Отсюда и сближение церковника. Доселе никому не нужный паренёк вдруг стал интересен архиепископам и прочим важным шишкам.

Значит ли это, что стоит ждать объявления ещё одной силы или представителей, скажем, дворянства? Как пить дать — просто ещё не определились, что предложить, или как прогнуть под себя. Всё же шефство Сомса защищает от гнусных поползновений третьих лиц. Красные плащи — грозная сила и они не потерпят вмешательства во внутренние дела «братства».

Академия душ, тренировки, накопительство — всё это обесценилось под влиянием мыслей о собственной смерти. В прошлый раз ему почему-то легче было с ней расстаться, но сейчас он никак не хотел умирать, пока не увидит дочь. Чёрта с два он с ней встретится на той стороне. Это всё романтика и ничего больше. Реально то, что сейчас и в его силах получить желаемое.

Китти снаружи и он выберется отсюда, чего бы это ни стоило.

С этими мыслями Ник добрался до разросшейся усадьбы Саймона. Если честно ни с кем говорить не хотелось — просто нужно выработать новый план, а любой отвлекающий фактор будет только раздражать.

Он помахал Гансу и ребятам — те стояли возле тренировочного круга. Саймон бездельничал у себя в комнате, а Кира суетилась с ужином на такую ораву мужчин. Ей помогал громила Борди на подхвате, с завистью поглядывая на собравшихся воинов. В прошлый раз те знатно поднялись и сейчас хвастались Гансу новой экипировкой.

В принципе они и до этого неплохо зарабатывали. Разница была лишь ради чего конкретно. Да и нет предела совершенству у авантюристов — всегда найдётся какой-нибудь новый дорогостоящий артефакт. Ведь эта сфера тоже не стоит на месте. Так что здешние воины — те ещё шопоголики и любили с гордостью посудачить о магических приблудах разного рода.

Ник закрыл за собой дверь и, наконец-то, остался в тишине, слушая, как бьётся сердце. Интересно, а Саймон знал? Он хотел вскочить и спросить, но передумал и откинулся на кровати, созерцая потолок, когда-то бывший черепом огромного монстра.

Он закрыл глаза и попытался придумать решение. Если у него так горят сроки по времени, то начинать надо быстрее. Возможно, придётся увеличить длительность тренировок… Антимагический щит в приоритете, потом вылазка за красную черту и желательно не одна… Да что там происходит?

Снаружи поднялся какой-то шум. Ссорились мужской и женские голоса.

Ник нахмурился. Кажется, это интонации Ганса. Он что решил себе позволить лишнего с Кирой?

Выйдя из дома, Ник отодвинул в сторону крысолюда Брогга, что загораживал вид. Пятёрка организовала полукруг.

— Зови Ника или этого твоего…кр… — осеклась девушка, — учителя. Я буду разговаривать только с ними. Ты же побирушка Хьюзов? Думаешь, я не знаю, что ты затеял? — ошибки быть не могло — это голос Алексы Хисториус.

— Что случилось, почему ты здесь? — спросил её Ник и увидел за пределами забора столпившуюся охрану из двадцати мастеров.

— Что случилось? — подбоченилась она, — И ты ещё спрашиваешь? Отойдём?

Ник с Гансом и наследницей Арлингов отдалились от основного действа. Навскидку охрана была внушительной. Как минимум крепкие середнячки. Пусть Саймон и сильный, а Ник может сдерживать магический натиск какое-то время — толпу они не потянут. Личная гвардия одного из сильнейших кланов Андервуда это не шутки.

— Вы два идиота вместе со своим церковным припевалой рассчитывали так просто стереть мне память? Мне, высокоранговому алхимику? — прошипела Алекса. — Думали, я не замечу чужого вмешательства?

— Что тебе надо? — сразу спросил Ник.

Всё, что он хотел в данный момент — побыстрей отделаться от общества этой неблагодарной девицы и остаться наедине со своими мыслями.

Рассинхрон между тем, как и что она говорила, и с её внешностью до сих пор заставлял внутренне морщиться. Не так-то просто убедить себя, что стоящий напротив человек совсем чужой, когда ты прожил с ним больше десяти лет рука об руку. Однако то, что он услышал, заставило его удивиться.

— Я хочу к вам в отряд и в школу, — убедившись, что ей внимают, уверенно сказала Алекса, — и извинений, естественно.

— Эмм, — Ник посмотрел на Ганса.

У обоих во взглядах читалось: «Что, чёрт возьми, происходит?»

— Что, девочка не может быть авантюристом? Я ещё раз повторяю, я — высокоранговый алхимик, тупицы. Вы понимаете, что это такое?

— Ну да, — почесал голову Ганс. — Только зачем тебе куда-то идти дальше лаборатории?

Девушка скрестила руки и закатила глаза.

— Ясно, вы оба непроходимые тупицы, — она надула щёки и медленно выдохнула, стараясь сдерживаться. — Я оцениваю трофеи — могу сказать, какой выгодней взять, что будет дороже, а что дешевле, изготовить в походе зелья, яды, артефакты — так вам понятней, тупицы?

Ник почесал голову.

— Я всё ещё не понимаю — зачем тебе это всё? Ну, в смысле идти к нам, — поправился он, когда лицо девушки начало краснеть от гнева — видимо, с контролем эмоций у неё большие проблемы. — Мы же ну… твоего брата, да и не проще через своих… ммм… делать подобные дела? Зачем тебе группа Саймона?

— Это тебя не касается, — вспылила Алекса.

— Так, погоди, — Нику это уже начало надоедать, он нашёл выход и смотрел не в глаза девушке, а на переносицу. — Откуда нам знать, что ты не шпион и не пришла мстить нам?

— Да, ещё отравишь — Арлинги все с гнильцой, — уверенно сказал Ганс, тоже скрестив руки на манер девушки, и оба буравили друг друга взглядом.

— Тут уж потрудись объяснить, — отрезал Ник.

Лёгкая дымка задумчивости пробежала по лицу девушки, она скосила глаза вправо и вытянула губки.

— Хорошо, — ответила она с раздражением, — но если вы пи… — далее последовало матерное слово, — хоть кому-то об этом расскажите, я вашего Саймона и все эти хибары разнесу к едрени матери, поняли?

Они с Гансом переглянулись и чуть не заржали — после увиденной массовой магии сенсея это было смешно. Даже сейчас начнись драка, Ник более чем был уверен, что полягут все, в том числе и враги, но хитрожопый крысюк выживет и уползёт зализывать раны. Вопрос просто в том, что он потеряет всё — учеников, дом и любимый огород.

— Ну и? — решив не растягивать больше этот концерт, спустил на тормозах Ник.

Всё-таки девушка взбалмошная, не стоит относиться к её трёпу серьёзно и принимать близко к сердцу.

— В общем, ни слова. Мне надоело быть разменной монетой в роду, — выпалила она. — Меня просто кладут как мясо под Хисториусов — чем я такое заслужила? А братец — он и не брат мне вовсе, — вдруг удивила Алекса. — Я лишь официально в роду, а на самом деле… — видно было, что её гордость уязвлена, но она заставила себя это сказать. — … На самом деле я от другой матери. Не аристократки, — она вся покраснела то ли от стыда, то ли от усилий не сорваться на них с кулаками.

— Ясно, — только и сказал Ник.

— Что тебе ясно, идиот? — метнула на него гневный взгляд псевдонаследница. — Ты хоть представляешь, что это такое? Быть воспитанным как аристократ и не являться им? Когда каждая шавка в «семье», — особенно выделила она это слово, — может тебя заткнуть одним лишь этим.

— Но ты же сама сказала, что в курсе, чем занимается Ганс. Как ты собралась с этим мириться?

Девушка коротко посмотрела на лысого аристо, но уже не так гневно.

— Я в курсе, что сделали с твоей матерью и сразу скажу — я этого не одобряю. Вы вообще и на треть не знаете, что творится в этой семейке — это такие гнусности… — она сжала маленький кулачок. — Это… это не передать словами, в общем. Мне надоело притворяться их дочерью. Ещё и эти извращенцы из Хисториусов. Вы знаете, что они делают со своими женщинами? Я на такое не подписывалась, а если мой будущий муженёк пронюхает, что я не чистокровная… Да он меня под вон тех и кинет, — кивнула она на гвардию возле ворот, — а ослушаться ни его, ни родных я не могу — угрожают чуть что раскрыть правду…

— Получается замкнутый круг, — подумав, ответил Ник.