- Может быть, он в панике? – предположил наёмник. – Раз ты сам сказал, что вещь крайне сильная и древняя, магический пинок под зад после уничтожения его книжонки мог его сильно напугать. Загнанные звери иногда действуют крайне свирепо, а иногда и безрассудно, – немного подумав, Жакан добавил. – А что касается масок, то, скорее всего, это своего рода гарантия того, что они его не предадут и не уйдут с его деньгами.

- Возможно, ты прав, – чуть подумав, согласился маг. – Возможно, сейчас он выбит из равновесия, ведь никто раньше не покушался на его вещи, и уж тем более не уничтожал.

- Ну, тогда у нас все карты на руках, – с ухмылкой ответил наёмник. – Он не знает, чем закончилась облава, зато мы знаем, где он, и как его найти. Главное - не упустить момент.

Весь следующий день прошёл почти в молчании. Лишь на обеденном привале Юзлесс решил расспросить своего спутника, как именно прошла кража, и почему он вернулся таким избитым.

- Будь ты и твоя сила тогда со мной, всё бы, может, прошло более гладко, – Жакан почесал в затылке. – Неудобно получилось, конечно, с хозяйкой, но никуда уже не денешься. Да и драка могла бы не состояться, если бы я сразу побежал к окну, а не к двери.

- Главное, что ты жив, – пожал плечами маг.

- И то верно, – согласился наёмник, закидывая очередную порцию жаркого в рот.

В деревню Штрит Жакан и Юзлесс пришли под вечер, за два дня до ухода Акумы. Местом для привала они выбрали небольшой холмик, на котором рос не очень густой лес, но с которого было прекрасно видно почти всю деревню.

- А вот теперь встаёт вопрос, – задумчиво заговорил наёмник, наблюдая за деревней. – Пойти искать его сейчас, или дождаться завтра?

- Завтра последний день, – чуть подумав, ответил маг. – Он может уйти в любое время, если уже не ушёл.

- Согласен, – кивнул Жакан. – Но проблема в том, что скоро ночь, лучшее время для побега, если всё пойдёт по одному месту. Ты знаешь о его боевом опыте? И вообще, чем опасны проклинатели в бою?

- Проклинатели бывают разные, – пожал плечами Юзлесс. – Есть те, кто специализируется на, если так можно сказать, скрытых убийствах. Они проклинают самые обычные вещи, подкидывают их в дом цели, и та так или иначе умирает. Есть те, кто занимается пытками, но и боевые проклинатели есть. Они как-то проклинают своё оружие, что страшна не сама рана, а проклятие в ней. Даже маленький порез может убить, если проклинатель достаточно опытен.

- А наш друг Акума?

- Я ни разу не видел ничего такого, – честно ответил Квирт. – Я бы, скорее всего, отнёс его к скрытым убийцам, если судить по маскам. Но я до недавнего времени не был уверен в его специализации, так что может быть всё что угодно. Возможно, в его арсенале есть и боевые проклятия.

- Понятно, – спокойно кивнул Пентр. – Значит, в лучшем случае он будет просто молить о пощаде, а в худшем вступит в бой с проклятым оружием. Учитывая мою удачу в последнее время, ставлю скорее на боевой исход.

Несколько минут Жакан сидел в тишине. Его позиция позволяла почти полностью видеть деревню. Ближайшие улицы были как на ладони, так что он мог прикидывать в уме, где и как лучше драться, куда может отступить он или его противник, по какой дороге проще сбежать, а где можно укрыться.

- Ладно, – встав на ноги, заговорил наёмник. – Не стоит откладывать на завтра того, кого можно убить сегодня, – Жакан посмотрел на своего спутника. – Готов побыть разведчиком?

- Пробраться в деревню и попытаться найти его? – задал риторический вопрос маг.

- Именно, – кивнул Пентр. – Он же не почувствует тебя?

- Я пробыл с ним довольно долго, возможно, он и вспомнит мою ауру, – чуть подумав, Юзлесс добавил. – Но, если брать в расчёт, что он думает, будто я до сих пор ничего не умею и так же слаб, он может не обратить внимания на чужую ауру, ведь на меня он не подумает.

- А ты возмужал, – усмехнулся наёмник. – Поднатаскать тебя, чуть закалить тело - и будешь ценной единицей у охотников или в какой-нибудь армии.

- Кровавые разборки не по мне, – фыркнул маг. – Я скорее стану крысоловом, во многих городах и деревнях им неплохо платят.

С этими словами Юзлесс скинул свою сумку, пробормотал слова и уже в образе крысы сбежал вниз по склону.

“А ведь парень и вправду вырос. Возмужал, стал более спокойным и сдержанным. И всё-таки отличный разведчик пропадает”.

Прошло двадцать минут с того момента, как рыжая крыса средних размеров пропала в траве. Жакан не ждал, что Акума, гореть ему в лаве, найдётся так быстро, поэтому спокойной дожидался своего маленького разведчика на холме, потягивая из фляги воду и мысленно настраиваясь на бой.

- Я его, кажется, нашёл, – раздался слева голос Квирта.

- Да чтоб тебя, – подпрыгнув на месте и выронив фляжку, прорычал наёмник. – Не мог вначале перед глазами показаться?

- Я показался, но ты смотрел вверх и не видел, – пожав плечами, ответил Юзлесс.

- Ты… ладно, – подобрав флягу, Жакан встал. – Значит, наш мудень нашёлся?

- Лысый, высокий, глаз не разглядел. Он сидит в трактире “Кушак” в центре зала.

- Других лысых не было?

- За стойкой наполовину, и у окна один, но тот слишком тучный.

- Ну тогда это наш клиент, – со злой ухмылкой протянул Пентр. – Так, значит расклад такой. Я пойду вперёд, а ты постарайся найти здесь своё маленькое войско. Если здесь есть хотя бы пара десятков крыс, будет замечательно. Приведи их к этому трактиру и пусть затаятся, иначе толпа ждущих у двери крыс народ перепугает. Драться я с ним так и так буду, вопрос только, что из этого выйдет. Если попытается сбежать, задержи, не получится - проследи, но не дай ему скрыться.

- Я тебя понял, – с серьёзным видом кивнул Юзлесс.

- И ещё, – наёмник подошёл к магу и, положив ему руку на плечо, заглянул в глаза. – Если вдруг он меня убьёт, сразу же убегай. Думаю, что после уничтожения книги ты ему больше не интересен, и искать он тебя не будет. Ты сможешь жить спокойно, стать крысоловом или ещё кем, – на лице Пентра появилась улыбка. – Только с лысыми мужчинами не пересекайся.

- Умирать - лишнее, – фыркнул Квирт и тоже ухмыльнулся. – Думаю, Акума не успеет даже понять, кто снёс его пустую голову.

- Хорошо, – наёмник рассмеялся. – Так какое здание трактира?

***

Жакан часто испытывал волнение перед неминуемой схваткой. Иногда это выражалось лёгкой дрожью в руках, иногда покалыванием шрама, а иногда, когда противник был вправду силён, и вовсе дрожью в коленях. Когда драка случалась внезапно, времени волноваться просто не было: холодная голова, быстрая реакция, точный расчёт - вот и весь список, чтобы не умереть в первые секунды.

Сейчас, стоя напротив двери “Кушака”, Жакан, который точно знал, что с минуты на минуту начнётся драка, был спокоен, как море в штиль. В нём горели злоба, ненависть, презрение, обида и неутолимая жажда вырвать поганый лживый язык этому подонку Акуме. Скорее всего, только благодаря шквалу разнородных чувств, Пентр сохранял хладнокровие. Он прекрасно понимал, что, если вспылит, сделает поспешный шаг, тот, кто испоганил больше месяца его жизни, подвёл под петлю, а после несколько раз приставлял нож к горлу чужими руками, уйдет и растворится в этом огромном мире навсегда. Тогда Жакану останется доживать свою жизнь под личиной Кровавого блика - убийцы без стыда и совести Халхачи.

“Сейчас или никогда”.

Вдох, и на выдохе наёмник потянул на себя дверь, входя на место битвы не на жизнь, а на смерть. В трактире было довольно людно: около пятнадцати столов, большая часть которых занята. Всего было около двадцати пяти посетителей, и среди них для Жакана выделялся лишь один. Высокий мужчина с лысой головой, одетый в дорожный плащ, помятую рубаху, потёртые серые штаны из шерсти и грязные сапоги. Он сидел в центре зала, потягивал что-то из кружки и никак не отреагировал на появление нового посетителя, будто ему было безразлично.

Пока Пентр шёл к стойке, его взгляд неотрывно следил за спиной лысого, готовясь, что эта поганая голова в любой момент обернётся.