– И что, много… клиентов? – немного недоверчиво спросил Влад.
– Не очень. Но на жизнь хватает, – Манура, разбирая корзину, кивком указала на рабочий стол. Влад обернулся и заметил небольшой холщевый мешочек, наполненный, очевидно, монетами, – услуги колдуна дорого стоят.
– Я думал так уже не делают…
Влад подошел к столу, взял мешочек. Наклонил, и на ладонь упала крупная золотая монета. Влад покрутил ее на свету, рассматривая незнакомую чеканку.
– Из какого это века?
Манура невозмутимо выхватила мешочек из рук Влада и убрала в сундук.
– Эту валюту широко используют, – заявила она.
– И где же? – Влад снова недоверчиво фыркнул.
– В городах и деревнях, сохранивших старые устои. И к магии там, между прочим, относятся куда уважительнее, – девушка с укором покосилась на Влада, – Все магические используют. И не только здесь.
– В каком смысле…? – не понял Влад, недоуменно глядя на девушку.
– Рано тебе о таком спрашивать, – строго сказала она, – слишком мало ты знаешь о мире.
Парень насупился.
– Вот всегда ты так… Конечно, мало знаю, ты ж ничего не рассказываешь!
– А с чего я должна тебе что-то рассказывать?
Влад насупился, скрестил руки на груди, но ответа не прдумал. Манура фыркнула, глядя на его обиженную мордашку. Проходя мимо, потрепала парня по волосам.
– Ты бы лучше книжку почитал, – усмехнулась девушка. Подошла к шкафу, оглядывая сплошь заставленные полки. Вытащила толстый томик и перебросила Владу, который рефлекторно поймал книгу. Недоуменно оглядел старый потрепанный фолиант, читая название. – Вот. Отличная книга, если хочешь о мире наше что-то узнать.
– Мифология?! – Влад тупо уставился на Манура, – ты шутишь…?
– Ни капельки, – хохотнула Манура. Влад подумал ещё минутку, пожал плечами и плюхнулся в кресло в углу комнаты, открывая врученную ему книгу. Манура с усмешкой покачала головой.
– Эту осилишь, и, может быть, что-нибудь посерьезнее дам…
Девушка снова развернулась к стеллажу, оглядывая полки. Взгляд зацепился за тонкий томик в бордовой обложке. Улыбка мгновенно сошла с лица Мануры. Она нахмурилась, схватила книгу, вытащила.
– Я же девице той книгу эту отдавала… – едва слышно пробормотала Манура, оглаживая пальцами корешок. Да так тихо, что Влад и не расслышал. – Если книга здесь, то Зарина взяла…
Манура вскинула голову, судорожно оглядывая полки и ища глазами какой-нибудь недостающий том. Замерла, заметив пробел среди плотно выставленных книг.
– Черт возьми… – девушка похолодела. Закусив губу, бросила тревожный взгляд в окно, за которым простирался густой лес. Сжала в руках книгу.
– Надеюсь, судьба будет к ней благосклонна… – прошептала девушка.
Глава 9. Силуэт в огне
– Всего доброго! – воскликнула девушка, улыбнувшись продавцу на прощание, и направилась к выходу с крупной сумкой покупок в руках. Входящий в магазин юноша придержал ей дверь, пропуская. Она же в ответ одарила его лучезарной улыбкой. – Ой, спасибо!
Девушка вышла на улицу и с блаженным выражением лица направилась к дому, улыбаясь каждому встречному.
– Доброго дня, Зарина! – кивнул проходящий мимо юноша.
– Зарина, чудесно выглядишь! – пропела идущая навстречу девушка.
– Ты тоже! Прелестное платье, – отозвалась Зарина. Девушка рассмеялась, крутанувшись вокруг своей оси, демонстрируя разлетающийся подол платья.
– Зарина, тебе помочь? – спросил оказавшийся рядом давний знакомый девушки.
– Ох, благодарю, но я сама, – отмахнулась Зарина, улыбнувшись и похлопав ресничками.
Провожаемая восторженным взглядом юноши, девушка направилась дальше. Напевая себе под нос какую-то мелодию, она шла по улице ее родного Эхогорска, а вокруг красовались невысокие, аккуратные домики с покатыми крышами и изящными балкончиками, заставленными цветами. Старинные, фахверковые, окруженные множеством цветущих кустов и деревьев. Брусчатая улица вела вперед, виднелся вдали густой зеленый лес, над городом возвышались живописные горы. Теплый майский ветерок красиво трепал темные волнистые волосы, развевал открытое розовое платье с по-детски наивным принтом из клубники. Пританцовывая все той же песне, что играла у нее в голове, Зарина добралась до дома, стоящего на окраине широкого бульвара, взбежала на веранду. Отыскала среди карманов ключ, отворила дверь. Нырнула внутрь. Отнесла сумку с покупками на кухню, вышла в гостиную – самую большую комнату в доме. Оглянулась. Все было ровно так, как она оставила сегодняшним утром.
Подумав, Зарина сбегала к двери, заперла ее на второй замок, затем на третий. Вернулась в гостиную. Тихий щелчок выключателя, и в свет померк. В кромешной темноте чиркнула спичка. Опасливо держа ту на вытянутой руке, девушка быстро зажгла несколько свечей, стоящих на полу перед ней. Встала, оглядывая меловой круг и стоящие внутри свечи – одна крупная в центре, и три тонкие треугольником вокруг.
– Странное все-таки заклинание, – пробормотала Зарина. Взяла лежащий на столе толстый потрепанный том, с сомнением оглядела обложку, – да и все в книге… Не похоже на ворожбу.
Зарина помедлила, переводя взгляд с книги на расставленные перед ней свечи и обратно.
– Ну, колдунье виднее, – бодро произнесла Зарина, словно успокаивая саму себя. С подозрением покосилась на разложенные на столе вещи, врученные ей колдуньей, ни одна из которых не упоминалась в книге. – Наверное…
Зарина снова оглядела обложку, в очередной раз читая название, выведенное на старой коже тонкими, немного стертыми золотыми буквами. Задумчиво покусала губу. Последний раз глянула на меловой круг. Глубоко вдохнула, прикрыв глаза, выдохнула…
– Ладно, поехали.
Быстро пролистав книгу, Зарина остановилась на странице с выбранным заклинанием. Вскинув руку, протянула пальцы к мирно горящим фитилям свечей. Вгляделась в текст, решительно выдохнула. И заговорила, зачитывая строки на незнакомом языке. Короткие резкие слова мешались с длинными протяжными, сливались в ритмичную мелодию. Музыкой в этой песне стал ветер, вдруг появившийся из ниоткуда, закруживший по комнате. Огоньки на фитилях заплясали в такт, тонкие свечи зашатались, одновременно наклонились к центру, словно колонны уперевшись в самую большую свечу. Четыре фитиля оказались рядом, четыре огонька слились в один.
– Dimille mi vaidere vissa!
Зарина выкрикнула последнюю строчку. Огонь взревел, взметнулся до самого потолка. Зарина охнула, отшатнулась, и замерла как вкопанная, огромными глазами глядя на яркое пламя. Оно плясало, шевелилось, принимало странные формы. Среди алых всполохов медленно обретала очертания фигура. Человек… мужчина, стоящий спиной. Блёклое видение, словно подернутое дымкой, сотканное из живых языков пламени. С каждой секундой неясный образ становился четче, но стоило ей попытаться увидеть точные черты, вновь ускользал. Объятый пламенем, мужчина из видения медленно обернулся. Безликий, эфемерный. Зарина не видела его лица, не могла разглядеть. Но она была уверена, что он смотрит на нее.
Пламя дрогнуло, потянулось к Зарине. Это иллюзорный мужчина, объятый пламенем, протянул ей навстречу руку. Зарина застыла, растерянно глядя на фигуру в огне.
“Коснуться…” – мелькнула мысль в ее голове. – “Нужно коснуться…”
Выдохнув, девушка, медленно ступая, приблизилась к пылающему огню. Потянулась к пышущей жаром фигуре, сплетенной из языков пламени. Едва коснулась огненной руки самыми кончиками подрагивающих пальцев…
Полыхнула яркая вспышка. Ударом в грудь Зарину отбросило назад, она упала, ударившись спиной. Игнорируя боль, отползла от вдруг разбушевавшегося огня, закрывая лицо рукой и в ужасе глядя на пожар сквозь пальцы. Завыл ветер, пламя заплясало, языки огня лизали потолок комнаты, оставляя черные следы копоти. Три маленькие свечи задрожали, опрокинулись, и откатились в стороны. Огонь потух. В комнате воцарилась тишина. Зарина слышала лишь свое собственное сбитое дыхание. Хватаясь за мебель, какая попалась под руку, девушка с трудом поднялась на ноги. Шею и грудь дико жгло, было больно даже повернуть голову. Нащупав в кромешной тьме выключатель, Зарина щелкнула по нему, и комнату залило ярким электрическим светом. Щурясь, Зарина чуть ли не наощупь добралась до зеркала и взглянула на свое отражение. На коже красовалось огромное алеющее пятно, покрывающее собой шею, ключицы, пускающееся за ворот платья, уходящее к правому плечу. Зарина осторожно коснулась поврежденной кожи, и тут же отдернула руку, зашипев от боли.
