— Наверное, — я пожала плечами, — на меня она кричала, как чокнутая, не заметила счастья в её глазах.

— Я слышала, что рахаб всю ночь летал над лагерем, — шепнула другая девушка, — Айя его ждала, но он так и не пришел.

— Хватит болтать! — рявкнула Гюльгюн. — Собирайте вещи. Нам нужно отправиться до заката.

Глава 8

— Ты слишком медленная! — ругалась на меня Гюльгюн, когда я укладывала на повозку мешки с вещами. — Шевелись быстрее.

Мешки были не тяжелые, но объемные, и я пару раз даже упала.

Мысленно выругалась, но спорить с Гюльгюн не стала, похоже, что среди женщин она главная.

— Не обращай на нее внимания, — шепнула мне Ямиля, помогая с очередным мешком, — она зла из-за Айи.

— А я тут при чем?

Я пристегнула ремнями мешок и отошла от повозки.

— Гюльгюн заботится об Айе, и надеялась, что рахаб ее выберет.

— Так он и выбрал.

— Только ночью к ней не пришел, — прошептала Ямиля, — ты просто не понимаешь, что это значит.

— А что это значит? — поинтересовалась я.

— Если сейчас, когда мы вернемся в город, Айя не проведет ночь в покоях рахаба, то все, она будет ждать новой Ночи Звезд, конечно, может, кто-то из драконов выберет ее на роль временной любовницы, но это не покровительство. А на следующий год она уже не будет так молода и привлекательна.

Я фыркнула. Какие-то отвратительные традиции, но не мне судить. Я многого не понимаю во взаимоотношениях мужчин и женщин. Моя подруга пять лет встречалась с парнем, ждала от него предложения руки и сердца, а он его так и не сделал. Они расстались, и подруга уже год страдает.

А тут одна ночь — и уже готовы детей рожать. И как выбирают? Выбирают мужчины, а женщины покорно соглашаются, ну это судя по тому, что я видела.

— Ямиля, а ты почему не участвовала в Ночи Звезд?

Спросила я, когда мы устроились на повозке и она покатилась по дороге. Вещи были собраны и наш караван покидал лесную поляну, увозя меня в неизвестном направлении.

Мы сидели спиной на краю повозки, свесив ноги вниз.

— По возрасту я смогу только на следующий год, — сказала девушка.

— И что? Каждый год они меняют любовниц?

— Да, — сказала Ямиля так, будто это был странный вопрос. — Не все девушки могут выносить потомство для дракона. После ночи девушка получает покровительство. Если она родит ребенка, то ее будут обеспечивать всю жизнь.

— А если ребенка не будет?

— Тогда она может найти мужа среди обычных людей.

— Понятно.

То есть девушки для драконов — это просто способ получить потомство, а так как не каждая может понести, то они устраивают вот такой цирк. Озвучивать свои мысли я, конечно же, не стала.

Над нашими головами пролетел дракон, и я посмотрела наверх, обхватила себя за плечи и поежилась.

— Не бойся, — улыбнулась Ямиля, — они нас защищают. — В первую очередь, конечно, девушек, которые провели с ними ночь.

Я заметила, что девушки, которые участвовали в Ночи Звезд, ехали в отдельной крытой повозке. Этому я была рада, мне не нужно было пересекаться с Айей, а вот в городе придется.

— Ямиля, а что будет, когда мы приедем? Где я буду жить и что делать?

— Гюльгюн всё тебе расскажет. Она у нас главная.

— А раньше были такие, как я… ну…

— Ты имеешь в виду, из другого мира? — усмехнулась Ямиля. Ну вот, она озвучила то, что я боялась произнести.

— Почти каждую Ночь Звезд подобное происходит. Два года назад именно так Айя и перенеслась к нам.

Я была в шоке, не думала, что с этой девушкой у меня может быть что-то общее.

— Но Айя не такая, как ты, — поделилась со мной Ямиля, — она сразу решила, что хочет быть с Каидом, как только его увидела. В Каида многие влюбляются.

Ямиля перебирала руками край подола платья.

— И ты тоже?

— Нет, — она горько усмехнулась, — мне нравится Арим, но он никогда не выберет такую девушку, как я.

— Почему?

— Я слаба, и у меня плохое здоровье с самого детства, я точно не смогу выносить потомство для дракона.

— Мне жаль, — сказала я искренне, похоже, для местных девушек это важно.

— Расскажи мне о городе, в который едем.

— Он невероятный! — восторженно сказала Ямиля, — его строили драконы, человеку такое не по силам. Я каждый раз восхищаюсь его красотой. Мы называем его Альрейхем.

Повозки катились через лес, и я наслаждалась прохладным лесным воздухом, такой климат мне по душе больше, чем пустыня. Там, где проводилась Ночь Звезд, было жарко, и лес, который окружал поляну, был невероятно манящим.

Кстати, именно тут должен бегать мой бывший начальник, если его еще не съели дикие звери.

— А что происходит с мужчинами, которые попадают к вам мир?

— По-разному, — пожала плечами Ямиля, — бывает, что…

Тут мы обе услышали рычание, прямо на нас летел черный дракон. Я взвизгнула и поджала ноги, а Ямиля ловко спрыгнула с повозки.

Дракона окутала тьма, и передо мной приземлился Каид. Он ловко встал на ноги и медленно пошел следом за повозкой, не отрывая от меня взгляда.

Колесо повозки скрипнуло и меня качнуло. Я уцепилась за деревянный бортик, чтобы не упасть.

— Ты строптивая, дева.

От взгляда Каида по моей коже пробежал холодок. Угроза в каждом движении. Его сильное мускулистое тело напряжено, я стараюсь не разглядывать, но это непросто.

Никогда не видела таких мужчин.

— Я не дева, меня зовут Мария, можно Маня.

Поняла, что сказала глупость.

— Ты позволяешь мне называть тебя твоим именем? — усмехнулся дракон.

— Я не это хотела сказать, — я опустила взгляд.

— Значит, Мария.

— Мне привычнее Маня.

Я скользнула взглядом по сторонам, но не увидела Ямилю, сбежала. Предательница. Оставила меня один на один с этим чудовищем.

Каид продолжал идти следом за повозкой, не отрывая от меня взгляда.

— Ты будешь жить в моем доме, — наконец-то сказал Каид, и я почувствовала, что мое сердце рухнуло в пятки, — будешь прислуживать мне.

— Как скажете, мой господин.

Я приподняла подбородок. Напугал ежа голой пятой точкой!

— Не думай, что жизнь будет простой.

— Моя жизнь вообще никогда не было простой. Уборкой меня не напугать. Если нужно прислуживать вам или Айе, то я готова. Раз я попала в этот мир… то буду стараться тут выжить, пока не вернусь обратно.

— Обратно ты не вернешься. Никто не возвращается. Наш мир не такой, как твой. Тут женщинам нужна защита.

Мне не хотелось думать о таком исходе событий, я все еще надеялась, что это просто сон, и я скоро вернусь в свой мир, к своей привычной жизни.

— Мне не нужна защита, я могу за себя постоять.

Я сцепила зубы. Конечно, я лгу. Я хрупкая, слабая. Против этих сильных дикарей я пустое место. Он может сломать меня как щепку одним движением.

— Я посмотрю, как ты справишься, дева.

Каида окутала тьма, а затем в небо рванул черный сгусток, который превратился в дракона. Я переползла глубже на мешки и свернулась калачиком. Я точно влипла, просто так он от меня не отстанет.

Глава 9

— Мань, проснись, мы уже почти приехали.

Ямиля качала меня за плечо, пытаясь разбудить.

Я медленно открыла глаза, голова гудела от резкого пробуждения. Все мышцы в теле ныли, очень хотелось снова свернуться калачиком и уснуть.

— Устала?

Ямиля понимающе на меня посмотрела.

— Немного, — я села и пригладила растрепавшиеся волосы, — спала мало.

Посмотрела по сторонам, повозка катилась через огромные ворота, и я посмотрела вперед.

Передо мной открывался вид на Альрейхем. Я затаила дыхание. Ямиля была права, город просто невероятный.

Казалось, здания построены из песка, но это только на первый взгляд. Невозможно построить из песка такие необычные и сложные формы. Стеклянные стрельчатые окна и куполообразные крыши напоминали мне восточную архитектуру из моего мира. И только плавные линии арок, которые соединяли все здания в одно целое, напоминали, что это совсем другой мир.