Гном недоумевающе посмотрел на невзрачную девчонку, одетую в такой же сет, какой купила у него Илона. Лучезарно улыбнувшись, она сказала:

– Привет от Принцессы!

Затем убрала руку, оставив на ладони гнома четыре крупнокалиберных патрона.

– Привет… – на автомате ответил Громобоец, рассматривая, если её можно было так назвать, ленту.

Ему сразу стало всё равно и на девчонку, и на окружающих. Ну вот откуда Илона, не являясь крафтером, знала, чем заинтересовать гнома? Или подсказал кто?

– Вижу, Принцесса не прогадала с тем, кому это отдать.

Громобоец вновь посмотрел на девчонку. Она стояла, сложив руки за спиной, и улыбалась. Сжав ладонь в кулак, дабы не выставлять напоказ уникальную вещь, гном ответил:

– Не прогадала. И если всё пойдёт так, как мы планировали, то я ей даже сам денег дам.

– О, а вот это точно не помешало бы! – девчонка нахмурилась. – Деньги никогда лишними не бывают. Удачи в производстве!

– Спасибо, она тоже не помешает.

Громобоец развернулся, чтобы покинуть площадь и поскорее добраться до своей кузницы, но девчонка его остановила весьма странным вопросом:

– Послушай, а не подскажешь, сколько игроков находится в этом городе?

Гном обернулся и внимательно посмотрел на посланницу Илоны. Вроде нормальная, а вопросы так себе. Ну да что с неё взять? Девчонка же, ей и не такой бред спрашивать можно.

– Я переписью не занимался. Но навскидку тысячи полторы, плюс-минус.

– Многовато будет… – почесав пальцем подбородок, сказала она. – Ладно, поищем что-нибудь поменьше. Напиши, как будет результат. Мне или Илоне.

– Напишу. – Громобоец напоследок присмотрелся к собеседнице, чтобы увидеть и запомнить ник.

А потом быстро зашагал к кузнице. Ему не терпелось заняться экспресс-прокачкой навыков. Под такое дело гном даже арендовал себе отдельную небольшую кузницу, дабы никто не помешал шумом или тупыми вопросами. Создание уникальных вещей требовало идеальных условий, ведь любая ошибка приводила даже не к снижению ранга вещи, а к её разрушению. Такой разработчики видели уникальность. В мире Альтернативы могло быть много эпических, эпохальных и им подобных вещей, а уникальные на то и уникальные, чтобы их были единицы.

Насколько Громобоец знал, создать что-то из этой группы предметов получалось только у пары-тройки гномов, и на это уходила просто уйма времени и ресурсов. А ему представилась возможность воспроизвести уникальный предмет по образцу. Это было проще, это давало меньше опыта при прокачке навыка крафта, но… это был реальный шанс получить и прокачать способность создавать уникальные вещи. Ведь одно дело – воспроизвести по образцу меч или доспех. Там работы на неделю, да ещё и огромный шанс сломать своё творение, потеряв кучу денег. А здесь всего лишь патроны. Конечно, создать их будет непросто. Но ресурсов они требуют очень мало, особенно по сравнению с вещами фэнтези мира. Гном знал как минимум о двух кольцах, которые требовали буквально по несколько грамм мифрила. Но в то же время для их изготовления требовался крайне дорогой инструмент и драгоценности настолько редкие, что поставить крафт на поток не получалось даже при помощи нескольких групп охотников за сокровищами. Расходы росли, и смысл создания подобных вещей терялся. Каждый член Машинерии знал имена гномов, разорившихся при попытке прокачать навык крафта уникальных вещей по образцу. Они ставили на кон всё, включая имущество из реала. Шли ва-банк, как заядлые игроки. И теряли всё.

А у Громобойца в руках лежали патроны от злополучного «Горыныча». При первом же осмотре с помощью навыка «Взгляд мастера», гном чуть не задохнулся от радости. В списке материалов, необходимых для создания полноценной ленты, не было ничего, что он не смог бы достать. Немного сбивал пыл адамантит, но и с этим можно смириться.

Добравшись до нужного здания, Громобоец закрыл двери арендованной кузницы на засов и сел на табурет, чтобы немного успокоиться. Ещё раз осмотрев патроны, он злорадно улыбнулся. С момента появления в фэнтезийной части «Альтернативы» «Горыныча», лучшие мастера Машинерии обломали зубы в попытках его активировать или хотя бы разобрать. Зачем? Да для получения доступа к схеме автоматического оружия. Как бы не гордились гномы своим огнестрелом, но только полный идиот не будет желать автомат, прошивающий тяжёлые доспехи насквозь. Но вот незадача! В игре были заблокированы все схемы подобного оружия, и попытки воссоздать автомат заканчивались крахом. Страшно подумать, сколько ресурсов превратились в хлам до того, как игроки поняли: создать что-то, кроме гномских бабах, не даёт сама игра.

И всё это ломали «Горыныч», в результате какого-то бага попавший сюда, и Илона, сумевшая его запустить. Думал ли гном о том, что произойдёт, если в руки мистической Принцессы попадёт внушительный боекомплект? Нет. Все его мысли были заняты лишь перспективами разбогатеть на создании уникальных вещей.

*   *   *

Сергей брёл по одной из самых безлюдных улиц Морграда. Настроение было хуже некуда. Только что он серьёзно поругался с лучшим другом. Пару минут назад казалось, что Андрей не прав и просто зачем-то пытается оправдать проклятую принцессу. А теперь, когда запал ссоры сошёл, Сергей понял, что друг хотел сказать совсем другое. Объяснить, что кое-кто совсем заигрался в месть и стал превращаться в злобного мудака. Понимание пришло, но жаль, что поздно. Ведь охотник успел наговорить гадостей в ответ на попытки помочь.

И теперь было настолько противно от собственного поведения, что не хотелось показываться кому-либо на глаза. А лучше всего – выйти из игры совсем. Но парень боялся натворить в реале каких-нибудь глупостей. Здесь хоть физически пострадать невозможно.

Задумавшись, Сергей совсем забыл о том, что нужно смотреть перед собой и с кем-то столкнулся. Мотнув головой, он увидел сидящую перед ним девушку. По спине пробежались мурашки от ощущения дежа вю. Девчонка очень напоминала Илону не только таким же комплектом брони, что носила принцесса, но и своей невзрачностью. Точнее говоря, она была невзрачной на фоне местных красавиц, основательно поработавших над своей внешностью при создании персонажа. А тут нулевая коррекция и весьма милое личико, которое, к слову, в данный момент выражало крайнее недовольство.

– Тебе что, места мало? – спросила девушка, поднимаясь на ноги. – Вон, какая дорога широкая!

От такого вопроса Сергей немного растерялся, ведь дорога действительно была широкой.

– Так а куда смотрела ты? Раз места много, трудно было обойти?

– Я смотрела по сторонам. Я первый раз в этом городе. К тому же я девочка, мне можно так ходить. А вот ты мог бы быть и поосмотрительнее! – девушка ткнула в нос Сергея навершием короткого жезла.

Затем она просто обошла парня и собиралась уйти, но охотник остановил её вопросом:

– Может тебе подсказать что надо?

Незнакомка обернулась и, немного помолчав, спросила:

– Сколько игроков в этом городе? Вот прямо сейчас. Примерно…

– Да человек семьсот, если неписей не считать. – Сергей пожал плечами.

– Хороший город… – задумчиво проговорила девушка, кивнув каким-то своим мыслям. – А ты лучше уходи отсюда. Не нужно здесь быть.

Сказав это, она продолжила свой поход, который, впрочем, прервался у следующего перекрёстка. На дорогу перед ней выскочил эльфийский маг в хорошей робе пятого ранга и с дорогим двуручным посохом.

– Смотрю, ты не растерялась после нашего приключения! – сказал он наглым тоном. – Даже тряпок каких-то накупила. Вот только не по тебе они.

– Не купила, а выиграла! – ответила незнакомка с такой ядовитой усмешкой, что у Сергея мурашки пробежались по спине. – На площади каждые полчаса разыгрывают комплект брони. Сходи, вдруг даже такому ушлёпку, как ты, повезёт!

Мага такой ответ явно сбил с толку, и он замер, задумавшись над тем, что делать дальше. А девчонка быстро скрылась за ближайшим домом. Охотник на всякий случай запомнил никнейм мага – Один2535 – и последовал за незнакомкой. У парня появилось сильное предчувствие того, что с этой девушкой скоро должно что-то случиться. И ему не хотелось, чтобы она пострадала.