Мне хотелось придушить Петра за его молчание, но я сдержался.

Разломы между мирами прошли быстро, но болезненно для Петра.

Мы очутились на уступе отвесной скалы. Теперь понятно, почему через этот разлом Тени редко попадали в Альрейхем.

— Нам надо спуститься.

— Я не смогу! — завопил Петр. Он крупный и грузный. В человеческом облике я его не дотащу, а в обличии дракона привлеку много внимания.

Посмотрел вниз. Вижу тонкую ленту реки в ущелье.

Попробую переместиться ниже.

— Я трансформируюсь и заберу тебя.

Не дал Петру время на раздумья, прыгнул вперед и обратился. По телу пробежалась прохладная волна, тут и правда другой климат, не такой, как в Альрейхеме.

Не обратил бы на это внимание, если бы Петр не сказал.

Сделал круг по ущелью, заметил, что у реки собрались люди или какие-то другие существа.

Меня они не заметили.

Вернулся, схватил Петра лапой и кинулся вниз. Петра оставил на безопасном расстоянии, а сам подлетел к толпе и принял человеческий облик.

Существа, которые стояли на берегу, и правда были похожи на людей. Как только они меня увидели, то по-звериному зашипели и отступили назад.

— Где она?

Река начала бурлить, и я приготовился снова трансформироваться. Воздух стал холоднее, и я пробудил магию, чтобы согреться.

В этом мире мне нужно расходовать больше сил, чем в Альрейхеме.

— Где Мария?

Повторил я, но существа только шипели.

Из реки вырвалось еще одно существо. Холод усилился. Я призвал магию огня и приготовился.

— Она нам не подходит, — завопила женщина, появившаяся из реки.

Это и правда была женщина, судя по облику, но от нее исходил такой холод, будто она была его источником.

— Страх! Мне нужен страх. А она не боится меня.

Женщина крутанулась на месте, разбрасывая вокруг себя хлопья снега и иней.

— Нам нужна другая!

Тут она остановила свой взгляд на мне.

— Значит, ты пришел за ней, Каид Рейнгольд, она и правда для тебя важна, а я все думала, когда мы увидимся. Ну, давай знакомиться. Я Мать Альв. Я жизнь этого мира, Сердце Ночного Города, и мне нужна твоя женщина. Я сломлю её.

— Очень в этом сомневаюсь.

— Она человек, и я найду её слабое место!

— Тебе нужна не она, а магия для твоих земель. Я могу тебе помочь.

Я врал. Сейчас расчёт только на Петра. Но, думаю, мы сможем найти выход. Только бы с Марией все было в порядке.

— Госпожа, — пролепетало одно из существ, — мы делали всё, как всегда. Позвольте нам запереть её в пещере на несколько дней, и она обязательно испугается.

Вода снова всколыхнулась, и из реки появилась Мария. Она дрожала то ли от холода, то ли от усталости. Хотел рвануть к ней и согреть, но не подал вида. Только направил слабый поток магии, чтобы помочь ей согреться и восстановить силы.

Разнесу в щепки весь этот город!

— Я говорю, она упрямая! — воскликнула женщина. — И абсолютно бесстрашная. Какой бы у нее ни был резерв, она для нас бесполезна.

— Я заберу ее! И дам то, что вам нужно, — сказал я еще раз.

Мать Альв явно хочет надавить на меня, но понимает, что бессильна.

Моя бесстрашная девочка выстояла. Даже не думал, что в ней столько сил.

— Каид Рейнгольд, — прошипела Мать Альв, — раньше ты не пытался договариваться с нами. Эта женщина так важна для тебя?

Мария откашлялась, и я усилил поток магии.

— Она вам не поможет, — сказал я. — Ты сама говоришь, что она не испытывает страха. Нет страха — нет магии. Отпусти её, и мы поговорим.

Глава 52

Мария

Моё тело будто напитывалось энергией. Я продолжала лежать на земле, прислушиваясь к разговору Каида и Матери Альв. Я взглянула на свои ладони сквозь прикрытые глаза. Кровоточащие раны затягивались, боль отступала.

Я даже перестала дрожать от холода.

Чувствую, что это магия Каида, не знаю, как объяснить, но у меня ощущение, будто он сам сжимает меня в крепких объятьях.

— Сегодня нет страха, — сказала Мать Альв, — помучаю её месяц-другой, и страх появится. Надавлю на больные места… Она человек. Её точно есть что терять.

— Мне нечего терять, — я оперлась на руки и попыталась подняться, но сил хватило только на то, чтобы сесть, — у меня нет семьи, нет ничего.

— У всех есть что терять!

Мать Альв метнулась в мою сторону, но столкнулась с невидимой преградой.

Я взглянула на Каида. Он вытянул правую руку вперед, будто удерживал женщину, которая пыталась напасть на меня. На лбу Каида выступила испарина, я видела, что ему сложно её удерживать.

Мать Альв металась из стороны в сторону, стараясь пробить невидимый барьер. Я взглянула на другую сторону реки. Альвы начали двигаться в нашу сторону.

Каид перестал подпитывать меня силой. Не удивительно. Ему сейчас не до меня. Его кожа бледнела и теперь мне стало по-настоящему страшно.

— Ты! — прошипела Мать Альв и развернулась в сторону Каида, — она боится потерять тебя. Страх! Я чувствую его!

Женщина вскинула руки к небу и залилась хохотом.

— Схватить её! В пещеру!

Альвы были уже на середине реки. Я с трудом поднялась на ноги и жмурясь от боли направилась в сторону Каида.

Ступни болели, каждый шаг давался с трудом, но я продолжала идти.

Альвы двигались так быстро, что я думала, не успею.

Звериный рык заполонил ущелье. Каид трансформировался мгновенно, и Мать Альв резко рванула вперед.

Я уже чувствовала её ледяные пальцы на своей ноге, когда Каид в личине дракона схватил меня лапой и взмыл вверх.

Ребра болели от давления когтей дракона, а дыхание сперло от резкого набора высоты. Голова кружилась. Я старалась не издавать ни звука.

Каид! Он меня спас. Он пришёл за мной и смог мне помочь.

В какой-то момент я потеряла сознание, а очнулась лежа на траве, Каид сидел рядом со мной и гладил мои волосы, бормоча слова на неизвестном мне языке.

— Тебе лучше, Мария?

— Лучше, — я попыталась кивнуть, но шею свело от боли.

— Лежи и не шевелись. Я вызвал своих людей, сейчас они помогут тебя забрать.

— Что со мной? Все тело болит. Я не могу пошевелиться.

— Все будет хорошо. Ты потеряла много сил и сильно пострадала, но ты восстановишься. Только на это нужно время. Я бы перенес тебя в дом, но боюсь, что станет только хуже, тебя не стоит сейчас поднимать. О тебе позаботятся, я вызвал лучших целителей.

— А ты?

У меня зародились неприятные сомнения. Он спас меня, пришел в другой мир, чтобы забрать. Я чувствовала его магию, он может меня вылечить, но сейчас собирается уйти.

— Я должен вернуться и закончить то, что начал. Пора положить конец этой истории.

— Не оставляй меня.

— Я вернусь, Мария.

Каид наклонился и мягко поцеловал меня в губы. Сердце сжалось от боли. Я так не хотела его отпускать! Не сейчас.

В тот момент, когда он боролся с Матерью Альв, я поняла как он мне дорог. Я очень боюсь его потерять.

— Ты останешься тут под защитой моих лучших людей, а я должен вернуться.

Глава 53

Каид Рейнгольд

Я не хотел оставлять Марию. Не сейчас, не в тот момент, когда я думал, что потерял её.

Она смелая, сильная, и снова это доказала. Она сама вырвалась из Бездны Матери Альв, а я был уверен, что это никому не под силу.

Никакого страха, только желание жить.

Но больше мое сердце зацепило то, что она волновалась обо мне. Она волновалась не так, как другие женщины. Они могли переживать, когда я вступаю в бой или лечу защищать границы. Но они думали о том, что могут остаться без покровительства.

Мария никогда не искала во мне покровителя, хотя я ей предлагал. Я бы был рад о ней заботиться. Но она хотела быть самостоятельной и ни от кого не зависеть.

Меня это злило и раздражало. Вначале. Сейчас я ею восхищался. Марию забрали мои люди, а я снова отправился к Альвам.