Я снова взял тетрадку и принялся за работу. Старик удивленно наблюдал за мной, но никак не комментировал. То ли ценные советы у него закончились, то ли просто стало интересно, к чему все приведет. А привело это все к созданию техники смертного ранга. Абсолютно бесполезной техники, выполняющей только одну функцию — стать заготовкой для моей атакующей техники.

— Готово, — протянул я ему обе тетради для проверки.

— Любопытно, — задумчиво потер он бороду. — Поздравляю, Кай, ты прошел испытание. Теперь ты официально мой ученик. Вот уж не думал, что ты додумаешься до совмещения техник.

— То есть, такой метод известен? — сонно спросил я. Почему-то навалилась дикая усталость, а глаза просто закрывались на ходу. Это из-за техники? Или мне просто намекают, что пора бы уходить?

— Конечно. Я сам его изобрел. Первые техники которые я создавал сейчас бы назвали смертными техниками. И я, разумеется, изучал их. Раскрою тебе секрет, но встраиваясь в локус, техники влияют на качество Ци. И качество смертной техники просто отвратительно — с такой никогда не достичь этапа ядра. Меня эта ситуация не устроила и я нашел способ обойти это ограничение. Впрочем, насколько мне известно, сейчас про этот способ мало распространяются. Но речь не об этом. Ты — мой ученик и это не пустые слова. Когда ты очнешься, у тебя в кольце будет нефритовый жетон. Это символ того, что ты мой ученик. Подай в него каплю Ци и он укажет путь до места встречи. Увы, не личной, но даже моя тень может многому тебя научить. На Небесном Архипелаге не так много мест, куда я могу прибыть лично, а на Кальтене ты окажешься еще не скоро.

— Я вообще не с Кальтена, — напомнил я старику.

— Как скажешь, — кивнул он, совершенно не обратив внимания на мои слова. — До нашей встречи оставь хотя бы один локус свободным. Это важно.

— Все-таки научите меня технике божественного ранга? — усмехнулся я. — Кстати, что это вообще такое? Как вы до них додумались?

— Думаю, как мой ученик ты имеешь право знать. Как бы мне не хотелось ответить иное, но я не создавал эти техники. Это вообще не техники, пусть их действительно можно встроить в локусы. Это — нечто совершенно иного порядка. Небесные законы, которые человек может сделать частью своей души. Величайшая ценность высшего мира. То, что делает небожителя небожителем. Знаешь, теперь я думаю, что было бы забавно выдать тебе такую технику, как ты сперва попросил. Кто знает, быть может ты бы даже смог ее изучить?

И на этой фразе я проснулся! Ну что за издевательство такое? От его ответов у меня только больше вопросов появилось. А может на то и был расчет? Чтобы я побыстрее попытался с ним связаться, используя жетон. Кстати, на всякий случай проверил кольцо — там действительно появилась небольшая металлическая бляшка. Почему-то мне показалось забавным, что она не нефритовая.

В самом зале ничего не изменилось. Тихо, спокойно. Практики медитируют на стелу с техникой, некоторые пялятся на меня как на идиота и только что пальцем не тычут. Но мне было плевать. Я-то испытание прошел, получил атакующую технику небесного ранга, а бонусом — чувствовал себя отдохнувшим. Что довольно удивительно — уж сколько я провел там времени и представить трудно.

Быстренько вернув спальный мешок в кольцо, я с самым независимым видом отправился к выходу. Интересно, сколько из них решит последовать моему примеру и решат лечь спать после того, что увидят? И сколько добьется успеха? Впрочем, это уже не мои проблемы. Мне пора двигаться дальше.

Секунда дезориентации и вот я оказался посреди густых зарослей леса. Кожу приятно обдувал ветерок, птички радостно щебетали свою песню, а прямо на меня пялилось зеленокожее существо. И глядя на него я испытал даже больший шок, чем от новости про Первого Императора. Гоблин. Это был настоящий гоблин. Они все-таки существуют? И, кажется, он был в не меньшем шоке увидев перед собой меня.

Гоблин оправился от шока довольно быстро. Ему хватило пары секунд, чтобы с воинственным криком понестись на меня с копьем на перевес. Этот клич тут же подхватили его собратья, до этого притаившиеся в ближайших кустах. Они сжимали все те же плохонькие копья, и лишь у одного глобина в руках было что-то вразумительное — тоже копье, но на этот раз с нормальным стальным наконечником. Из одежды на них были шкуры животных, которые прикрывали пах и костяные ожерелья. Интересно.

Несмотря на то, что маскировались они просто отлично — природный камуфляж им в этом очень способствовал, но я заметил их почти сразу. И дело даже не в том, что после закалки мое зрение стало невероятно острым. Или не в том, что они шумели — в этом плане они проявили себя вполне неплохо. Все дело в их Ци.

Да, все гоблины были практиками. Точнее, пародией на практиков. Я бы сказал, что где-то на среднем уровне Концентрации, но что-то меня в их культивации смущало. Ощущались они очень странно и по окрасу Ци мало чем отличались от окружающего леса. Если бы не одно «но». У каждого из них я ощущал крохотную, даже на фоне их невеликой силы, капельку демонической Ци.

Что ж, договариваться с такими явно не имеет смысла. Пару секунд я выждал исключительно из-за глупой надежды, что с ними можно попробовать договориться. Все же оружие в их руках намекает, что какой-то разум у этих созданий есть. Мало ли, что за испытание мне приготовили на этот раз? Но нет — с этими дикарями мирного решения не будет.

Оставался только один вопрос — меч или техника? Уж очень мне хотелось проверить свое новое приобретение на практике, а тут такой шанс. И отказывать себе в этом удовольствии я не собирался.

Белый огонек с алыми прожилками вспыхнул над моей ладонью. Будто причудливый кровавый узор постоянно менялся на белоснежном полотне. Выглядело это красиво… И опасно. Странное чувство подсказывало, что от этого огонька веет каплей той же силы, что и от обелиска. Смерть. Вот только на этот раз опасности лично для меня не было. Еще бы, это же моя сила. Все же не зря я интегрировал эссенцию гибельного пламени прямо во время создания техники.

Я разглядывал этот огонек уже несколько секунд, а гоблины почему-то так и не спешили нападать. Даже их боевые кличи стали чуть тише, а ближайший из них осторожно сделал шаг назад, чтобы быть поближе к сородичам. В их глазах читался страх, но он был смешан с каким-то азартом. Будто перед ними вдруг оказался не я, а невероятно редкая, но опасная добыча. А впрочем, кажется в их головах все действительно было именно так.

— Калдун! — заверещал единственный гоблин с нормальным копьем. — Я Шрат Гват убить тебя и сожрать твоя пиченка!

— Я первый увидел! Я жрать вторая пиченка! — возмутился тот гоблин, которого я заметил первым.

— Дурак! У калдунов толка адна пиченка! Я сам забрать его силу и стать новый шаман!

Они говорят? Хотя, а чего я удивляюсь? Даже некоторые духовные звери умеют говорить, а тут вполне себе нормальные гуманоиды. Правда, их акцент… Это все еще был знакомый мне язык, но на этот раз уж очень искаженный. Я все еще понимал, их речь, но для этого приходилось прилагать усилия. Ну и часть слов все равно сливалась в непонятное бормотание.

Гоблины тем временем все же решились и с куда более громкими воплями рванули вперед. Надо признать, судя по тому, что я успел заметить, копьями они орудовали относительно неплохо. Пары выпадов хватило, чтобы оценить. Да, не было никакой нормальной техники боя, но было видно, что махать оружием для них занятие привычное, а несмотря на то, что моя «пиченка» была всего одна, они не мешались друг другу, а наоборот, пытались прикрывать. Правда, это им не помогло.

Рой пламени. По моей задумке, это должен быть действительно рой. Но тратить столько сил на этих слабаков? Нет уж. Я не знаю, кто еще скрывается в лесу. Этот любитель печени что-то говорил о шамане — насколько он силен? Да и к тому же, контроль даже десяти огоньков был делом непростым. И это несмотря на то, что я уже имел опыт по работе с подобной техникой.