Но, если вернуться к себе: то выходит, что вроде бы я и ослаб по «абсолютному» показателю – объёму Ядра, но при этом «объективно» опаснее. Один только поток Адского Пламени, который я по приколу научился пускать… с ануса, чего стоит (опыты с этим финтом я проводил в атмосфере максимальной секретности – только там, где меня даже теоретически никто увидеть не мог… ухохатываясь над собой и над прожжёнными дырками в штанах). Но, стоит признать, что двадцатиметровый горизонтальный «факел» выглядит уже совсем не смешно.

И это, если речь о внезапном, спонтанном боестолкновении с «равным» противником на не подготовленной территории. А уж с учетом возможного даже минимального времени на подготовку к бою…

***

Почему, если что-то плохое происходит, то оно происходит неожиданно и не вовремя? Внезапно и как-то так сразу? Не знаю ответа на этот вопрос, к сожалению или к счастью.

Однако, в середине лета бесследно исчезла Белла. «Бесследно» - это так, что даже используя сильнейшие из известных мне Поисковые Чары с использованием крови искомого (да, я параноик, и у меня были парочка пробирок с кровью Беллы), я не получал внятного ответа о её местоположении.

Одновременно с ней пропал и Морфин Гонт. Но по тому Чары, хотя бы чётко говорили – мёртв.

Поместье опустело. Причём, ни следов боя, штурма, ни попыток взлома я там не обнаружил. По всему выходило, что Белла и Морфин в какой-то момент просто встали и ушли из поместья, а потом аппарировали в неизвестном направлении. Точнее, на месте выхода их из аппарации был применён «Белый Шум», что затёр все возможные следы.

Это было плохо. Вариантов объяснения произошедшему было только два: первый – Белла разругалась с Морфином и убила его сама. Второй – ей помогли.

И первый и второй варианты были плохими… но второй НАМНОГО хуже.

А за верность второго варианта говорит то, что Белле удалось укрыться от Кровавого Поиска, а это очень и очень не просто. Чтобы это сделать, нужно, как минимум, досконально знать механизм работы этих чар. А за Беллой я что-то такой глубины познаний не помню. Вот сам бы я – да, смог бы и спрятаться, и сбросить потом этот «поводок» совсем, проведя пару довольно сложных и не совсем Светлых ритуалов. Но это я. А это Белла.

Наводит на очень неприятные мысли.

Однако, вопреки ожиданиям и опасениям, всё было тихо. И предпринятое мной параноидальное поднятие степеней защиты дома и мер безопасности вовне его, пока не пригождалось: нападения не происходило, как на меня, так и на дом и на близких мне людей.

Связываться с Дамблдором по этому поводу не хотелось. Очень не хотелось. Но я себя пересилил, и написал ему письмо, в котором поделился своими опасениями.

Старый… мудак прислал на него ответ, в котором «разделял со мной мои опасения». Но и только! Никаких конкретных действий, никаких дельных советов, никаких шагов! Написал письмо и успокоился.

Ах, да, ещё пожурил меня за то, что я вытащил из Азкабана Беллу… Мразь! Лицемерная мразь! То есть, как предлагать ей место Профессора в Хогвартсе, так всё в порядке, а как палёным завоняло, так – ай-яй-яй!

Дождётся он всё-таки, наплюю на последствия, да сверну ему шею, чтобы нервы мне не мотал, интриган старый!

***

В лекционном зале Ильвермони сегодня не было свободных мест. Даже пришлось тащить стулья из соседних кабинетов и ставить их в проходах. И всё равно желающих присутствовать на моей лекции по Тёмной Магии и Тёмномагическим Проклятиям было больше, чем удалось организовать мест.

Я очень хотел отменить эту лекцию после получения известия о Белле. Буквально чувствовал приближение проблем. Но не смог: поздно отменять, люди уже приехали и собрались, проделав весьма не кроткие пути для этого.

Были здесь не только американцы, тут собрались гости из Британии, Бразилии, Перу, Франции, Германии, Польши, Японии, Кореи… ещё кто-то – я весь список пришедших не смотрел. Тёмные Искусства везде есть. И везде они вызывают интерес.

- Что ж, Господа, Дамы, Сеньоры, Сеньёриты, Леди и Джентльмены, рад вас всех сегодня приветствовать в стенах гостеприимной Школы Ильвермони, где, с разрешения её Блистательной Директор, Кристалл Сейр, мы поговорим с вами о Тёмных Искусствах. Я поделюсь с вами своими мыслями и опытом, а вы, возможно, если будет такое желание, поделитесь своими. Будет неплохо, если в результате все мы узнаем что-то для себя новое или полезное, - вышел к трибуне я и начал говорить, немного усилив свой голос Сонорусом, дабы всем было слышно – всё же народу много.

- Меня Зовут Том Гонт. Я, скажем так, путешественник, - мне сдержанно поаплодировали. Кто-то хохотнул над незамысловатой шуткой. – И в своих путешествиях мне пришлось повидать… разное. В том числе и связанное с так называемой «Черной Магией».

Итак, давайте, для начала определимся с терминологией. Что есть Тёмные Искусства, Черная Магия, Тёмная Магия? Чем она отличается от Магии других «цветов», и где пролегает граница, которая всё это разделяет. Да? – указал я на молодого человека в первом ряду со слегка бледной кожей лица, глубокими черными глазами, черными, как вороново крыло, волосами, с надменным превосходством и лёгким лихорадочным блеском в этих глазах, который поднял руку в верх, привлекая к себе внимание.

- Черная Магия, Темные Искусства – есть область магического Искусства и магической Науки, которая включает в себя способы получения и оперирования чужой жизненной и магической энергией, - сказал он так же используя некую модификацию Соноруса. Правда, с палочки, а не как я – безжестово, невербально, выведя магию прямо самим участком горла, к которому обычно прикладывают для этого палочку. При всём при этом, парень не потрудился встать. Он так и остался вальяжно сидеть на своём месте, насмешливо глядя на меня.

- Довольно Точное определение, - хмыкнул я, внимательнее рассматривая юношу. Он… Он был похож на меня. Только значительно моложе и… хлипче. Наверное, таким я мог быть, если бы мне было шестнадцать, я не занимался Боевыми Искусствами, не использовал на себе Сыворотку Суперсолдата, редко бывал на солнце и смотрел на всех, как на дерьмо под ногами. При этом, не гнушался практиковать некоторые запрещённые Темномагические Ритуалы для повышения своей физической и магической силы.

Хм, такое сочетание заставляло беспокоиться, наводя на неприятные мысли.

- Представитесь? – обратился я к нему.

- Том, - поморщившись, сказал он. – Реддл. Из Ирландии, - фамилию свою он назвал, буд-то сплюнул. Вообще, весь его вид говорил, что он хотел представиться другим именем, куда более звучным, но в аудитории присутствовало слишком много Авроров из разных стран.

- Вот как, - потяжелел мой взгляд. А юноша ухмыльнулся. Неприятно. С превосходством, победно и высокомерно. А ещё предвкушающе.

Не смотря на то, что взгляды наши встретились, ментальной атаки не последовало. Но и щиты он держал крепко. Как, впрочем, и я.

- Земляк, стало быть. Вижу, в теме вы разбираетесь, - намекнул на явные признаки применения тёмных ритуалов, что были заметны опытному глазу.

- Я считаю себя Экспертом, - не стал играть в скромность он.

- Не боитесь делать такие громкие заявления в зале полном Авроров? – присутствующие, кстати, начинали уже недоумённо переглядываться и потихоньку гудеть, задавая друг другу вопросы о том, что же происходит. А то, что что-то явно идёт не так, поняли уже все.

- Ну, ты же не боишься вести целый Курс Лекций? – пожал плечами он. Эта тварь. У меня руки так и зачесались его придушить. Но – рано. Ведь не просто так он появился. И не просто так рядом с ним сидит замаскированная Чарами Белла, прожигая меня ненавидящим взглядом. Что-то он задумал.

- А вы не хотели бы задержаться, Мистер Риддл, - выделил я голосом и интонацией его фамилию, что явно ему по вкусу не пришлось. – После Лекции и… обменяться опытом. В частном порядке?

- Не в этот раз… Том. Не в этот раз, но непременно, - стала улыбка его ещё более мерзкой.

- Что ж, - вздохнул я. – Итак, Черная Магия и Тёмные Искусства, как правильно сказал «наш Эксперт», это искусство получения и оперирования чужой, заёмной энергии. В этом весь ужас…