Судя по тому, что лицо служанки осталось безразличным, а глаза холодными, рассказ паломника её не вдохновил, а значит, придётся…
- Подождите здесь, – неожиданно ответила девушка. – Я спрошу у хозяйки.
Пока служанка шла обратно к дому, Жакан смотрел ей вслед слегка удивлёнными глазами.
“А я уж думал, всё пропало. Теперь остаётся надеяться на то, что меня пригласят пройти к порогу, а не перекинут кулёк еды через забор, как собачке бродячей”.
Судя по тому, как быстро в двери вновь появилась служанка, разговор с хозяевами был коротким. А это значило только…
- Госпожа Ритта хочет лично оказать помощь божьему человеку, – засов на калитке открылся после двух щелчков, и дверь распахнулась. – Прошу вас следовать за мной.
Жакан, а точнее, Альберт, опустив голову, покорно пошёл вслед за служанкой, мысленно улыбаясь во всю ширину рта. Наёмник надеялся рассмотреть дом издалека, выхватить хоть какие-то его внутренности, но никак не ожидал, что подберётся к свей цели так близко.
Дальше порога, конечно, паломника никто не пустил. Служанка попросила подождать, а сама ушла в правую часть дома, где была хозяйская столовая, оставив незваного гостя под присмотром одного из охранников. Бугай сидел на одиноком стуле в коридоре и смотрел на пришельца исподлобья, но Жакану было всё равно. Голова “Альберта” была опущена, но вот глаза бегали из стороны в сторону, запоминая детали дома.
Лестница на второй этаж прямо напротив входа устлана ковром - а значит, скрипеть не будет. Кухня, где обычно по ночам сидят “шкафы”, примерно по центру левой стены и попасть на второй этаж, не пройдя мимо охраны, никак не получится. Коморка прислуги под лестницей, двери почти наравне с первой ступенькой, и это тоже может вызвать затруднение, если она будет открыта. Вход в столовую справа, в трёх шагах от входной двери. Что находится внутри, Жакан видел плохо, но что там есть сервант, покрытый серебром, и как минимум, два стула с мягкими спинками возле стены, он увидел.
Спустя пару минут из столовой вышла хозяйка дома в домашнем тёмно-синем платье, с аккуратной причёской и… рубином на шее.
“Значит, она снимает его перед сном. Шкатулка, или где она его хранит, находится в спальне”.
- Вы, видимо, и есть Альберт? – чуть задрав голову, спросила леди Ритта.
- Да, всё верно, – склонившись, ответил наёмник.
- Вы уже немолоды, но всё ещё ходите по святым местам, – хмыкнула хозяйка. – Неужели вы до сей поры не нашли места, где можно молиться богу?
- Я хожу по святым местам, госпожа, чтобы набираться мудрости, – едва сдерживаясь, чтобы не заскрипеть зубами, ответил Жакан. – Я хожу по миру божьему, смотрю на его творенья, разговариваю с паствой его, и с каждым днём всё сильнее люблю этот мир и творца нашего. Мир не без греха, но я надеюсь, что святые отцы и такие простые люди, как я, что ходят от города к городу, смогут объяснить детям божьим, что бог не покинул нас. Что ждут нас сады райские, и что мир может быть лучше, если мы поднимем головы и вознесём к небу молитвы.
Несколько секунд леди Ритта молчала. Судя по изменившемуся лицу, она, в отличие от прислуги, прониклась словам паломника, и кажется, крепко задумалась. В конце повисшей паузы на лице ее проступила лёгкая улыбка. Она подозвала своего охранника и что-то прошептала ему на ухо, после чего он скрылся в гостиной. Когда он пришёл, в его руках находился довольно плотный кулёк и кошель, в котором что-то позвякивало.
- Прошу вас, возьмите, – слегка кивнув, сказала хозяйка. – Я человек верующий, но не так страстно, как вы. Ваши слова тронули меня, и я надеюсь, что моя помощь такому святому человеку, как вы, хоть сколько-то поможет моей душе очиститься от скверны греха.
- Я не святой, госпожа, – покачал головой наёмник. – Все люди в той или иной степени грешны. Но бог даёт нам время на земле, дабы мы подготовились вступить в его мир чистыми и непорочными. В мир, где нет боли, страданий и суеты, которым обременён земной мир.
Приняв помощь от семьи Тисменов, Жакан покинул дом, и на его сердце впервые за много лет что-то заскребло. Он вышел за калитку, и сделав вид, что уходит по улице вниз, скрылся в ближайшей подворотне, чтобы осмыслить разговор и прогнать в голове план дома - точнее, ту часть, что ему удалось увидеть. Впервые с момента, как Пентр вступил на путь наёмника, ему захотелось отказаться от задания и не трогать рубин этой добродушной женщины. Но выбора у него уже нет, цена за этот рубин уплачена, а значит, придется отбросить сомнения, заглушить так некстати проснувшуюся совесть и начать готовиться.
Когда на улице воцарилась кромешная тьма, и все окна в особняке сделались темными, Жакан понял, что время пришло. Плотная шнуровка на сапогах, щитки крепко сидят на руках, платки, которые наёмник купил несколько дней назад на рынке, полностью скрывают лицо, не мешая дыханию, и прикрывают волосы, не оставляя даже намёка на причёску и цвет шевелюры. Меч, плащ и сумка аккуратно уложены в кусты, ножи из сапог временно перекачивали за пояс, чтобы в случае чего послужить хозяину. Жакан Пентр, наёмник с более чем десятилетним стажем, готов приступить к выполнению задания по краже.
Перемахнув через забор, который был преодолён уже не один раз, наёмник мягко приземлился на траву и на полусогнутых двинулся к окну столовой. Это окно было единственным среди всех, где рамы были достаточно тонкими, чтобы в них могло пролезть лезвие ножа и поддеть крючок, который закрывал окно. Свет луны был скуден, то и дело скрывался за тучами, но Жакану хватало опыта, чтобы потратить всего минуту, и в конечном итоге, почти в темноте, вскрыть свою “дверь” в особняк.
Аккуратно распахнув окно, Пентр, словно загулявший кот, аккуратно забрался на подоконник, спустился на пол, и с предельной осторожностью прикрыл окошко обратно, чтобы создать вид полной неприкосновенности. Силуэт массивного стола посередине комнаты, десять стульев, у стен что-то похожее на серванты и шкафчики, на полу мягкий ковёр.
Добравшись до проёма между комнатами, Жакан аккуратно выглянул в коридор, чтобы убедиться в отсутствии ненужных свидетелей, и после быстрым, но аккуратным шагом перебрался на самый сложный отрезок пути. Прижавшись к стене, наёмник прислушался. Охрана дома, не изменяя своим традициями, сидела на кухне, играла, разговаривала шёпотом и выпивала. Дверь в комнату прислуги, находившаяся справа от лестницы, была слегка приоткрыта, что ещё больше ухудшало положение.
Добравшись до кухни, Жакан почти лёг на пол, стараясь слиться с ним, и аккуратно заглянул за угол. Трое охранников. Двое сидят спиной, один полубоком к проёму, а четвёртый… отсутствует.
“Куда он делся? Где его…”
Дверь позади Пентра тихо скрипнула, пуская в дом тусклый свет и лёгкую прохладу, и на пороге, слегка покачиваясь, появился потерявшийся “шкаф”. Замерев в двери, чтобы получше завязать штаны, которые он, скорее всего, снимал для исполнения естественной нужды, он опустил голову почти в пол, и именно поэтому сразу не заметил вора, пробравшегося на его территорию.
У Жакана было два решения, одно из которых он должен был выбрать за несколько мгновений до неминуемого раскрытия. Первым был вариант броситься на охранника, и понадеявшись на его пьяное состояние и собственную силу, отправить его в нокаут. Но учитывая его комплекцию, даже пара крепких ударов в челюсть могут не выключить этого бугая. Ко всему прочему, его довольно быстро могут хватиться дружки, и тогда драки точно не избежать.
Вариант второй - рвануть вперёд, взлететь по лестнице наверх и надеяться, что верзилы за столом его не заметят. Удар сердца… второй… Наёмник с грацией кошки рванул вперёд, глядя только вперёд и никуда больше. В один прыжок пролетев первый пролёт, Пентр ловко закрутился на пятках, повернул своё вспотевшее от напряжения тело вправо, и вторым могучим прыжком оказался на втором этаже, едва-едва не потеряв равновесие и не рухнув спиной на ступени.
Замерев на краю лестницы, Жакан обратился в слух. Дверь, всё с тем же лёгким скрипом, закрылась, и в коридоре послышались приглушённые шаги. Один, два, три… пауза… и шаги стали отдалятся от лестницы. Послышался скрежет отодвигаемого табурета, и всё затихло. Выдохнув, Пентр почувствовал, как ноги слегка трясутся, а руки сильно вспотели. Эта была меньшая плата за то, что он чуть было не раскрыл себя по дурацкому стечению обстоятельств. В любом случае, половина пути пройдена, остаётся только забраться в комнату, найти этот чёртов рубин и уйти, желательно тихо и без приключений.
