— Советник Е, вы действительно думаете, что я буду запоминать всех своих потомков? — поморщился человек, сидящий в центре стола.

— Тот, которому вы дали каплю крови первопредка, — вздохнул Е Джао. Пусть его господин и был мудр и силен, но это касалось скорее чего-то масштабного. Ван Джао мыслил веками, если не тысячелетиями, что ему имя одного единственного практика? Мелочи глава семьи Джао предпочитал перекладывать на плечи своих помощников.

— А, тот младший? Помню, да. Способный был парнишка. Он исполнил свою миссию? — спросил Ван Джао, брезгливо глядя на кубок.

Увы, но его основная техника хоть и была на Небесном ранге, но имела один серьезный изъян. Культиватор, практикующий ее должен пить кровь. И чем сильнее источник этой крови тем лучше. Сейчас в кубке была кровь морозной черепахи — духовного зверя уровня ядра. Ван Джао терпеть не мог эту часть культивации. Да, она приносила ему силу. Но он просто терпеть не мог привкус крови во рту.

— Боюсь, у него не вышло. Прошло только три дня с момента открытия гробницы, вряд ли у него удалось достичь зала претендентов за такой короткий срок, — осторожно напомнил советник Е. Его господин, конечно, мудр, но порой он может легко впасть в ярость. И в такие моменты даже практику ядра лучше бежать куда подальше.

— Плевать. Повторим через год, только пошлем кого-то получше этого Ку Джао. Источник Ци от нас никуда не убежит, а обстановка вокруг гробницы немного успокоится. Что с каплей крови?

— Господин, он ее использовал. Именно так мы и смогли понять, что он умер.- склонился советник Е, не став напоминать, что имя того практика было Ко Джао. И правда, какая кому разница?

— И все равно сдох? Ничтожество, — поморщился Ван. — В свое время я смог с ее помощью убить практика стадии ядра, сам будучи жалким пиком меридиан. Накажите его учителя за то, что вырастил такой позор. Что со второй группой?

— Мертвы, — сглотнув вязкую слюну ответил советник Е и сжался в комок.

Глава Джао не стал отвечать, вместо этого просто прикрыл глаза. Он давно научился бороться с приступами неконтролируемого гнева и его вернейшие соратники обычно не страдали просто так. А крики, что доносятся с улицы… Кому какое дело до практиков, не достигших уровня ядра? У него много потомков. Очень много. Ведь чем больше его крови гуляет под Небом, тем Ван Джао становится сильнее. И иногда ими можно пожертвовать, чтобы скинуть пар.

— Сокровищница? — сухо спросил Ван, не открывая глаз.

— Закрыта. Следов взлома нет, но и кольца с ключом тоже нет.

— Не страшно. Ключ завязан на кровь, я бы почувствовал, если бы его коснулась чужая рука, — усмехнулся Ван. — Но содержимое сокровищницы нужно достать как можно скорей. Плевать на секретность. Все равно идеальный кандидат уже мертв, а выращивать нового у нас нет времени. Советник, разрешаю искать в других сектах. Критерии вы знаете — родство не дальше второго колена и обязательно практик нейтральной Ци.

— Слушаюсь, — кивнул он.

— Что с корнями демонов? — наконец-то открыл глаза глава Джао.

— Все в пределах графика. Изменения общего фона Ци пока не заметны, — облегчено вздохнул советник, поняв, что кризис почти миновал, и тут же бросил быстрый взгляд на притихшего человека в соседнем кресле. Третий собеседник так не и не проронил ни слова, хотя явно хотел что-то сказать. — Господин Ван, по всему Небесному Архипелагу ходят слухе о появлении целителя…

— Еще и эти слухи про Кальтен, — поморщился Ван, перебив советника. — Вы уже разобрались, кто и зачем их распускает?

— Возможно, слухи про кальтенцев не были преувеличением, — вдруг добавил третий человек.

— Генерал Чжо? Вам удалось что-то выяснить? — тут же подобрался советник Е. Ван Джао одобрительно кивнул, давая разрешение говорить.

— Сведения весьма противоречивы. У меня создалось впечатление, будто кто-то специально распускает слухи, чтобы запутать ситуацию, но кое-что удалось выяснить точно. Про девушку там не так много — судя по всему она обычный боец. А вот парень… парень будто эталонный кальтенец. Прямо как из легенд, которые любит рассказывать чернь. Здесь вся информация, — достал он две папки из пространственного кольца и с почтением протянул собеседникам.

— Вот уж не думал, что наш дар повлияет на старика Лана вот так… — вдруг рассмеялся Ван Джао. — Сказать по правде, будь я в тот момент возле гробницы, я бы его прикончил. Он напал в нейтральной зоне. Подобное не прощают независимо от стороны. А эти «праведные», которые еще и чтут Священный Договор… Неужели они не поняли, что Лан безумен?

— Вероятно всему виной, что в какой-то момент в качестве платы потребовалась его внучка, — осторожно ответил советник Е. — Как ни странно, но он действительно любил ее и попытался спасти, чем нарушил условия дара… В итоге его Море Души дало трещину.

— Но даже так он смог противостоять Лотару. Эксперимент можно считать удачным. Я бы и вас усилил, да тогда вы потеряете возможность перейти на следующий этап. Хотя, если вы сами хотите и вас не смущает плата, — усмехнулся глава Джао и внимательно посмотрел на лица собеседников. Оба напряглись. Повисла пауза, которая закончилась лишь когда Ван расхохотался.

— Ох, да бросьте наши планы пока не настолько хрупкие, чтобы я бросал в бой все резервы. Генерал Чжо, а что вы сами думаете про этих кальтенцев?

— Пока что все выглядит довольно странно. Прибыл в город с торговцем, одолел демона… Даже нескольких. Прошу меня простить, но лично меня больше всего волнует момент с массовым исцелением бедняков. Зачем возиться с этим мусором? — недоуменно воскликнул генерал Чжо.

— Возможно ради практики. На Кальтене не так много больных, так что эти люди просто послужили подопытными крысами. Возможно парень просто пожалел этих смертных. И такое под Небом бывает, генерал Чжо, — усмехнулся Ван Джао.

— Наверняка тут есть двойное дно, — нахмурился советник Е, перебирая в голове варианты. — Исцеление еще можно объяснить. Этот парень просто нарабатывал репутацию. Теперь во всех великих городах говорят про практика с Кальтена, что бесплатно исцелил больных. Даже среди черни! И это несмотря на слухи про его связь с демонами! Но вот то, что он сделал половину исцеленных практиками…

— С половиной вы погорячились, советник Е, — усмехнулся Чжо. — Но обратите внимание на сведения о технике. Ничего странного не заметили?

— Обычная смертная техника, такие во всех Великих Городах есть, — пожал плечами советник. Он еще раз пробежал глазами строчки с докладом и что-то зацепило его взгляд. Да нет… Ему наверняка показалось…

— Генерал Чжо хочет сказать, что это больше не смертная техника. Земной ранг, — поморщился Ван Джао, отбрасывая папку. — При этом сама по себе техника почти не изменилась. Этот парень… Этот Кай? Кай же? Я запомню. Этот Кай умудрился преобразовать стандартную технику под каждого смертного в отдельности, тем самым подняв ее на ранг. Он либо безумный гений, не осознавший, что сделал, либо это было его послание. И я не знаю, что хуже для нас.

— Толпа практиков с основной техникой земного ранга… И большинство из них пошли под начало лисицы Рин. Если она не пожалеет ресурсов и заручится поддержкой, то лет через сто сможет Джиник полностью захватить, — хмуро прикидывал что-то у себя в голове советник Е. — для нашего клана это не слишком хорошо, учитывая ее любовь заключать союзы.

— Вот что, я хочу узнать про этого Кая поподробнее. Эти отчеты лишь разогрели мой интерес. Организуйте мне тайную встречу со старейшиной Рин, думаю, нам есть что обсудить и помимо этого Кай Шена, -усмехнулся Ван Джао и одним глотком опустошил кубок. Его лицо тут же скривилось в гримасе омерзения, но внутренний поток Ци стал чуточку сильнее.

— Господин Ван, но разумно ли это? По нашим сведениям она вступила в альянс с Лотаром.

— Советник Е, я начинаю сомневаться в вашей хватке. Вам ли не знать, что старейшина Рин никогда не упустит своей выгоды. Лотар для нее лишь временный союзник., — оскалился Ван и советник Е ощутил, как его тело перестает подчиняться ему. Он знал, что последует за этим, а потому зачастил.