Глядя на колдунью, Влад прикусил губу и опустил взгляд. Торопливо застегнул рюкзак, закинул на плечо. Подошел к выходу, даже ничего не спрашивая, отворил дверь. И лишь на пороге замер. Оглянулся.

– Ты говорила, барвинок быстро расходуется… – медленно проговорил Влад, не глядя на колдунью, – на сколько этого хватит?

Манура озадаченно вскинула брови. Окинула взглядом разложенные на рабочем столе травы, мысленно прикинула.

– Неделя, может две. А что?

– Да, так… – Влад лишь отмахнулся, – В общем… Пока!

И вышел за порог, аккуратно закрыв за собой дверь.

Пение птиц и шум листвы за окном давно стали для нее незаменимой музыкой. Под эти звуки она засыпала, под эти же звуки просыпалась. Открывала ставни, вдыхая лесной воздух, пахнущий хвоей, душистыми травами, мхом и древесиной, сырой землей и утренней росой. Впрочем, и сам ее дом давно уже был пропитан этими запахами. Сушились под потолком пучки трав и цветов, из стен сочился горьковатый аромат древесины, дымился налитый в чашку чай из листков мелиссы. В рассветный час было еще прохладно, и без горячего чая не проходило ни одно ее утро, словно это был необходимый ритуал после пробуждения.

Слушая шум леса за окном и наблюдая за занимающейся зарей, девушка спокойно выпила свежий отвар, а когда солнце окончательно взошло, собралась и покинула дом. Неспешно дошла до ближайшего озера, попутно собирая кое-что из растений. Наполнила водой ведра, подняла коромысло на плечи, и прогулочным шагом направилась обратно домой, как и всегда погруженная в мысли. Вновь перебрала в голове все нужные в ближайшие дни растения. Вернувшись домой, поворчала, что некоторые травы прорастали лишь близ города, но все равно заупрямилась и не покинула чащи, решив, что имеющихся запасов пока хватит.

Раздался громкий стук. Манура недоуменно кинула взгляд на часы с маятником, показывающие половину четвертого.

– Кого это нелегкая принесла?

Постукивая любимым посохом, Манура подошла к двери, отворила. Раздосадовано поджала губы.

– Что ты сюда все ходишь? – недовольно выдала она, хмуро оглядывая мальчишку, – Неделя спокойствия, и вновь явился!

– Ну… в общем, вот – Влад замялся, вытащил руки из-за спины и протянул девушке аккуратный сверток. Сквозь плотную бумагу сочился сладкий резковатый запах свежесрезанных стебельков.

Оглядев парня, смотрящего на нее щенячьими глазками, Манура вздохнула, забрала сверток. Влад тут же просиял.

– Что мне с тобой делать, чудо непутевое? – задала риторический вопрос колдунья. Влад неопределенно передернул плечами. Манура хмыкнула, глядя на довольную детскую мардашку. И тут же разбила все надежды, – Вот не вовремя ты сегодня, парень. За травы спасибо, но пригласить не могу. У меня клиентка скоро. Так что давай, топай восвояси.

– Оу… – парень мгновенно сник, неловко потер шею, – Тогда… завтра приду? Можно?

– Завтра я занята, – предприняла попытку отделаться от мальчишки Манура, уже особо ни на что не надеясь.

– Послезавтра?

– Послезавтра тоже.

– А через два дня?

Манура глубоко вздохнула, выдохнула. С ног до головы оглядела парня, невинно хлопающего глазками. Мрачно поджала губы.

– Да ты ж в любом случае явишься, окаянный!

Влад смущенно рассмеялся, улыбнувшись во все тридцать два зуба, но честно кивнул. Манура вздохнула.

– И за какие грехи мне это все…?

– Так через два дня можно?

– Иди уже! – Манура грозно вскинула посох, и Влад спешно отбежал от порога.

– До встречи, Манура! – с улыбкой помахал парень, и, довольно что-то напевая, зашагал прочь. Проводив его глазами, Манура только покачала головой.

– Ой, неугомонный…

Манура потянула на себя ручку двери, но неожиданный оклик остановил ее.

– Госпожа!

Раздвинув густые еловые ветви, из леса вышла молодая девушка, одетая в яркое цветочное платье. Мягко улыбнувшись, она подошла к калитке. Лучи солнца упали на нее, засветилась бронзой кожа, залоснились темные локоны.

– Я немного раньше назначенного времени. Ничего страшного? – девушка склонила голову на бок. На острых плечах заплясали крупные кудри.

– Ничего… – ответила Манура, пристально рассматривая клиентку, – Ну, проходи, краса.

Не говоря боле ни слова, Манура скрылась внутри дома. Темноволосая недоуменно вскинула брови, приблизилась к дому. Мгновение помедлила, глядя на темнеющий дверной проем. Хмыкнув, пожала плечами и решительно перешагнула через порог, да там и замерла, щурясь в темноте. Свет с улицы едва дотягивался, выхватывая тонкие очертания мебели. Большего разглядеть не удавалось.

Чиркнула спичка, затрепетал маленький огонек, блеснул золотом где-то в глубине комнаты. Горящая спичка упала в камин, заалел огонь, быстро разгораясь. Колдунья, освещённая алыми отблесками пламени, присела перед камином, поднесла к нему старинный канделябр, и искорки перескочили на фитили высоких свечей. Манура поднялась, обошла комнату, зажигая расставленные свечи и масляные лампы. И заперла входную дверь. Огня было достаточно.

– Присаживайся, – произнесла Манура, кивнув на один из стульев.

Дождавшись, когда гостья сядет, Манура заняла место во главе стола. Сложив руки в замок, пристально посмотрела в глаза своей клиентке, словно заглядывая в самую душу. Но девушка уверенно выдержала тяжелый, мрачный взор колдуньи.

– Как мне к тебе обращаться? – спросила Манура, цепко наблюдая за каждым, даже самым малейшим движением девушки.

– Мое имя Зарина, – с легкой учтивой улыбкой ответила девушка, распрямившись, и красиво тряхнула длинными вьющимися волосами. Манура мысленно усмехнулась.

– Что привело тебя ко мне, Зарина?

– Ну… – девушка хитро улыбнулась, неосознанно накручивая на палец шелковистую прядку, – Меня интересует любовная магия.

– Приворот? – спросила Манура, для самой себя уже решив, что будет скучно. Привороты она делала столько раз, что такое зелье могла приготовить с закрытыми глазами. Надоело… Но, к удивлению колдуньи, Зарина тут же замотала головой.

– Ой, нет, некого мне привораживать. Да и не хочу. Приворот – это ведь лишь иллюзия любви.

Манура приподняла одну бровь, с каким-то новым интересом взглянув на клиентку.

– Зарина, а можно узнать твою фамилию?

Девушка на мгновение замерла, пристально глядя в глаза Мануре.

– Огнивцева. – произнесла она, не отводя взгляд. Манура ответила ей столь же долгим взглядом.

– Продолжай.

– Так, вот… – Зарина помедлила секунду, вспоминая, о чем говорила, – я хотела бы в судьбу свою заглянуть. Матушка мне нагадала любовь до гроба, якобы я суженого своего в юности встречу. Но годы идут, а гадание все не сбывается. Я понимаю, моя просьба довольно глупа… – девушка улыбнулась. На щеках проступили ямочки. – К вам, наверняка, обращаются с более серьезными темами. Но для меня это важно.

– Хочешь уточнить?

– Да… – Зарина медленно покивала, – да. Понимаете, госпожа, поклонников у меня много, невеста я завидная.

Зарина красиво рассмеялась, блеснули в свете огня карие, словно янтарные глаза.

– Знаю, звучит самовлюбленно, но правду говорю. Мне уж не раз предложения делали, а я все отказываю. Боюсь, как бы мне суженого своего не упустить. Вдруг встречала уже?

– Ну, об этом беспокоиться не стоит, – со вздохом ответила Манура, – коли суженые, сведет вас судьба, как бы не разбредались. А с просьбой твоей помочь я не сумею, девица. Не владею ворожбой.

– Оу… – девушка погрустнела, но торопливо вернула лицу невозмутимость, улыбнулась, – Впрочем, не страшно. Раз говорите, что судьба сведет.

Манура тихо хмыкнула, поднялась, подошла к Зарине. Девушка тут же вскочила, встав напротив хозяйки дома.

– Дай мне свои руки, – велела Манура.

Зарина озадаченно вскинула брови, но покорно протянула руки. Притихла, наблюдая за действиями колдуньи, пока та внимательно рассматривала нежную кожу, да тонкие линии.

– Знали ручки эти колдовство, да не мельком, – проговорила Манура, вглядываясь в узоры на ладонях, – колдовство не сильное, но явное.