По её глазам он понял, что девушка узнала его, несмотря на дурацкую маскировку с мазью. Она тоже Хисториус и видела смерть двоюродного брата — её нельзя оставлять в живых! Но Саша, чёрт… Как же она на неё похожа. Ганс уже подходил сзади, смахивая с меча кровь.

— Тебе помочь?

Ник открыл рот, чтобы что-то сказать, но никак не мог подобрать подходящих слов. Всю абсурдность ситуации не объяснить, и нужно было придумать какое-то другое обоснование.

— О, так это баба, жаль, — искренне вздохнул аристо и замахнулся мечом, видимо, решив, что Ник смалодушничал и не может нанести последний удар.

— Нет, погоди, — остановил его Ник, когда Ганс уже готов был опустить рубящий в голову Алексе.

— Ммм? — непонимающе застыл товарищ. — Ты чего, давай закругляемся и идём. Мы тут такой шум подняли — скорее всего, сюда уже бегут люди Арлингов. Надо валить, Ник, — будто специально произнёс его имя Ганс, чтобы совсем уж выбора не осталось — ведь девушку тогда точно надо пускать под нож.

— Мы берём её с собой, — ответил Ник.

— Чего? — непонимающе уставился аристо. — Ты сбрендил? Если хочешь потрахаться — найди себе бабу посимпатичней. Здесь не место для любовных шашней, — это звучало странно из уст любвеобильного воина.

— Ганс, прикуси язык, — Ник сжал кулак, единственное, что не позволило съездить по роже наглому аристократу — это его незнание об истинном положении дел. — Я сказал, мы берём её с собой. Что тебе непонятно?

Девушка внимательно слушала их разговор, затаив дыхание, и перебегала глазами то на одного, то на другого, ожидая разрешения своей судьбы.

— Да твою мать, — Ганс с чиркающим звуком вогнал меч в ножны и упёр руки в бока. — Ты реально сумасшедший. Недотраханный кусок говна, да бери её уже! Пойду, поищу, чем связать.

Сзади послышались удаляющиеся шаги фехтовальщика и Ник снова посмотрел в глаза Алексе.

— Я сейчас уберу руку. Только не кричи, идёт?

Та угукнула и попыталась кивнуть, будучи прижата ладонью. Кастет валялся рядом воткнутый в землю. Он аккуратно отодвинул руку.

— НА ПОМОЩЬ! ПОМОГИТЕ! Я ЗДЕ… — раздалось эхом по коридорам.

— Ты совсем сбрендила? — прошипел ей Ник, опять прикладывая ладонь ко рту, на тыльной стороне растеклась полоска исцеляющей мази. — Я тебя спасти пытаюсь — жить надоело?

Она гневно на него смотрела, а говорливый рот то и дело норовил что-то сказать. Очевидно не сладострастный комплемент. При этом она не сбавляла потуг высвободиться, и даже скастовала огненное заклинание рукой, что была в перчатке.

Пламя объяло Ника сбоку и безвредно лизнуло как кожу, так и огнеупорную экипировку.

— Ах так, ну всё, — он одну за другой схватил руки Алексы, снял с них перчатки и кольца с емировыми камнями, пришлось повозиться, но вскоре две её руки он прижимал к земле своей одной, второй кастет тоже снял.

— Блин там ничего нет, они налегке ехали, хотя… — раздался голос Ганса.

Он присел возле сбитого мёртвого варана девушки и увидел компактную коричневую сумку, похожую на аптечку. Сама зверушка была безжалостно размазана ударом Ника.

— Тут какие-то лекарства, ты шаришь? — Ганс присел рядом и стал протягивать разные металлические футлярчики и колбочки.

— Вот этот, — указал взглядом Ник и велел аристо вылить смесь на лицо Алексе, та всполошилась ещё больше, извиваясь всем телом, но потом вдруг резко осела и вырубилась.

— Что это?

— Усыпляющее зелье, — Ник быстро встал и принялся надевать своё тяжеловесное оружие, после этого закинул худое тельце Алексы на плечо и, мягко придерживая рукой, побежал за Гансом.

Вдали уже раздавались шлепки лап варанов. Не сказать, что Ник резко увеличился в габаритах, а внешне любой воин всё ещё скептически оценивал худенького паренька. Однако он заметил, что под действием усиленной душами регенерации, продукты питания лучше усваиваются. А значит, строительный материал в виде белков, жиров и углеводов бил в цель и с нечеловеческим иксом.

Точную цифру выдать сложно, но это не было стремительное набухание мышц. Отнюдь. Просто при регулярных тренировках результаты были лучше, чем у обычных людей. Возможно, когда он накопит ещё больше душ, то сможет преобразить своё тело. Правда в этом бою он потерял шестьдесят пять штук: два раза использовал силу, и три заклинания ушли в антимагический блок.

В идеале ему бы догнать щит до тысячи душ — тогда можно не бояться вступать в длительные драки. Алекса хоть и висела мешком, болтаясь головой туда-сюда, в себя не приходила и это замечательно. Дурочка могла натворить делов. Только вот один вопрос: зачем ей столько реагентов? Она что алхимик?

Друзья пробегали туннель за туннелем, не обращая внимания на флегматичных слизней, и перепрыгивали через мелких обитателей пещер. Вроде гигантских улиток и моллюсков.

Когда добрались до Принца, тут же связали дамочку по рукам и ногам. Броню пришлось с неё снять — погрузили варану в боковой отсек, чтобы преследователи потом не поняли, в какую сторону убежали нападавшие.

Ник засунул Алексу в спальный мешок и, взяв на руки, сел на варана. Затем опустил корпус с грузом, касаясь животом седла, и зафиксировал девушку, чтобы удобно было держать, и чтобы та не свалилась при скачке. Ганс запрыгнул сзади, и вся троица пустилась наутёк. Сейчас главное — покинуть сектор охоты.

Принц шмякал лапками по лужам и проворно двигался к цели, временами пробуя воздух языком. Ганс молчал — видимо, гадал, что нашло на обычно рассудительного товарища, а Ника теперь мучил один вопрос: «Что делать? И куда эту дуру тащить?»

Посадить на цепь в подвале… Ну, как-то выглядело не очень, но и просто отпустить — не вариант. Заложит ведь и глазом не моргнёт. Он старался не смотреть на её лицо — каждый раз, когда это делал, мысли путались. Сейчас нужен холодный разум.

Теоретически Саймон может разрешить держать её какое-то время в плену. Без своих брюликов дама никуда не сбежит — мастером пока не стала. Опять же всё упрётся в «Что дальше?» Ник не силён в разговорах и тем более в перевоспитании строптивых девиц.

Помимо этого, всё усложнял факт убийства двоюродного брата Алексы. Тот, похоже, даже не понял, что произошло. Умер мгновенно. Преимущество во внезапности, и своевременная разведка позволили им быстро расправиться с опытным отрядом, в котором был даже мастер.

«Её надо уговорить — по-другому никак. Я не смогу жить дальше с мыслью о повторной потере».

Ник чувствовал, что после такого не оправится, поэтому всеми силами искал выход из сложившейся ситуации.

Надо вспомнить для начала что-то о ней. В смысле не о Саше, а об Алексе. Кто она такая? Наследница Хисториусов, богатого и влиятельного рода в Андервуде. Так. Тусуется с таким же молодняком, как и она. Есть такое. Стоп, а что там Ганс говорил про подлянку, сделанную недавно Арлингам?

То есть на отношения подростков этот эпизод никак не повлиял? Ник как-то не заметил, чтобы тот зазнавшийся сосунок… Как его там? Кларк Арлинг, точно. Чтобы он третировал или унижал Алексу. А эпизод с пещерой скорее оплошность. Ну, или подстава со стороны подруг. Значит, у ребятишек своя туса, а у взрослых — своя. Но что это нам даёт? Да ничего, Ник — не туда копаешь.

Но что там дальше? На обычных мероприятиях наследница Хисториусов вела себя скромно, одевалась также в соответствии с этикетом подземного города: однотонное зелёное платье, кожаные непромокаемые сапожки, одно-два украшения…

Опять не то. Церковь! Он чуть не подскочил, вспомнив недавнюю встречу с Кефрисом. А ведь и точно. Алекса с роднёй ходили на проповедь к архиепископу.

Парафия Р3 была не единственной в Андервуде, куда любили хаживать богатые аристократы. Её глава, конечно, популярен в определённых кругах, но пока это позволяло лишь поддерживать жизнеспособность прихода и чуточку поправить дела.

По-настоящему огромных вложений не было — Кефрис в процессе поиска таких спонсоров.