, отворила.

– Добрый день! – поприветствовала она почтальона, всегда приходившего по воскресеньям, выглядывая из-за двери, – извините, что заставила ждать!

– Не страшно, – расплылся в улыбке мужчина. Вручил девушке несколько конвертов, – ваша почта, мисс.

– Благодарю! – лучезарно улыбнулась Зарина, сверкнув белыми зубками. Забрала у мужчины конверты. – До свидания!

– Всего хорошего, мисс, – улыбнулся мужчина, шутливо поклонившись. Зарина красиво рассмеялась в ответ. И, улыбнувшись на прощание, юркнула в дом.

– Фух…

Зарина вновь заперла дверь на несколько замков. Болезненно поморщилась, коснувшись груди. Письма она бросила на стол, даже не просмотрев. Помедлила мгновение. Затем быстро схватив сумку, повесила ее на здоровое плечо. Подбежала к окну, немного отодвинула штору, оглядела улицу. И, не заметив поблизости никого знакомого, торопливо выскочила из дома, быстро зашагав в сторону леса. Дорога была долгой, но Зарина, погружная в свои мысли, этого и не заметила. Кожа пылала, саднила, и отвлечься от навязчивой боли все никак не удавалось. Девушка даже не сразу заметила нужный дом, мелькнувший меж деревьев. Осознала, что добралась до места, лишь когда почти врезалась в невысокий забор. Зарина вздрогнула, очнулась от мыслей. Встрепенулась, спешно подбежала к дому. Быстро постучала. Ждать долго не пришлось, дверь отворилась почти сразу. Возникшая на пороге колдунья бросила на девушку хмурый взгляд, но, когда поняла, кто перед ней, ее лицо разгладилось.

– Проходи, – коротко произнесла Манура Вещинская, ничего даже не спросив, и скрылась в доме. Зарина нервно выдохнула, и следом за ней нырнула внутрь. Растерянно замерла в центре комнаты, заметив незнакомого ей мальчишку, недоуменно наблюдающего за происходящим.

– Я не вовремя? – неуверенно спросила Зарина, неловко оглянувшись на Мануру.

– Не думай об этом. – отмахнулась Манура, – А ты! – колдунья грозно глянула на и так притихшего мальчишку, – Уткнулся в свою книжку и сделал вид, что тебя здесь нет!

– Так я дочитал, – возмутился парень, всплеснув руками, – еще два дня назад…

Манура нахмурилась, но не нашла, что возразить. Окинув взглядом стеллаж с книгами, быстро набрала целую стопку и всучила парню в руки. Тот только растерянно похлопал глазами. Промолчав, послушно ушел в угол комнаты, расположился в кресле, и сразу спрятался за толстой книгой. Только мелком поглядывал на гостью, с любопытством ее рассматривая.

– Не обращай на него внимания, – сказала Манура Зарине, вновь повернувшись к гостье. – Присаживайся.

Сжав руки на ремешке сумки, Зарина послушно присела на предложенный стул. Манура заняла место рядом.

– Книгу ты не ту взяла, – сходу начала Манура, – я только пару дней спустя заметила.

– Я уже поняла, что не ту, – Зарина издала нервный смешок. Вытащив из сумки книгу, положила ее на стол. Под внимательным взглядом Мануры развязала шарфик, сняла, расстегнула верхние пуговицы блузы. Осторожно, стараясь не сильно задевать поврежденную кожу, сняла бинт. Манура нахмурилась, оглядывая крупный розовый ожог, расцветающий на коже девушки словно пион. Протянув руку, кончиками пальцев коснулась раны. Зарина болезненно поморщилась, но терпеливо промолчала.

– Плохо, – мрачно подытожила Манура. – Знаю я, что это. И как лечить знаю. Но оттого не легче.

– И… как? – опасливо спросила Зарина.

– Не беспокойся, вылечу, – отозвалась Манура, устало потирая переносицу.

– Сколько будет стоить?

Манура замерла на мгновение. Пристально оглядела Зарину.

– Нисколько, – глухо отозвалась она, вставая. – Моя вина, не уследила. На себя все возьму.

– Но…

– Не желаю слышать возражений, – оборвала Зарину Манура. Под недоумевающим взглядом девушки подошла к шкафу, открыла ящики, – месяц… может больше. Будешь приходить ко мне раз в три дня. И с собой буду кое-что давать. Выполнять все точно, без пропусков. Если не хочешь, чтоб лечение на полгода затянулось.

Зарина сникла после этих слов, но ничего не ответила. Только грустно покивала. Поймала заинтересованный взгляд черноволосого мальчишки. Но тот, заметив, что Зарина смотрит на него, тут же поспешил сделать вид, что увлечен книгой. Зарина невольно улыбнулась.

В этот момент вернулась Манура. Поставила на стол крупный бутылек с какой-то жидкостью, несколько баночек поменьше, чистый бинт, еще какую-то мелочь, не все из которой Зарина сумела опознать.

– Приготовься, – мрачно усмехнулась Манура, отодвинув в сторону злополучную книгу, – это будет долгий процесс…

С радостными и облегченными возгласами уставшие ученики всей толпой вывалились из душного кабинета.

– Наконец-то! – воскликнула Мира, едва оказавшись в коридоре, – математика из меня все соки вытянула!

– Было не очень сложно. Готовили к худшему, – заметила Алекс.

– Да я перенервничала. Меня всю трясло! – бурно жестикулируя, Мира первой выскочила из школы. Впрочем, вся их параллель не отставала. Взбудоражено обсуждая прошедший экзамен, ученики торопливо покидали школу.

– Сдали, и хорошо, – невозмутимо улыбнулся Влад, спускаясь по ступенькам школы. – Мы же готовились. Уверен, у всех хороший балл.

– Мне надо отличный… – тихо пробормотал Ник, глядя в землю. Заметив это, Кира приобнял его за плечо, коротко улыбнулся.

– Не переживай, ты точно написал на отлично, – прошептал Кир. Подмигнул, – и я тоже.

Ник улыбнулся в ответ и немного расслабился. Схватил Кира за руку и потянул вперед, догоняя друзей, которые уже шагали прочь от школы.

– Ребят, вы, как хотите, а я домой, – Мира показательно зевнула, – вымоталась как собака. А мне еще надо папе помочь, – девушка на мгновение погрустнела, но быстро вернула на лицо беспечную улыбку.

– Я тоже домой, – вставила Алекс, словно намеренно перетягивая на себя внимание.

– Мы с Ником хотели предложить погулять… – Протянул Кира, шагая с блаженным выражением лица. Потянулся, закинув руки за голову, – Но, если вы расходитесь, мы и сами пройдемся.

– Влад, ты с нами? – подал голос Ник, глянув на вновь задумавшегося Влада.

– А? Эм-м… – Влад вернулся из прострации и неловко рассмеялся, потирая шею. Друзья поняли все без слов.

– В лес? – то ли спросила, то ли констатировала Алекс.

– Вла-а-адик, душечка, ну что тебе в городе не сидится? – простонала Мира. Парень открыл было рот, но девчонка его перебила. – Да-да, знаю, нравится тебе в лесу. Наслушалась за десять лет о твоем чудесном лесочке. Но не можешь же ты туда переехать!

Влад призадумался, потер подбородок.

– Ну, в теории…

– Влад! – хором воскликнули его друзья. Парень тут же примирительно выставил руки перед собой.