— Можно усилить море души, и когда твоей природной проводимости перестанет хватать, локус прорастет сам. Предупреждаю, будет больно и есть риск повредить духовное тело. Да и с твоей родословной… Не одна сотня лет уйдет, прежде чем это сработает. Можно использовать пилюли. Алхимия Кай, очень многогранна. Ты можешь закупорить смерть, сварить бессмертие… У этого искусства столько граней, что не хватит и смертной жизни, чтобы все перечислить. И алхимия у всех фениксов буквально в крови. Поэтому я и устраиваю тебе это испытание — раз уж ты назвался наследником Феникса, то будь любезен, соответствуй.

— А я думал, что вы просто не хотите, чтобы я прошел дальше, — вздохнул я, глядя на обработанные ингредиенты. Они явно не должны так выглядеть. Отвлекся на разговор и ошибся — теперь вообще все в утиль.

— У тебя сформировалось весьма предвзятое мнение обо мне. Я — экзаменатор. Строгий, но по-своему справедливый. Я не собираюсь вести тебя за ручку через все сложности, как бы ты того не желал. А теперь — делай пилюли и не отвлекайся. Я и так дал тебе слишком много подсказок, так что если не справишься, то сильно разочаруешь меня.

Подсказок? Может я что-то прослушал, но такого я не припомню. Разве что про предрасположенность фениксов к алхимии… Я про такое не знал. Хотя с другой стороны — логично. Стихия фениксов — огонь, один из важнейших этапов приготовления пилюль тоже связан с пламенем.

А я уже понял, что допускаю ошибку именно в этапе с печью. При этом полностью следуя всем инструкциям. На одной из самых совершенных печей, что я видел.

— Мои эмоции влияют на огонь? — уже сам зная ответ спросил я.

— Неосознанно. И больше я на вопросы отвечать не буду — я и так почти что нарушаю собственные правила, — осуждающе покачал он головой.

На самом деле, это было для меня не такой уж и новостью. Я и раньше прекрасно знал, что могу влиять на огонь не используя техник. В минимальных пределах, но все же. Да у меня даже система об это писала, выделив в отдельный талант «Кровь клана Шен». Особые взаимодействия с огнем, да. Выходит, я просто неосознанно сжигаю половину ингредиентов в пилюлях во время приготовления? И как мне этого избежать?

Вот только была еще одна проблема — я никак не мог это контролировать… А еще, теперь я точно уверен, что смотритель специально выводил меня из себя все это время. Помешать пытался? Или здесь есть что-то еще? Чего я не понимаю? Неужели он думал, что я почувствую как влияю на пламя? Хорошо хоть теперь молчит и тихонько пьет свой чай…

И вновь я приступил к приготовлению. На этот раз я вообще старался не пользоваться Ци лишний раз, к тому же полностью скрыв свое духовное тело по методу Фэн. И результат — опять ядовитая пилюля. Нет, с Ланом, может и пригодиться, но как так-то⁈ Неужели я не только на сам огонь влияю, но еще и на процессы, которые происходят при высоких температурах? Причем сам не понимая этого.

И тогда я решил максимально свое участие минимизировать. Я решил использовать… Формацию. Да, я решил не пытаться прыгнуть выше головы и работать с тем, что имею. С настолько подробным рецептом мне не составит сложности за несколько часов соорудить формацию, которая будет по инструкции подавать Ци и отсечет внешние потоки духовных сил.

Сказано — сделано. Спасибо, что печь здесь была такой хорошей — она фактически все сама делала, знай себе подавай нужное количество Ци в нужные моменты. Вот это то и делал мой конструкт.

Хотел бы я сказать, что все вышло у меня с первого раза, но нет. Все же сами ингредиенты я обрабатывал в ручную и если с механической частью все было отлично, то полностью оградить их от своей духовной силы оказалось довольно проблематично. Слишком чувствительные они оказались.

Следующие две пилюли оказались полностью непригодны для применения. Не легендарный один процент чистоты, но даже двадцать — уже непригодны для применения. А вот на третий раз… На третий раз я получил приемлемый результат.

Пилюля Черного Лотоса

Пилюля среднего качества. При использовании вызывает форсированное слияние духовных узлов пользователя, повреждая энергосистему.

В случае, если пользователь находится на уровне ядра может оказать укрепляющий эффект.

Чистота: 71%

Внимание! На текущем ранге культивации использование не рекомендовано! Будьте осторожны!

Результат не идеальный — даже на мой непритязательный взгляд можно было лучше. Но для того, кто в алхимии не понимает совершенно ничего и не имеет опыта по работе с такими сложными ингредиентами и это можно считать небывалым успехом. А еще мне в голову пришла идея — фармация-то прямого участия почти не требует. Это выходит я могу запустить полноценный конвейер по производству пилюль? Были бы только рецепты и материалы…

— Поздравляю с прохождением испытаний. Не такого результата я ожидал, но в целом условия ты выполнил, — задумчиво протянул смотритель. — Ты понял, почему не можешь создавать пилюли?

— Я бы сказал, что у меня недостаточный контроль Ци… Но это не совсем верно. Это что-то намного глубже, что я просто не могу почувствовать. Что-то связанное с родословной, да?

— Что ж, с этим уже можно работать, — кинул он, а затем махнул рукой.

Алхимическая лаборатория со всеми ее богатствами тут же исчезла и мы оказались перед огромными каменными воротами, на которых был изображен феникс и человек. Оба были мне знакомы — феникса я видел на монетках, а с человеком беседовал лично — это был Оробай. Кхм, даже немного обидно. Там столько ингредиентов осталось, что меня теперь жаба задушит, что все они пролетели мимо меня.

— Это вход в зал претендентов. Тебя там уже ждут. Друзья, враги, завистники и подхалимы… Ты довольно популярен, наследник Феникса, — усмехнулся он. — И да, если все же хочешь устроить дуэль с Ланом, то поспеши. У тебя в запасе всего пара часов и если ты не успеешь до того времени, то сражаться будешь с полноценным практиком ядра.

— Чего? Какие еще пару часов, было же пять дней! — вытаращил я на него глаза. Ну не мог я столько времени с ним чай пить и пилюли варить! Просто не мог!

— Брось, Кай. Разве ты смог бы сосредоточиться на ненавистной тебе алхимии, если бы знал, что в запасе у тебя почти не оставалось времени? — усмехнулся он. — И да, я же получил от тебя технику Небесного ранга. Думаю, было бы честно дать тебе нечто равноценное в обмен.

С этими словами он протянул мне потрепанную книгу. Книгу с ледяной техникой небесного ранга! «Хладные объятия Небес» вывела подсказку система.

— Это для Фэн? — все же уточнил я.

— Опять спрашиваешь очевидное? Не хочу, чтобы она загубила свой потенциал, хватаясь за любую соломинку в час нужды, — хмыкнул он и начал весьма эффектно растворяться в воздухе. — А теперь иди, Кай. И до встречи в Городе Вечных. Я буду ждать.

— Благодарю за науку! — успел бросить я пока он окончательно не исчез. А то как-то даже стыдно немного — он мне столько всего рассказал, а я даже банальных слов благодарности ему не сказал.

Кажется, он услышал и просто кивнул, окончательно исчезнув. Ну а я шагнул вперед и толкнул створку двери. Зал претендентов, чем бы он ни был, ждет!

Зал претендентов — место, без всяких преувеличений легендарное. Даже в памятном справочнике, что я читал еще в библиотеке семейства Лан ему была посвящена отдельная глава. Еще бы — попасть сюда мечтает каждый, но получается далеко не у всех. Лишь те, кто смог преодолеть все испытания, что бросила ему гробница, удостоен чести переступить порог этого зала и получить свою награду.

Да, многие умудрялись набрать себе техник и артефактов с пилюлями и на самих испытаниях, но это были, скажем так, мелочи. И нет, это не я зажрался — я, как совсем недавно подтвердил смотритель, проходил гробницу в особом порядке. Сложность была намного выше, но и промежуточные награды соответствовали.

У большинства практиков испытания были намного проще и я сильно сомневаюсь, что они могли встретить что-то подобное моему духовному мечу или получить рецепт пилюли черного лотоса. Она вообще-то даже в секте Феникса считалась неслабым таким сокровищем. Нет, всегда бывают исключения, ради которых в гробницу и прут нескончаемым потоком практики, но на то они и исключения.