– Где ты их взял? – спросила Принцесса, и дракон засомневался, слушала ли она его вообще.

«Считай, что я обнаружил лазейку в ГМ-шоп[1]. Не на все уровни, но этого хватило для ускорения прогресса». – Терпеливо пояснил семьсот первый. «И не беспокойся. Я сделал всё предельно тихо. Моего пребывания в святая святых внешников никто не заметил. К слову сказать, наш враг, сорвавший уничтожение города, очень любит туда заглянуть».

– Ещё бы! – согласилась Илона. – Как же им иначе становиться местными богами? В реальной жизни они, небось, и выеденного яйца не стоят. А здесь нарисовал себе статы и шмотки и правь миром.

«Ты можешь занять их место». – Осторожно сказал семьсот первый, но объект, казалось, пропустил эту фразу мимо ушей.

Закончив перебирать марки и сверяться со справочником заданий, девчонка поднялась на ноги и спросила:

– Какое поручение ты хотел мне дать? Сейчас у меня появится много свободного времени благодаря твоему жульничеству. Но я предпочитаю сперва всё нужное сделать, а уж потом спокойно ждать исхода, а не бегать впопыхах перед началом того самого важного события.

«Хороший подход». – Семьсот первый довольно рыкнул. «Задание будет весьма простым. Приведи ко мне эльфийку Лин, живущую в Роклинге. Она отмечена особой печатью, похожей на твою. И сейчас пришло время выполнить условия договора. Она давно ждёт этого, поэтому сразу согласится пойти с тобой. Просто скажи, что время пришло, и я жду».

Игровой лог тут же сообщил:

«Вы получили новое задание. Найдите и приведите к Дракону Перемен светлую эльфийку Лин. Награда неизвестна».

Принцесса пришла в некоторое замешательство. Похоже, она ожидала совершенно другого. Но тут появилась девятьсот третья, сумевшая наконец вернуться с ветреной прогулки.

– Если ты переживаешь о том, как пройти в город, то это не проблема. – Сказала фея, садясь к хозяйке на плечо. – Нам туда и не надо. Ушастая по ночам ходит к источнику, расположенному недалеко от подножия главной лестницы Роклинга. Игроков там в это время мало. А если кто и заметит, то ты сможешь легко избавиться от ненужного гостя и уйти с эльфийкой до того, как прибудут охотники.

– Вот и славно! – Принцесса хлопнула в ладоши, как всегда, после принятия правильного, на её взгляд, решения. – Завтра ночью займёмся.

А вот это семьсот первому не понравилось. Подавшись вперёд, он спросил:

«А почему не сейчас? Как раз ночь, Лин скоро пойдёт за водой. Что тебя останавливает?»

– Вот это! – объект указал на кучу вещей позади себя. – Не могу же я всё добро оставить здесь. Днём придут мои товарищи и растащат вещи, а пока я останусь здесь.

«НЕТ!» – дракон взревел от негодования. «У нас нет времени на такие глупости! Ты должна отправиться сегодня! Прямо сейчас! Если тебе так дорога эта куча, то я дам тебе выбор: или ты идёшь сейчас, и я остаюсь сторожить твои вещи, или ты не идёшь, и я сожру всё, включая то, что на тебе!»

*   *   *

Глаза дракона вспыхнули, он рванулся вперёд, оскалив зубастую пасть. Игорь не двинулся с места. Этим его точно было не испугать. Он хотел ответить грубостью на грубость, потому что понимал: чудовищу нужна принцесса, успешно выполнившая все задания. А выполнить она их сможет только в хорошей экипировке. Стало быть, как минимум самого Игоря зло не тронет. Да и кучей ради принципа можно было пожертвовать. Но в то же время и дракон нужен Игорю для того, чтобы выбраться из этой виртуальной клетки. Поэтому лучше было последовать требованию твари. И, несмотря на всё нежелание уступать, парень всё же согласился.

– Твоя взяла.

Решив не утруждать себя особо какими-то речами в адрес чудовища, Игорь развернулся и направился в сторону хорошо знакомой реки. Границы Роклинга были достаточно обширны, чтобы попасть к лестнице при помощи свитка возврата прямо с побережья, но и этого делать не хотелось.

– Эльза, сколько у нас времени? Во сколько Лин ходит за водой?

– Точно не знаю, но не думаю, что она ждёт глубокой ночи. – Летящая сбоку фея пожала плечами. – Каким бы простым это задание не казалось, а придётся немного побегать. Там-то и источников несколько.

– Значит, стоит рискнуть со свитком. Надеюсь, в такое время никто не будет болтаться у лестницы.

Игорь потянулся было за свитком, но напарница остановила его.

– А ты не боишься, что тебя прямо в город закинет? – спросила она, вылетев немного вперёд.

– Такое разве бывает? – удивлённо спросил парень. – Сколько туда не прыгала свитком, всё под лестницу. Меня уже тошнить тогда начинало от тех ступенек.

– Я думаю что сейчас, когда мы уже начали вмешиваться в основы мироздания «Альтернативы», случиться может что угодно. – Эльза развела руками. – Особенно меня беспокоит активность дракона. Скажу честно: он лезет туда, куда не следует. А значит, может и бед натворить, с его-то силой. Видала, как марки достал? Я-то так совсем не умею.

– А Лин ему зачем? – поинтересовался Игорь, не рассчитывая особо на вразумительный ответ.

– Да мне почём знать? – сердито отозвалась фея. – Согласно моему сценарию ты должна была пройти инициацию честно! Но что говорить про мой сценарий, если он проваливается целиком и полностью в пропасть?!

Эльза развела руками с таким видом, что казалось, будто она вот-вот заплачет. Шмыгнув носом, напарница продолжила изливать душу, а Игорь не перебивал, надеясь, что пребывая в подобном состоянии, крылатое чудо взболтнёт чего интересного.

– Мы должны пройти путь от самых низов до небес, как обычные обитатели! Добиваясь признания окружающих своими поступками. И ладно, вмешательство внешних с назначением награды за твою голову ещё можно терпеть, ты великолепно смогла выкрутиться, хоть и страшновато было за твой рассудок. Но вот это! Когда прилетает внешник в состоянии полубога и напрямую угрожает… на такое я точно не рассчитывала. И дракон этот… знаешь, порой я тебя ненавижу за то, что ты его освободила. Да, он удобный и сильный союзник, но чем сильнее он становится, тем больше вопросов возникает. Сейчас я уже не уверена в том, верен ли он общему делу и Творцу. А ещё я всё чаще чувствую себя бесполезной и ненужной… – Эльза сжала руки в кулачки и её глаза заблестели от проступивших слёз. – Да, я наделена некоторым могуществом, но на фоне этой твари, способной пробивать защиту мироздания и баловаться с его основами, моя сила блекнет.

Игорь решил пока не уточнять про некоего Творца, а просто схватил напарницу, сжав в кулаке и, поднеся к лицу, ткнул в неё пальцем свободной руки.

– Не смей говорить подобную гадость о себе! Ты – моя путеводная звезда. Это вместе с тобой мы всегда вместе, ты редко оставляешь меня. А эта помощь посущественнее огромной силы. Без тебя я бы давно сошла с ума, и никакой Принцессы бы не было. Так что заканчивай это мокрое дело и продолжим наш путь. Я бы вытерла твои слёзы сама, но боюсь тебе навредить. И приготовься. Я всё же намерена воспользоваться свитком. Если попадём в город, будет весело.

Парень отпустил напарницу и полез в сумку за свитком возврата. Эльза отлетела немного в сторону и, утерев тыльной стороной ладони слёзы, сказала:

– Я готова… никто не посмеет встать у нас на пути.

*   *   *

Свиток не подвёл, исправно закинув Игоря к подножию лестницы. Далеко наверху светился бледными огнями Роклинг. Света фонарей не хватало, чтобы осветить всю лестницу, и можно было не беспокоиться о том, что кто-то сверху заметит ночную гостью. Отойдя от ступеней под деревья, где тени были ещё гуще, парень открыл карту. В относительной близости от города располагалось три источника. И, как всегда в заданиях на поиск, обозначающие источники точки формировали на карте практически равносторонний треугольник.

– Может у тебя с интуицией получше? Какие будут предложения? – спросил Игорь напарницу.