На озере утопили девушку. Прямо на глазах оцепеневшей музы. Милуну убила не Даяна!

Холодная, онемевшая ладонь плотно прижималась к ее дрожащим губам. Она успела сделать два медленных шага назад, два коротких выдоха и один затяжной вдох, прежде чем звуки взорвались у нее в голове, распугивая мысли.

«Блестяще. Просто блестяще!» — Рэй, наконец, стала свидетелем убийства.

Волна жара поднялась изнутри, готовая разорвать ее на части от чувства неописуемого восторга, словно она откопала в сугробе золотой слиток. Событие, преступление, интрига — все, что она так долго искала в этом черновике, прямо у нее под носом, но она больше не муза. Всего лишь героиня.

Лес позади нее снова был потревожен гостем. Муза с затаенным страхом слушала как хлесткие ветки наносят удары. Рэй спешно попятилась назад, ее глаза слезились, ведь она боялась даже моргать.

Боялась. Быть увиденной, узнанной. Стать соучастницей, свидетельницей, жертвой. Все испортить. А именно идеальный, выверенный Автором, убийственный момент, в котором Рэйчел Белл не подбирает себе роль. Она больше не сторонний наблюдатель. Нет времени переиграть, обдумать, обхватить всю картину целиком. Она в эпицентре действия, и невидимый преследователь вот-вот настигнет свою цель. Ее.

Она провалилась в тень деревьев в тот же миг, как жесткая хватка вцепилась в ее плечо, разворачивая к себе, и ее колени ударились друг о друга. Прикушенная до крови губа подавила рвущийся наружу крик.

— Какого черта тебя сюда понесло?! — рев Сета рассек деревья, заставляя каркающие стаи взметнуться в воздух.

Ей хотелось кричать так же громко и эмоционально как и он, но она молчала, словно рыба об лед… под которое унесло чью-то тело. Горло пересохло, язык примерз к нёбу, а ее огромные, маниакально горящие глаза, метались по бледному лицу Сета в поисках верного решения.

«Имя! Он не произнес моего имени. Никто не знает, что она видела» — эта мысль отрезвила ее, и Рэй зажала рот Сета рукой, призывая к тишине.

Сет выглядел растрепанным, с его лба тек пот, а взгляд был способен расплавить. Подобно жидкому серебру или ядовитой ртути мрачные глаза гипнотизировали музу своим блеском и силой. Сет тяжело дышал, он бежал от самого дома, когда понял, что она исчезла. Предчувствие, судьба или ноги, помнящие слишком мало маршрутов для выбора, привели его к барьеру, и он, наконец, услышал. Нет, звук был тот же, но на сей раз Сет испугался. Как никогда за свою жалкую, второстепенную роль. Крик пронзил его острой широкой иглой прямо под ребрами. Крик был женским, теперь Сет это четко услышал, и ничто больше не способно было удержать его, даже барьер…

— Что… — попытался вырваться он, нервный, раздраженный.

Но Рэй шикнула на него, поднимая палец к своим посиневшим губам и обернулась через плечо. На озере не было ни души, и руки музы обессиленно опустились от безмолвной картины, а глаза потускнели.

— Он ушел, мы спугнули его.

— Кого? — низко и сурово проронил Сет, цепким взглядом проходясь по округе.

— Убийцу.

Выражение лица Сета неуловимо изменилось, муза не успевала проследить за эмоциями на его лице, но точно понимала, что ничем хорошим для нее этот разговор не закончиться, потому как Сет без слов схватил Рэй за руку и решительно попытается утянут обратно в чащу.

— Пусти! — громким шепотом возмутилась она, беспомощно оглядываясь, словно могла заметить среди деревьев темную фигуру. — Нам нужно спуститься к озеру. Сейчас же!

Но Сет и не думал тормозить, он семимильными шагами прокладывал себе путь обратно к дому, несмотря на все усилия музы, будто она была всего лишь обиженной, капризной девчонкой. Рэй зарычала от усилий, почти опрокидываясь спиной на снег, чтобы хоть чуточку затормозить мужчину, безуспешно пытаясь вырвать свою руку из его захвата.

— Если ты не отпустишь меня, я закричу! Будь уверен! — предупредила она срывающимся голосом и щелкнула зубами, уже представляя, как вцепляется клыками в костяшки его пальцев насчет раз, два…

Сет остановился так резко, что она, промахиваясь, больно врезалась в его спину. Развернувшись, герой склонился над музой, потирающей ушибленный нос и доходчиво объяснил, чем именно ей сулило такое самодурство:

— Я заткну тебя самым эффективным способом, даже не сомневайся!

Он не шутил, на его скулах ходили желваки, а глаза обещали неминуемую расплату, посмей она только пикнуть. Его вид был столь угрожающим, что муза неосознанно втянула голову в плечи и растерялась.

Рэй могла бы возненавидеть его за это. За все «нет», которые он когда либо говорил ей, за все отступления назад, в тень, в свою зону комфорта. Но она не может. В ней больше нет привычной ярости, в ее глазах мольба. Тихая, отчаянная. Это был ее шанс, возможно единственный шанс продвинуться по сюжету хоть немного, снова обрести свой смысл жизни.

— Пожалуйста, — протянула она неуверенно, едва шевеля губами, словно это слово ей незнакомо, как нечто чужеродное, неродное. Рэй съежилась под его холодным, остекленевшим взглядом, но продолжила умолять. — Пожалуйста, позволь мне осмотреть озеро. Прошу тебя.

Она не знала, что он видел перед собой. Какой, наверно, жалкой и нелепой она выглядела сейчас, готовая упасть к его ногам и вымолвить разрешение остаться. И тем ни менее, он сдался. Она не поверила свои глазам, когда хватка на ее запястье неохотно разжалась, и муза впала в секундный ступор, когда Сет, тяжело выдыхая, наконец, задал ей вопрос:

— Ты видела его?

— Да — поспешно ответила муза, но тут же призналась. — То есть нет, он стоял спиной. Высокий, в заячьей шапке и черном тулупе из овечьей шерсти.

Она взволнованно пыталась вспомнить что-то еще, считая, что для Уайта этого будет явно недостаточно, но мужчина просто поднял руку, останавливая ее сборчатую, взволнованную речь.

— Кого он убил?

Рэй больше не видела смысла говорить загадками. Очень скоро история, подобно пазлам соберется воедино, и раз уж она играла на стороне Сета, он должен был знать и помочь ей все прояснить.

— Милуну. Он утопил ее. Живьем.

На Сете не было лица, когда он услышал это имя, оно всплыло в его памяти яркой, болезненной вспышкой, как нечто забытое, тщательно скрытое в самом дальнем углу сознания. Сет нервно передернул плечами, стряхивая озноб и прищурил темные, настороженные глаза. Он не спросил, откуда музу могла узнать о Милуне, и как давно Рэй скрывала от него свою осведомленность о той страшной ночи. Мужчина только устало потер лицо рукой, а после кинул взгляд на их с музой следы. Гером не суждено было выйти из леса незамеченными, по крайней мере, для тех, кто их искал. Его низкий стон разочарования потонул в крепко стиснутом кулаке.

— Делаем все быстро и убираемся отсюда, ты меня поняла? — наконец, произнес он, стиснув зубы, и Рэй на секунду прикрыла глаза от благодарности и облегчения, сдерживая порыв повиснуть у этого несносного мужчины на шее.

«Самого лучшего мужчины», — наивно и счастливо подумала она и бегом устремилась к озеру.

Спуск к нему не занял много времени, муза ступила на лед на свой страх и риск, понимая, почему Сет был так не доволен ее решением. Открытая местность была как на ладони, их могли заметить в любую минуту, ведь барьер сдерживающий героев пал. О том, что они с Сетом каким-то чудесным образом оказались за его пределами, муза подумает потом, а сейчас Рэй засеменила к проруби, нетвердо держась на ногах и жадно всмотрелась в царапины от сапог на льду и борозды ногтей. Она не заметила, что дрожит, пока мужские руки не сжали ее плечи.

— Она кричала, — на выдохе произнесла муза, вспоминая как что-то внутри нее надорвалось от этого крика. Ничего подобного по отношению к другим героям она раньше не испытывала.

— Я слышал, — мужчина успокаивающе погладил сгорбленную спину музы.

Зубы Рэйчел застучали, ее взгляд потонул в темном, глубоком омуте проруби, и она, сама того не замечая, беззащитно прижалась к Сету сильнее.

«Милуна была такой слабой, беззащитной», — Рэйчел ненавидит двойственность своих чувств. Неужели в ней взыграла жалость?