Девчачий:

– Поторопитесь! Осталось девять секунд!

Подростка:

– Да я стараюсь! Но ты же видишь, как их много! И эти вот две…

Мужской:

– Да что ты как маленький!

После этого в ягодицу Игоря упирается чья-то нога, и он чувствует, как из его тела выдёргивают ещё две стрелы. Это было действительно плохой идеей – пойти на переговоры к ботам, которым в сознание вписана ненависть к тебе. Разница в уровнях сыграла злую шутку, и из танка сделали ежа. Какое счастье, что рядом были товарищи. И что Николь знала обезболивающее заклинание. Парень чувствовал только как дёргается его тело при извлечении стрел, но было совсем не больно. Разве что неприятно. Как лечить зубы под анестезией.

Тем временем, процедура удаления из принцессы посторонних предметов подошла к концу, Николь произнесла исцеляющее заклинание, и подземелье погрузилось в тишину. Даже порождения Скверны перестали шуршать в ожидании действий своего лидера.

Игорь поднялся на четвереньки. Покосился на кучу окровавленных стрел. Затем встал на ноги и прорычал:

– Идём засирать источник. Кто хочет войны – получит.

– Ура! наконец-то отмоемся! – радостно запрыгала на месте Николь. – А я сразу говорила, что не надо пытаться! Только время потеряли.

Парень лишь хмыкнул и жестом приказал отряду следовать за ним. Добравшись до фонтана, все с облегчением принялись отмываться от собранной в норах трупоедов грязи под радостное стрекотание армии Скверны. Довольно быстро кристально чистая вода источника превратилась сперва в ржавую, а спустя ещё пару минут – в подобие болотной жижи. Игровой лог сообщил о получении нового достижения «Злостный осквернитель» и предельно плохих отношениях с представителями дома Шаль’Сол. Но Игорю было плевать. Ведь помимо вороха стрел и пары магических оплеух, он получил весьма важную информацию. Теперь он знал, откуда исходит основная угроза и как с ней бороться. Открыв меню управления источником, он поднял вверх руку и громко сказал:

– Товарищи! Попрошу тишины. Мне нужно сконцентрироваться для создания порождения скверны, которое разрушит этот проклятый город и проложит нам дорогу к его сокровищам!

В очередной раз подземелье погрузилось в тишину, и Игорь принялся за работу. Довольно долго провозившись с конструктором мутаций, парень всё же добился желаемого результата и нажал клавишу производства. На поверхности жижи надулся и лопнул пузырь, из которого с мерным жужжанием вылетел жук размером с кулак.

– Вот оно, оружие возмездия! – с трепетом в голосе произнёс парень.

Позади послышались сдавленные смешки и возмущённый возглас Николь:

– Это? Я думала, ты за такое время соберёшь минимум дракона!

– Дракон непрактичен! – отмахнулся Игорь. – А вот эта тварюшка наделает бед. Я вложила в неё всё необходимое для противостояния главной занозе в наших планах – магам. У этого порождения стопроцентный иммунитет к магии. А для борьбы с лучниками – запредельные показатели ловкости и уклонения. Добавьте достаточно сильную дистанционную атаку и получите вот это! Правда, данный моб «хрустальный». Если по нему попасть, то хватит одной нормальной тычки. Если… я не думаю, что кто-то из врагов сможет попасть.

Товарищи всё ещё с сомнением смотрели на болтающегося в воздухе жука, и парень решил не тянуть с главным козырем своего проекта. Разведя руки в стороны, он пафосно сказал:

– А теперь вишенка на сладкий торт нашей будущей победы! – и нажал кнопку порождения.

Фонтан буквально вскипел, выпуская в воздух рыжевато-коричневые пузыри, из которых тут же вылуплялись новые и новые жуки. Десятки жуков. А потом и сотни.

К удовлетворению Игоря, жужжащий и воющий рой творений его фантазии впечатлил соратников куда больше, нежели одиночная особь.

– Ну вот теперь я вполне верю в победу! – разглядывая мельтешащее облако, произнёс Новик. – Не то, чтобы я раньше в неё не верил, но теперь… когда начинаем?

– А прямо сейчас! – Игорь сжал руки в кулаки. – Времени мы потратили много. У меня уже нет уверенности, что мы успеем зачистить город полностью. К тому же Эльза нашептала, что обороной командует высокоранговый искусственный интеллект. И он заточен именно под ведение оборонительных боёв.

– Чёрт с ним! – нахмурившись сказал Аскольд. – Дюрандаль специализируется на поиске кладов. Нам не понадобится обшаривать весь город. Я не думаю, что там столько защитников, что за каждый дом придётся воевать как в Сталинграде. Да и сороковки эти падают очень быстро. Главное – не зевать.

– Он прав! – кивнула Вероника. – Чем больше будем думать о проблемах, тем меньше времени останется на их решение! Пришёл час испытать наше супероружие.

– Не простим гвардейцам «ёжика»! Принцесса не предавала! – с самым серьёзным видом проорал Новик, и Игорь понял, что действительно пора, пока у него не перехватили лидерство.

– Выдвигаемся! Идём в арьергарде Скверны, на рожон не лезть! Ребаф на ходу! Артём, по входу в город запускай навыки и направляй нас! Вперёд!

Парень махнул рукой, и подземелье наполнилось стрёкотом, шуршанием и жужжанием. Вокруг тела закружились светящиеся кольца, вихри и щиты, обозначая применение бафов. Сознание захлестнула волна эйфории, разогнанная желающими сражаться тварями Скверны до небывалых размеров. Едва сдерживая дрожь в руках от переизбытка эмоций, Игорь двинулся вперёд.

Злополучная баррикада стала целью боевого крещения летунов. Как и ожидал парень, защитники не смогли сделать ничего. Мелкие и невероятно вёрткие твари перебили всех гвардейцев ещё до подхода наземно-настенного войска. Врыв в город тоже прошёл на славу – защитники не смогли ничего противопоставить хлынувшей на них волне монстров. Да и нельзя сказать, что гвардейцев на направлении удара было много. Это вовсе не радовало, а скорее настораживало. Если Эльза не ошибалась, то противник точно должен был знать, откуда ударит армия Скверны. Стало быть, у защитников есть иной план сдерживания, нежели оборона первых линий.

– Артём, что скажешь? – спросил Игорь, осматривая пустые улицы.

– Здесь… – подросток прищурился. – Да здесь на каждом шагу мелкие тайники. Все осматривать никаких сеансов не хватит! Надо глянуть парочку для осознания ценности и думать, стоит ли копать мелочь или же начинать поиск чего покрупнее.

– Действуй! Мы прикроем! – скомандовал парень, ещё раз оглядываясь по сторонам.

Монстры расползлись по стенам и крышам в ожидании новых указаний, и не было похоже, что в образовавшемся защитном периметре может таиться угроза. Дюрандаль быстро пробежал к одному из домов и на минуту скрылся за входной дверью. Затем вышел, демонстрируя небольшой кожаный мешочек.

– Самоцветы. За такой набор перекупы дают около сорока золотых монет. Не думаю, что есть смысл заниматься сборами, зная стоимость услуг наёмников. Уверен, будут сундуки куда серьёзнее. Но не здесь, ближе к центру.

– Принято! – Игорь утвердительно кивнул. – Идём дальше. И поосторожнее! Чую, неспроста мы так легко начали.

Парень отдал приказ армии продвигаться к центру города, выдвинув в авангард летучих монстров. Сам он не спешил лезть вперёд, усвоив урок на баррикаде. Да и кто знает, каких сюрпризов ждать на улицах внезапно опустевшего города? Ведь явно же, что где-то будет засада. И всё бы хорошо, но время поджимало. Игорь сам не заметил, как в шатаниях по коридорам прошёл практически весь сеанс его напарников. До момента разрыва соединения у зашедшей раньше всех в игру Вероники оставалось чуть больше часа. Поэтому и решили не тормозить о мелкие тайники, направив все силы на поиск главного приза.

Замысел обороняющихся ботов стал ясен, когда отряд выбрался к центру Подземного города. Там, на просторной площади, расположился дворец-крепость. На первый взгляд он мог показаться величественно-хрупким украшением подземелья, выполненным в готическом стиле, но стоило присмотреться, и становилось понятно, что это прекрасно укреплённое здание, рассчитанное на противостояние осадным войскам. И защитников было настолько много, что невольно нахлынуло сожаление об отсутствии у нападающих артиллерии с фугасными зарядами. Точнее говоря, артиллерия была, но Игорю было жалко использовать крайне ограниченный в плане боезапаса «Горыныч». Пока что.