Переломанные кости, позвоночник и смятые челюсти — вот результат короткого столкновения.

— Это что? — нагнулся после всего Ганс к шкуре убитого волка.

— Титан, — вдруг подал голос Саймон.

— Откуда ты знаешь, как он выглядит? — с сомнением спросил Ник.

— Мне делали из него оружие, — учитель напомнил о своей деятельности Красным плащом. — Можем продать его.

Похоже, доклады Сомсу были не совсем полные. Иначе бы им приказали всё это добро стащить в казну.

— Отдайте его мне, — попросил Ник. — Я заплачу. Просто вычтешь из будущих долей. Хочу из него кастеты сделать.

— Мало будет, — с сомнение сказал учитель. — На такие, как у тебя надо килограммов тридцать — тут со всех от силы два наберётся.

— А мне много и не надо, — ответили Ник. — Ну, так что, отдадите? — он перевёл взгляд и на Ганса.

Тот махнул рукой, мол «а-а-а, забирай». Ножом они принялись выковыривать остывший металл из углублений в коже. Покончив с пятью волками, отправились уже к остальным.

Что ж удача повернулась к нему лицом, подумал Ник и, когда вошёл внутрь логова, активировал беззвучный крик. Организованный было клин волков разбежался, кто куда, прижимаясь к стенкам пещеры и дрожа.

Ник калечил метко и с максимальным уроном — упавших потом добьёт. А сейчас главное — сократить количество врагов. Одного крупного размером с корову волка, очевидно, вожака, он раскрутил за хвост и бросил в сородичей.

Саймон ледяными ловушками припечатал ноги пятерым оставшимся. Ганс отбивался сразу от двоих. Аристократ мог их победить, сочетай он магию и фехтование, но не хотел тратить емирову руду. Зачем? Когда Ник и учитель и так со всеми разберутся. Так и произошло.

Вскоре вся стая без проблем была перебита, а пещера зачищена. Кузнец-артефактор Азлор должен был сделать ему оружие из стали, но теперь можно попросить добавить в сплав титана, и Ник получит более прочную вещь. До покупки полноценных титановых кастетов ещё пройдёт уйма времени, а ему надо прогрессировать уже сейчас.

Как и полагается, они обрубили хвосты тварям, ну а Ник смог содрать немного кусков шкур — тратить силу для такой мелочи не совсем хотелось. Внутренности, как сообщала Кира, не несли особой ценности. Подобные стаи встречались очень редко и сам вид, хоть и был известен — ловили его нечасто. Поэтому они обязаны взять с собой парочку трупов для исследований. В центре точно будут довольны.

Они водрузили тушки на Принца и решили пополнить запаса в Р7, однако там их ждал сюрприз в виде вооружённых чем попало жителей. Похоже, вся деревня поехала кукухой, или им не очень хочется приезда тех самых металлургов.

Убивать мирняк не в его правилах, но ситуация не из простых. Кажется, враги Сомса имели своих шпионов в Р7. Ведь тут все друг друга знают, чужак не сможет быстро сойтись с закрытым обществом мутантской деревушки. Значит, большие игры только набирают оборот.

Вперёд выступил, прихрамывая, тот самый «староста», а остальные сотни две деревенских рыл взяли их в кольцо. Блин и что делать с этими идиотами? Убьёшь — уничтожишь себе репутацию, оставишь в живых — порвут на куски тебя. Вот же неблагодарные свиньи!

Ник сжал кулаки. Саймон невзначай переместил второй кастет на правую сторону, где как раз и стоял ученик-Жнец. Ситуация складывалась нехорошая. Ганс держал руку на навершии меча.

— Что-то не похоже на радостную встречу, — сказал Саймон старосте.

— Мы не хотим чужаков, — клекочущим голосом ответил мутант рядом с ним. — Деревня наша, — его грудь сильно раздувалась, будто ему требовалось больше воздуха. — Нас убьют, мы никому тут не нужны.

— И ты думаешь, что вы справитесь с нами вот этим? — насмешливо спросил Саймон, показывая на дубинки, каменные топоры и предметы утвари, схваченные впопыхах. — Не смеши меня — убирайтесь с дороги или я вас скормлю этому варану, — кивнул он на Принца.

Тот словно понял, что речь сейчас о нём, и высунул язык, попробовав на вкус страх и смятение жителей Р7.

— У нас нет выбора, — снова заговорил помощник старосты.

— Сдавайтесь, нас больше, — наконец осмелел глава деревни. — Мы убьём вас быстро, слово Крайнего. Соглашайся, крысиный.

— А-ХА-ХА-ХА, тебя никто за язык не тянул! — разразился смехом полукровка и вдруг встал в седле варана.

Ник едва успел развернуться к нему, как руки Саймона разошлись в стороны и их троицу озарил светлый круг, а всех, кто был за ним, накрыла тень и расползлась вширь в считаные секунды.

Их с Гансом приподняло в воздухе сантиметров на десять, будто они оказались в невесомости. Затем опустило, и давление сильно изменилось, прижимая к земле. Раздался энергетический хлопок, как от турбины, и всю толпу бедолаг подбросило к потолку пещеры.

— Бежим! — опомнился первым Ганс.

— Я ещё не закончил! — кровожадно прокричал сенсей. — Я их тут всех положу! — с этими словами он достал меч и приготовился к прыжку, тела Крайних вот-вот должны были упасть.

Ник судорожно соображал, что делать. Этот кретин сейчас всех аннигилирует и тогда троицу точно выпрут из Андервуда как серийных убийц. Никто не захочет иметь с ними дела, даже бандиты с окраин. А все Красные плащи объявят в розыск и вытурят с каждой колонии, даже из самой глухой. Как-то не улыбалось подохнуть от голода на задворках пещер.

Крысиный маньячелло как с цепи сорвался, прыжок и он на сверхскоростях уже бежит к первой упавшей цели, но Ганс на удивление сумел сблокировать меч сенсея, защищая провинившегося мутанта. Удар оказался таким сильным, что руки ученика мгновенно отсохли, а на мече появилась глубокая зазубрина.

Он выронил оружие и крикнул.

— Стой! Стой! Я отдал тебе долг — это я сказал, — он выставил вперёд растопыренную ладонь и замахал. — Вместо них — я. Ты мне больше ничего не должен, лады?

Полукровка задумался. Крайние уже успели попадать и валялись кто в каком состоянии, стоная и отползая по своим норам. Недавнее воинственное расположение духа куда-то резко испарилось.

Настроение Саймона будто по щелчку переключилось на благожелательное.

— Хорошо, — улыбнулся тренер и едва заметным движением спрятал меч в ножны, — но с тебя капустка, — он уже отвернулся от ученика, но задумался, глядя на валяющегося у его ног мутанта. — Только простая мне надоела. Организуй что-нибудь, — он закатил глаза и покачал головой, — эдакое.

— Хорошо.

— Надеюсь, ты меня удивишь.

Ник облегчённо выдохнул и кивнул другу. Кажется, обошлось. Также он краем глаза увидел, что в кармане у аристо блеснул зелёный камень, а по его трясущимся от тремора рукам разлился свет заживления. По ходу кости в некоторых местах треснули. У Ника с этим тоже частые проблемы, потому знал, какого Гансу.

Дальше их группа беспрепятственно прошла через весь Р7 и взяла курс на Андервуд. Жителей, конечно, жалко — они смахивали на те первобытные племена, которые колонизаторы хладнокровно сгоняли с насиженных мест, убивая, калеча и забирая в рабство. Но ему сейчас некогда рефлексировать — образ дочери маячил впереди и срать, что там с этими убогими случится. Всё равно он на это никак не повлияет.

Они сдали трупы волков на перевалочном пункте. Их тут же повезли в столицу на скоростном почтовом варане. Команда решила разгрузить немного Принца, чтобы не тащиться в центр.

Не спеша, зачищали по пути ещё и обычные пещеры с одиночными и стайными монстрами: разорили гнездо диких саламандр, пару раз встретили подземных волков — это не те привычные нам гордые создания природы, а их облысевшие сородичи.

Кожа зверя напоминала крокодилью, быстрый, юркий и смертоносный враг, не боящийся холода или воды. Метр ростом, с сильными мышцами бёдер и присосочным аппаратом на лапах — мог какое-то расстояние бежать прямо по стене. Очевидно, это эффективно для охоты на гигантских летучих мышей, чтобы сбивать повисшие на потолке туши. Их они, кстати, тоже убили штуки три.

Через пару дней снова были в Андервуде и сразу поехали домой разгружаться. Забирать деньги послали Ника, а Ганс вместе с парнями из пятёрки бодренько рассёдлывал Принца, перекидываясь фразочками. Похоже, аристо быстро нашёл с ними общий язык.