Гоблинов, точнее гоболо, здесь было столько, что мне даже стало не по себе — а вдруг Лияса просто притворяется добренькой и заманивает меня в ловушку? Буквально каждый встреченный гоблин был культиватором — пусть и невероятно слабым по любым меркам. А еще в голову постоянно лезли слова тех дикарей про мою печень. Конечно, с моей техникой полета я могу сбежать в любой момент, но ухо все равно надо держать в остро.

Причем взгляды, которые на меня бросали тоже не способствовали оптимизму. Половина из них смотрели на меня с восхищением ничуть не меньшим, чем Лияса, но вот вторая половина… Столько злобы и ненависти во взгляде я давненько не встречал. И еще страха. Интересная смесь.

В конченом итоге мы остановились у самой высокой пагоды… Удивительно, да. В ней же по совместительству скрывался и источник природной Ци. А еще внутри я чувствовал мощную ауру — пик меридиан, не меньше. Пожалуй, это самый сильный гоблин, которого я успел встретить. Ни секунды не сомневаясь, Лияса распахнула дверь и вошла внутрь, приглашая меня проследовать за ней.

На третьем этаже мы и встретились с великим шаманом Дуаду. Сильнейший из гоблинов был стар. Очень стар. Все его тело было покрыто морщинами и он подслеповато щурился глядя на меня. И тем не менее, он совсем не создавал впечатления безобидного старичка.

— Небес посланник, готов ли ты исполнить свое предначертание? — с ходу начал он. Хороший подход. Пожалуй, я тоже не стану тянуть и ходить вокруг да около.

— Если знаете, где этот злой шаман обитает, то я избавлюсь и от него и от его злого духа, — пожал я плечами. — Но я хочу узнать ваши техники и методы развития. Все, что есть.

— Все знания дарованы нам Фениксом с Небес. Секрета в этом нет, ты можешь сам все прочитать скрижали, — кивнул старик. — Но прежде, попрошу тебя спасти гоболо жизнь. Враг наш хитер и яд его смертелен. Мне не под силу многих исцелить.

— И многих надо исцелить? — задумался я. На самом деле к работе целителя я привык, и это не такая уж и большая плата за знания. Правда, что за скрижали пока не ясно, но раз уж он готов дать доступ ко всем знаниям… Дарованы с Небес Фениксом? Исцеление парочки раненных стоит того, чтобы рискнуть.

— Три сотни душ томятся в ожидании смерти, — пожал старик плечами.

Или не парочки. Триста гоблинов исцелить — это не так-то просто. И, демоны, я уже и сам знаю, что соглашусь! И вот я стою перед дверьми большого деревянного барака, выполняющего здесь роль лечебницы. Или дома умирания, как мне шепнула Лияса. Увы, разговор со старым Дуаду пришлось отложить на потом. Вообще-то оно и правильно — тут гоблины умирают и медлить в вопросе их исцеления — значит гарантированно обречь часть из них на смерть.

Встреченные гоблины продолжали сверлить меня взглядами, но не решались заговорить. Оно и к лучшему. А то нервный я стал в последнее время, раздражительный. А как тут не нервничать, когда по поселению ты ходишь под приглядом трех десятков гоблинских стражников? На всякий случай.

Внутри барака все было очень печально. Спертый воздух, стоны гоблинов и удушливое ощущение демонической Ци. Большая часть раненных гоболо действительно пострадали от яда. Только не физического, а духовного — демоническая пакость плотно засела в их духовном теле.

А вот когда я приступил к лечению, то сделал для себя еще одно весьма неожиданное открытие. Духовное тело гоблинов было другим! Оно кардинально отличалось от привычной мне схемы! Я с трудом смог разобраться, что к чему, и к своему стыду едва не погубил своего первого пациента. Благо, его рана была не такой уж и тяжелой.

Их духовные каналы очень отличались — они были намного тоньше, чем у любого знакомого мне практика и были наполовину запечатаны. А еще, у гоблинов не было привычных мне узлов. Вот вообще!

Что ж, это как минимум был интересный опыт. И да, раненных гоблинов оказалось не триста, а все пятьсот. Просто Дуаду часть заранее списал в утиль. Хех, может я и дурак, но я не ушел из барака, пока не исцелил всех кого возможно.

Увы, но спасти действительно можно было далеко не всех. Это было неприятно и больно, но такова жизнь. Мне банально не хватало мастерства по работе с их организмом, а простое использование Пламени Жизни срабатывало далеко не всегда. Запечатанные каналы гоболо с трудом переносили такие нагрузки.

В конечном итоге, я так устал, что был готов уснуть прямо в этом бараке. На мое счастье Лияса все это время тихонько сидела в уголке и ждала, когда я закончу. Она отвела меня в ту же пагоду, показала мою комнату и пообещала, что завтра же мы с шаманом пойдем изучать «великие скрижали Неба», что бы это не значило. Кажется, она хотела еще что-то предложить, но так сильно разволновалась, что в итоге просто убежала. Хех, оно и к лучшему. Я слишком устал.

И все же перед тем как завалиться спать, я установил сигнальный артефакт, который так и валялся в моем кольце. Чисто на всякий случай. А то после этого сеанса исцеления мне бы самому не помешал целитель. Надеюсь, знания, что я получу того стоят.

Я проснулся посреди ночи от странного чувства тревоги. Охранный артефакт молчал, но я буквально пятой точкой понимал, что что-то не так. Я точно был в комнате не один. Вот не мог я просто так проснуться — я все еще не отошел от того марафона по исцелению и чувство усталости никуда не делось. Ну же, глупая голова, думай. Что не так? А потом я понял, что именно меня насторожило. Вот оно — частица посторонней Ци!

Не став разыгрывать спектакль, я тут же подскочил с места, активировав защитную технику и создавая светлячок. Наглый вторженец, поняв, что его раскрыли с воплем бросился в атаку, занося для удара кинжал. Артефактный кинжал, надо сказать. Именно его я и почувствовал, а вот гоблина, закутанного в черную ткань я до сих пор не мог ощутить. Он буквально сливался с фоном окружающей духовной силы и двигался настолько тихо, что даже мой улучшенный слух не смог ничего уловить.

— Гоболо будут свободны! — завопил зеленокожий и попытался ударить меня клинком. Я не стал проверять прочность своей брони и просто уклонился, мимоходом отметив, что лезвие смазано каким-то ядом.

А в следующую секунду нападающего просто снесло атакой шамана. Он бил прямо через стену. Через две стены, если быть точным и его копье из чистой Ци с легкостью прошло через препятствия. Стоп, это формация? Признаться, я думал, что шаман будет использовать помощь духов, а не довольно сложный боевой конструкт. У меня даже вопрос возник — а действительно ли этот старик шаман в том понимании, которое вкладываю в это слово я?

— Посланник Небес, в порядки ли вы? — испуганно спросил он, ворвавшись в комнату.

— Я в порядке. Если не считать, что на меня напали в твоем доме, шаман, — покосился я на бездыханное тело. Вообще-то я и сам мог его прикончить в первый же момент, но хотел вместо этого допросить. У этого гоблина не было демонической Ци. Вот совсем. И тем не менее, он пытался меня убить, да еще и с таким странным кличем.

— Прошу простить меня, Посланник Небес! Мне нет прощения! — бухнулся Дуаду на колени. Правда, я не мог избавиться от ощущения какой-то фальши в этом его поступке.

— Встань, — поморщился я. — И лучше объясни, про какую свободу кричал этот гоболо?

— Это чушь, которую Пожиратели Костей рассказывают захваченным племенам! Злые духи шепчут им, что пойдя против воли Небес, они обретут великую силу, но это все ложь! — зачастил он, даже позабыв о своей довольно странной манере разговора. Интересно. Вот только я чувствовал, что старик что-то не договаривает.

— Но у этого гоболо не было демонической силы… Я имею в в виду метки злого духа, — пояснил я на недоуменный взгляд Дуаду.

— Пожиратели Костей хитры. Они ставят метки не на всех рабов, чтобы часть могла затеряться среди праведных гоболо, — отвел глаза он.

— И с метками эти гоболо просто не могут так же хорошо замаскироваться, — хмыкнул я.

— Верно, посланник Неба. Подлость врагов не знает оправданий, — чуть успокоившись, кивнул шаман. На самом деле я все еще чувствовал себя довольно разбитым.