— Хорошо, — подумав, ответил Саймон и кочерыжкой указал на Ганса. — Если скажешь это на людях, всё отменяется.

— Мы так не договаривались, — встрепенулся аристо.

— Только попробуй — отправишься к Жоржику на обед.

Похоже, Саймон дорожил своей безбашенной репутацией. В принципе у них не было уточнений по поводу, где и как прозвучит оскорбление, но требования учителя справедливы. Ганс не должен замарать реноме сенсея. Да и Ник более чем уверен — аристо этого не хочет. Просто специально поднимает градус конфликта. Как ветреная кокетка крутит своим ухажёром, дразня его надеждами, так и он не даёт спокойно выдохнуть шерстяному убийце.

— Это пятнает вашу честь, учитель, — серьёзно кивнул Ганс.

— Последнее андервудское предупреждение. На, выкини, — Саймон бросил ему капустный огрызок и вытер руки о штаны. — Хорошо, пусть святоша забирает ребят, — дал он согласие Нику. — Что-нибудь ещё?

— Нет, мы пойдём отсыпаться, — ответил тот и, перекусив быстренько на кухне, отрубился на десять часов здорового сна.

Следующий день прошёл весь в тренировках. Оставалось трое суток до похода на волков. Задание и все документы Сомс обещал раздать лично перед отправлением. А пока нужно было набивать души на червях, подтягивать боёвку и помогать в строительстве нового здания.

Кира смогла договориться на первую партию крысиных усов. Торговец остался доволен, а вырученные деньги тут же пустили на закупку стройматериалов. Этого пока мало, но дело сдвинулось с мёртвой точки. В интересах второй команды побыстрее набрать нужную сумму.

В этот раз они в каком-то длительном походе и как объяснил Саймон больше для себя. Парни решили прибарахлиться и взяли заказ у коротконогой аптекарши Милы. С заданием учителя они справлялись по графику, так что эта незапланированная акция была одобрена «командованием». Пятёрка должна вернуться как раз к отбытию троицы и остаться сторожить дом с припасами. Охрана теперь на них.

Каждый день Ник впитывал больше сотни душ — на большее скорости Принца не хватало. Проблема ещё в том, что каждый раз приходилось уезжать ещё дальше. Ведь популяция восстанавливается не так быстро, как хотелось бы.

Он носился по пещерам как угорелый и крошил мечом слабых монстров. Кастеты в этом плане были бессмысленны — он уже понял, что в прошлые разы часто использовал бафф силы и, считай, оставался почти на одном уровне по количеству душ. Так что в эти три дня, потратив уйму времени, Ник набил триста четыре души.

В сумме, за вычетом уже потраченных, у него набралось семьсот сорок штук. После задания Сомса Ник планировал добить эту цифру до тысячи, может, чуть выше. Однако существовала одна проблемка. Как только он станет достаточно сильным, души червей перестанут засчитываться. Хотя…

Тут Ник вспомнил одну очень важную штуку — ведь он не мог накапливать внутри сосуда энергию. Он не маг, а сверхчеловек с «божественными» способностями. Что, если ограничение не действует на него? Ведь Жнец вне этой системы магии. Даже для активации силы, крика и прочих полезных штук руда была не нужна.

Тогда как ученики и подмастерья нуждались в ней. Что уж греха таить, даже мастера предпочитали в тяжёлых ситуациях потратить емиров камень и сэкономить на мане. Кстати, по поводу крика…

Ник испробовал его на червях и заметил такую специфику — умение можно было использовать только раз в день. Поэтому регулировка требовала времени, но не это главное — чем больше душ он накаливал, тем меньше усилий тратил на его активацию. На третий день он и вовсе использовал страх, не открывая рта. Задавил одной аурой. Теперь не надо орать как ненормальный — враг даже не поймёт, что произошло — просто обосрёт штанишки.

Стоило это удовольствие тридцать душ. Регулировка отняла почти сотню, но он их учёл в подсчётах. В общем, «выходные» пролетели в рутине и выдались спокойными, что удивительно на фоне последних событий.

Про враждующие кланы пока ничего не известно, но Кефрис прислал весточку, что всё хорошо — Алексу вернули беспокоившимся родителям, и парафия получила мощное финансовое вливание. Архиепископ изменил убыточную для всех ситуацию в выигрышную. Это заставило Ника задуматься — союзник попался толковый. Не хотел бы он быть врагом такого человека.

Получив все бумаги в день икс, троица отправилась в путь.

Одну за другой они преодолевали пещеры, двигаясь на восток. Именно там жители Р7 жаловались на свирепую стаю толстокожих волков. Их ничто не брало: ни магия, ни режущее оружие. Поэтому было принято решение предоставить этих ребят Нику.

Остальные выполняли роль сдерживания. Хотя Ник не сомневался, что Саймон и в одиночку мог с ними расправиться. Просто учитель наблюдал за практикой подопечных без серьёзных вмешательств.

До места они добрались за полтора дня с ночёвкой в каменном кармане, вход охранял Принц, в любое время готовый сорваться в атаку на нарушителя.

Р7 была мелкой колонией, но тут недавно нашли месторождение драгметаллов, так что решением Совета Сомсу спустили задание убрать все препятствия к приходу рабочих рук. Похоже, сюда будут направлены караваны с припасами, и место получит статус зарождающегося города.

Не сказать, что окрестные мутанты были этому рады, но им порядком надоели набеги сильных тварей. Никто не встречал троицу — каждый житель занимался своим делом и угрюмо на них поглядывал. Саймону пришлось буквально ловить длинноного старосту. Тот как богомол на четырёх длинных ногах уходил в другую сторону и делал вид, что не замечает их.

В общем, сенсей подрехтовал ему икры парочкой точных лоукиков и мужик остановился покачиваясь. Деревня была одичавшей. Уровень заражения колоссальный, вот и с мозгами у них творилась всякая дичь. С горем пополам узнали направление и сразу выдвинулись к логову. Ночевать здесь было стрёмно.

Мутантов Р7 уже ничего не излечит, но глубинка получит кубы с емировой рудой и приток новых Крайних, привыкших возводить города.

«В каком-то роде мы делаем благо», — подумал Ник.

За задание платили шесть сотен экоинов. Это скорее из-за срочности — Сомс хотел угодить Центру. Ну а разгребать всю эту канитель послали их. Он чувствовал себя эдакой рабочей лоашдкой, окружённым кучкой менеджеров и чиновников. Никто не работает, но все знают как лучше.

Добрались быстро. В пещере оказалось двадцать особей — число внушительное и всех не сдержишь. Они тут же побежали назад — в погоню увязалось пять волков. Их кожа была вся красной и в трещинах, залитых то ли кровью, то ли каким-то металлом. В отблесках дневной гирлянды, эта штука блестела как что-то твёрдое.

Они добрались до узкого коридора. Саймон на ходу снял с Принца кастеты и бросил их Нику, тот положил железные бандурины на пол, всунул руки, размазав нажатием кнопки лекарство, и развернулся к волчарам. Они тоже остановились, и атаковать не спешили, лишь скалили зубы и глухо рычали.

Тот, что стоял впереди, вдруг откинул голову назад и завыл. Остальные тоже подхватили, и по туннелям разнеслось заунывное эхо. Ник заметил, как по трещинам в коже стал двигаться и ещё сильней сверкать красный металл, как он его про себя окрестил.

Первым напали, как ни странно, на Ганса. Парень ударил мечом по коже и высек поток искр, но умудрился увернуться от сокрушающего удара лапой. Твари умели колдовать сами на себя усиления. Сомс предупреждал — именно это и спасло аристократа. Обычно за таким развитием событий следовало удивление, а потом смерть. Реакция у тварюг была отменная, как и когти с клыками.

Ник сорвался с места, набирая скорость, и свернул набок челюсть того самого зачиналы-певуна. Раздался истошный скулёж и остальные особи отвлеклись на звуки раненного. Ошеломлённый противник поплыл, комично передвигая лапами вбок и Ник вторым ударом превратил мозг волка в кашу. Хоть черепная коробка и не поломалась, но сотряса хватило. Тварина кулем рухнула на землю.

Следующему Ник отбил металлической перчаткой бочину. Разрыв внутренних органов и вот страшный монстр харкается кровью и подыхает на полу, дёргая лапами. Остальным не дал скрыться Саймон, заблокировав магией выходы из пещеры. Ник носился как угорелый — надо было всё закончить за одно усиление.