— Эдвардс? — задушено прошептал мужчина. Лицо мистера Вуда приобрело зеленоватый оттенок. Он хотя и был начальником отдела магического правопорядка знал своё место.

Девушка пыталась придумать, как бы помягче объяснить всё. Так, чтобы не побеспокоить родителей. Да и Бенджамину не помешает успокоиться. Мужчина буквально навис над ней, готовый защищать от незваного гостя и вообще от всех проблем.

«Эх, жаль, что мы со Спенсером расстались не на лучшей ноте. Страшно представить, что будет, если он решит отыграться на мне».

— Мистер Вуд, всё верно. Моя дочь Эсси, как и я одна из Эдвардсов, — подтвердил старший брат Эдмунда.

— Подтверждаю вышесказанное, — добавил король. Уж короля Эдмунда Эдвардса Четвёртого трудно не узнать.

Эмма, до этого бывшая только наблюдательницей вдруг решительно прихватила Спенсера за руку:

— Вы не можете взять под стражу Бена. И Эсси не можете.

Дочь короля быстро сообразила, что к чему. И сделала соответствующие выводы. Если уж Бен Уэллс достался Эсси, а в этом она теперь не сомневалась, то нужен другой претендент. Хорошенький мистер Вуд появился как нельзя кстати.

— Это ещё почему? — удивился мужчина.

Принцесса Эмма посмотрела на него своими большими глазами и предельно честно ответила:

— Мистер Уэллс не нарушает законов, вот почему! А Эсси может однажды стать королевой. Представьте, что она тогда с вами сделает?

— Не говорите глупости. Пусть вы двое и наследницы престола, мисс Эдвардс, но это не значит, что имеете право попирать закон.

— Ничего я не буду попирать, успокойтесь. Чего вы надулись? Я слышала, что по соседству живёт ваша матушка. Давайте зайдём к ней на чай.

— Ни за что!

— Я буду послушная, честное слово.

— Наслышан о вас мисс Эдвардс, так что не стоит. Боюсь моя мама не переживёт подобной встречи. Давайте её побережём.

— Да что вы такое говорите. Я же само очарование. Честное слово. Папа, ну что ты молчишь, подтверди.

Эдмунд стушевался и кое-как выдавил из себя:

— Да, да мистер Вуд, всё именно так, как она говорит.

Зная характер дочери легче было со всем согласиться. Если бы король имел хоть какое-то влияние на неё, то не был бы опозорен на все четыре континента.

— Как я слышал ваше слово…

— Это всё в прошлом, — горячо заверяла мужчину девушка.

Лицо её, прежде выдающее тысячи соблазнительных выражений стало донельзя предупредительным. Эмма всегда тонко чувствовала людей. Начальник отдела магического правопорядка усмехнулся. Его тонкие губы сжались в жёсткую линию. Характер у Спенсера был в мать.

— А что же… — произнесла Эстер, беспокоясь за благополучие двоюродной сестры.

Сколько бы лет не прошло, девушка хорошо помнила, что Спенсер Вуд умеет осаживать оппонента.

— Не переживай так за них. Как-нибудь разберутся без нас, — ответил Бен отыскивая в пышной юбке руку возлюбленной и наконец сжимая в своей. — У них будет своё долго и счастливо, а теперь давай-ка побыстрее уйдём отсюда. Пока он не вспомнил обо мне и не спустился в подвал.

«Есть ли на свете любовь? Если кто-нибудь отважится спросить об этом меня, я непременно расскажу ему нашу историю от начала и до конца. Впрочем, даже если меня не станут расспрашивать про любовь, свою историю я всё равно расскажу. И буду рассказывать ещё долгие годы».

Подобная запись появилась аккурат под Рождество в блокноте Эсси. Он прятался в нижнем ящике её тумбочки. Этим девушка навсегда поставила точку в самом трудном приключении своей жизни, завершившимся благополучно для всех сторон.

«Главное, чтобы Бен не нашёл», — забеспокоилась девушка и на всякий случай наложила на блокнот защитные чары.

Жизнь в Тенистой лощине наладилась и стала спокойной. По крайней мере настолько спокойной, насколько может быть жизнь в местечке, где живёт чародей-нелегал, матушка начальника отдела магического правопорядка и одна из возможных наследниц престола.

Неудивительно, что в последнее время дом в тупике по Кленовой улице пользуется особой популярностью среди соседей. А поводов для этого было множество. Сначала там отпраздновали шумной компанией Рождество. Присутствовал в том числе король Эдмунд Четвёртый, что вызвало нешуточный ажиотаж. Телохранителям пришлось хорошенько погонять непрошенных гостей. Но это было только начало.

Почти сразу там отпраздновали самую простую свадьбу из тех, что когда-либо была в Тенистой лощине. Это Элиас Бенджамин Уэллс во всеуслышанье объявлял свои права на мисс Фокс. Эмма Эдвардс даже была подружкой невесты. Подобного не ожидал решительно никто, как и того, что в скромный круг приглашённых попадут мистер и миссис Вуд. И конечно никто не думал, что Спенсер Вуд специально ради этого приедет из Гроссвуда.

Как вы понимаете следом наступил Новый год и тут дом не слишком радушных хозяев подвергнулся очередному нападению. Однако и это прошло.

Сейчас новоявленная миссис Уэллс самостоятельно ведёт дела в книжном. Правда не за этим посетители заходят к ней каждый день. Последние сплетни из королевского дворца — вот чем надеются поживиться все эти миссис и мисс. Корнелия Вуд, на правах ближайшей соседки пытается воззвать их к порядку. Эффект длится не долго и стоит ей удалиться к себе, как все снова сбегаются и начинают как бы невзначай уточнять, что там происходит между сыном хозяина лесопилки и дочерью короля.

Скандальная новость — во время праздников их видели вместе. Как видите недолгое пребывание в Тенистой лощине наследницы престола не оставило равнодушным совсем никого. Правда многие были убеждены, что лучше бы Спенсер подыскал себе девушку немного попроще. Он, конечно, молодец и осенью будет участвовать в парламентских выборах, но учитывая чем обычно заканчивались романы Эммы, молодому человеку заранее сочувствовали.

— Не везёт парню с этими Эдвардсами, — отмечали они. Никто не забыл, как Спенсер ухаживал сначала за Эсси и получил от ворот поворот.

Миссис Вуд, в присутствии которой некоторые позволили себе высказать такое мнение только закатывала глаза. Она отчего-то не сомневалась, что в этой борьбе мисс Эдвардс победит. Калеб успокаивал жену, говоря, что породниться с королём также удачно, как иметь в семье волшебника.

Подросший Мао, растянулся во всю длину прилавка, греясь в лучах тусклого солнца. Он обещал вырасти непомерно огромным котом. Его рыжая шерсть блестела как шёлк. Эсси сидела на высоком стуле рядом с ним и с горем пополам вязала свой первый шарф.

Миссис Вуд, некогда известная как миссис Драма, посоветовала ей это для отвлечения. Последнее требовалось волшебнице, ведь как оказалось основные перемены ждали Северное королевство впереди.

Даже если над ними с Элиасом тучи рассеялись, мир что их окружал менялся, не задавая вопросов, готовы ли они к переменам сейчас или когда-нибудь вообще. Если бы это было так, молодая женщина ответила бы что переменами сыта по горло и предпочтёт насладиться рутиной в компании мужа. Ей предстояло ещё хорошенько его изучить.

В Тенистой лощине поговаривают, что младший из Эдвардсов вот-вот потеряет своё влияние в парламенте. Вскрылись не только его пристрастие к любовным зельям, но и поддерживаемый им теневой сектор по продаже запрещённых чар. Так он лишился поддержки законопослушных граждан, однако маги радостно приняли такого короля. Из-за этого у Спенсера прибавилось работы и наконец-то отдел был расширен до департамента.

Как итог Эдмунд Эдвардс Четвёртый принёс публичные извинения, но никто ему особенно не поверил. В памяти граждан он навсегда остался ветренным королём. В целях реанимации королевского имиджа была предпринята попытка вернуть во дворец Эдварда Эдвардса, примерного мужа и семьянина. Гордый статус фермера, который он носил — только делал старшего сына империи ближе к народу. Однако он отказался переезжать и пригрозил что всякому журналисту, что сунется в его сады грозит хороший сглаз. Как использовать магию он ещё не забыл.