— Хорошо, через недельку-две зайду, — согласился он.

— Можешь смело обращаться ко мне за помощью, — добавил он в конце, скрепляя договор переходом на «ты» и подводя к окончанию беседы.

У Ника оставалось ещё много вопросов, но на халяву вот так выспрашивать — моветон. Приглашение архиепископа намекало на возможность хорошенько побеседовать в нормальной обстановке. Сейчас на них уже обратили внимание и могут пойти кривотолки.

— Обязательно воспользуюсь, — Ник попрощался с энергичным стариком и через десять минут уже мчался вместе с Кирой обратно.

В принципе союз с Кефрисом неплох. Нику везде нужны свои люди — ничего страшного в обмене услугами подобного характера нет. Если можно извлечь выгоду из предрассудков, то почему бы и нет? Ему, по большому счёту, по фиг кто там, что считает правильным. Цель остаётся той же — вновь увидеть небо над головой.

Они прибыли домой и опять разминулись с новой группой Саймона, ученики уже спускались в город по холму и не увидели их. Похоже, вернулись с очередной вылазки. Ник заметил у ворот следы тележки и свернувшиеся в пыли капли крови. Разгружали трофеи.

Так и оказалось — склад потихоньку набивался ресурсами. Сегодня пятёрка воинов отмудохала крыс и притащила вязанку усов. Трудяги не задавали лишних вопросов и замотивировали себя сами.

От этого Ник ощутил укол вины — всё же Саймон бессердечная тварь. Вот, кроме как: «крыса» — сказать нечего. Ради бабла мать родную продаст. Хотя чисто технически он в своём праве… А, к чёрту его! Пусть сам разгребает.

Остаток дня Ник провёл в короткой вылазке за червями и набил себе лишнюю сотку душ — так бы не рыпался, но завтра предстоял тяжёлый день.

Ганс между делом обмолвился, что всё готово. Нужно прибить несколько сильных магов. А значит, чем больше у него будет душ, тем выше шанс выжить.

Их оружием станет внезапность. Никто в здравом уме не нападёт на конвой посреди такой операции — ведь боевые отряды разбросаны по всему подземелью на расстоянии получасового переезда. Нужно сделать всё быстро и также технично скрыться.

Как ни странно, спал в эту ночь Ник спокойно, даже привычных кошмаров не было. Утром он покинул дом через час после того, как ушёл Ганс — они условились добраться до известной обоим пещеры вразнобой. Так Саймон не заподозрит.

— Я за червями, — бросил он, проходя мимо комнаты сенсея.

— Купите мне капусты, как порешите их, — двусмысленно сказал он, между прочим, и продолжил валяться на диване.

«Что он имел в виду?» — с опаской подумал Ник.

«Их» в смысле — червей? Но он уходил один. Чёрт. Ник совсем забыл, что эта гнида обладает сверхчеловеческими органами чувств. Неужели тренер их слышал? И… Ник выматерился про себя и дал зарок ничего не обсуждать в доме. Эта тварь потому и сидела у себя. Слушал, небось, все их планы и довольно поглаживал шёрстку.

У Саймона был дорогущий деревянный гребешок, которым он вечно чесался у себя в комнате, думая, что никто об этом не знает. Хе-хе. Ганс сказал — это подарок какой-то там близкой подруги. Хорошо хоть мысли читать не умеет — личность учителя всё больше и больше обрастала мистификациями. Вроде и понимаешь, что почти всё — бред, но так хочется в это верить. Всесильный сенсей, король мышей и капустный магнат…

Принц бодрячком доставил наездника загород и через полчаса они ворвались в назначенную для встречи пещеру.

— Почуял что-то? — спросил с опаской Ганс.

— Этот козёл всё знает, — махнул рукой Ник.

Аристо схватился за фальшивые волосы на голове и нечаянно оторвал кусок.

— Ты чо на свидание нарядился? — в недоумении глянул на него Ник.

— Маскировка, — товарищ снял парик и пытался засунуть пучки волос обратно. — А ты чего так и пойдёшь?

— Я как-то не подумал, — честно признался он.

Ник не без оснований рассчитывал, что они и так всех положат — трупы разговаривать не умеют. Но в случае провала… Тогда да, их срисуют. Совсем он зашился с этими интригами и гонками за выживание.

— На, держи, — аристократ протянул ему баночку с густой чёрной мазью. — Это и запах отбивает, размажь по лицу. Да вот так, давай подправлю.

Теперь они ещё и в индейцев играются. Только вот вождём он себя не чувствовал. Ник представил, как это выглядит со стороны. Два взрослых лба с серьёзными лицами мажут друг друга каким-то говном, стараясь равномерно всё растереть.

— Сними-ка парик, мне кажется, там оторвался пучок, — аристо схватил в руки накладные волосы и посмотрел внутрь, ища изъян.

— Да вроде ничего, — пока он изучал прядки пшеничных волос, Ник вымазал в чёрной мази ладонь и шлёпнул по лысой голове.

— Вот так лучше, — сказал он, отбегая в сторону. — Пха-ха!

— Ах ты пи… — дальше аристократ разразился бранью, стряхивая с башки комки. — Ну ты нормальный? Новый же парик.

Измазанный в чёрной мази, тот полетел в Ника, но попал в Принца. Отдыхавший варан поднял голову, понюхал странный предмет и встал.

— Что он делает? — обречённо спросил Ганс, когда раздался журчащий звук.

— Ссыт на твой парик?

Они заржали как кони.

— Я вам это обоим припомню, — пригрозил аристо. — Ладно не хер рассиживать, идём, — поторопил Ганс, а Ник посмотрел на свои механические часы и понял, что время поджимает.

На место добирались полубегом. Принца оставили в двух километрах, привязанным к сталагмиту. Монстров в той выемке не было, так что можно не беспокоиться.

До прибытия конвоя, по словам Ганса, оставалось десять минут. Такие мероприятия планировались с хирургической точностью. Всякие там богатые сосунки не любили зря тратить время и редко бывали в пещерах снаружи Андервуда.

Как и в любом другом туннеле, приспособленном человеком, росшие из-под земли сталактиты сламывались, дабы держать ширину прохода постоянной. Но на поворотах часть из них оставляли — зачем выполнять лишнюю работу?

Они услышали шлёпающие по мокрому полу звуки вараньих лап. Ник выглянул из-за угла — место подобрали удачное: мало того, что есть укрытие, так и вараны на повороте должны замедлить ход.

Как только первый двухметровый скоростной ящер затормозил, перебирая лапами, Ник выпрыгнул из укрытия и мощным ударом увесистого кастета отбросил зверюшку вбок. Не ожидавший этого всадник в пёстрых одеждах отлетел в стену и раскрошил себе голову. Варан тут же вскочил на ноги, сделал пару шагов, прихрамывая, и тоже окочурился, упав замертво.

Сзади на всех порах мчались ещё три всадника. Огненная струя огня от Ганса полетела одному в лицо и заставила закричать. Аристо сжимал в руке зелёный минерал.

Дабы не терять времени, Ник попёр напролом. Сейчас главное — уничтожить или серьёзно повредить транспортные средства. Пока тяжеловесные амфибии тормозили, у него был промежуток времени.

Враг всё же ответил, но только не по Гансу. Хех, как и запланировано — конвой посчитал угрозой номер один Ника. Ведь тот просто ломился на них. Сразу с двух сторон прилетело по фаерболу: один в плечо, а другой прямо в голову. Метко.

Но затем последовал шок. Ведь на глазах у ошарашенных врагов воин с кастетами как ни в чём не бывало прыгнул на огромную дистанцию и приземлился прямо на растерявшегося всадника. Ганс прострелил ноги другому варану и вступил в магическую схватку.

Под Ником лежал обездвиженный противник в лёгкой броне. Его рука прикрывала лицо, вяло скатываясь в сторону. Так даже проще. Он занёс кулак, чтобы закончить и помочь Гансу разбираться с опытным крысолюдским мастером. Воин яростно сопротивлялся натиску аристо.

Чёрт. Кулак сместился в сторону и высек искры о каменный пол. Ошеломлённый враг пришёл в себя и непонимающе пялился на него, пытаясь собрать глаза в кучу и приоткрыв лицо. Чёрт, чёрт, чёрт. Это Алекса Хисториус! Что она тут делает?

Ник яростно соображал, как поступить, видя, что Ганс наконец-то справился с последним конвоиром. Девушка начала брыкаться и визжать. Ник поспешно зажал ей рот ладонью. Аватар жены мычал, извивался и нелепо пытался выбраться, дрыгая ногами.