Колени болели от острых камней, которые попадались на моем пути. От темноты и тесноты нарастала паника, но я старалась сохранять спокойствие.

Я должна выбраться!

Последнее, что я помню — это Тени, которые напали на меня в домике Петра Никифоровича, он говорил мне, чтобы я не сопротивлялась и не боялась.

Конечно! Легко ему говорить. Это же не его пытались поймать странные существа, которые высасывают жизнь. А он спрятался в подвале и даже не попытался мне помочь.

И еще я не знаю, что произошло с Суной.

Я должна ей помочь.

Она всегда поддерживала меня и оберегала, не могу её оставить.

В памяти всплыли воспоминания про Ночной город. Надеюсь, меня не утащили из мира Каида. Не хочу думать о том, что я попала еще в один мир, в котором мне придется разбираться и выживать.

Отчаяние нарастало, но наконец-то я увидела свет.

Похоже, я в какой-то пещере.

Свет был слабым с синим отливом. Я немного отдохнула, а затем продолжила путь.

Приятный ночной воздух наполнил легкие.

Я всхлипнула. Надежда есть. Я смогу спастись.

Что же это за жуткие твари, которые спрятали меня в пещере? В воспоминаниях всплыли кадры из фильмов ужасов, где монстры живут глубоко под землей, а пещеры — это их дома.

Приближаясь к краю, я была готова ко всему, что угодно, но то, что я увидела, повергло в шок.

Я выползла на небольшой каменный уступ, под которым был обрыв и горная река, а передо мной простирался город. Необычный, будто магический. Маленькие домики были вырезаны в скале, деревянные двери, теплый свет из окон и всё щедро усыпано цветами.

Точно сказочное поселение из детских книг.

Куда это я попала?

Я поднялась на ноги и немного размялась. Спина болела, а колени горели огнем, видимо, я содрала их до крови, но даже не посмотрела.

Мой взгляд был прикован к необычным домикам, а еще к свечению, которое витало в воздухе словно светящаяся пыльца.

Пели птицы, летали бабочки.

Неужели это и есть Ночной город, пристанище жутких Теней?

Я села на выступ и поджала ноги. Не знаю, как меня сюда затащили, но самостоятельно спуститься я точно не смогу.

В городе никакого движения, хоть свет в окнах и горит.

Тут тепло, но гораздо холоднее, чем в городе Каида. Влажность очень высокая, похоже, что климат совершенно другой.

Взглянула наверх, тоже отвесная скала.

Должен же кто-то появиться?

Подо мной журчала рука и я вспомнила о жажде. Очень хотелось пить, а еще не мешало бы поесть. Я наклонилась вперед и посмотрела вниз.

Можно попробовать спуститься к реке, хоть это и опасно.

Река быстрая и бурлящая, перейти не смогу, чтобы попасть в городок. А может быть мне туда и не нужно? Вдруг там опасно?

Но сидеть на месте и ждать, пока за мной придут, тоже не вариант. Я решилась. Нашла наиболее безопасный спуск. И начала спускаться.

Камни были скользкие, а кое где я могла схватиться руками только за тонкие корни растений, которые выступали из земли.

Мышцы дрожали от напряжения, но я продолжала спуск, пока не оказалась у самой реки.

Сняла обувь и опустила ноги в прохладную воду, сполоснула ладони, а затем промыла раны на коленях. Вдоль реки можно пройти, хотя и непонятно, как далеко. Снова взглянула на город и застыла.

Из домиков выходили существа. Да! Именно существа, а не люди.

Внешне они были очень похожи на людей. Вот только глаза большие, головы вытянутые, словно бейсбольные мячи. А конечности непропорционально длинные.

Существа безмолвно следили за мной, а затем начали медленно спускаться по лестницам к берегу реки.

Глава 46

— Кто вы такие? — крикнула я, старалась говорить громче, чтобы шум реки не заглушил мои слова. Несколько существ стояли напротив меня, они подняли правые руки вверх указывая на пещеру, из которой я выбралась.

— Да, я была там. Это вы меня туда отправили? Зачем?

Существа снова подняли руки. Я мотнула головой, не понимая их намека.

— Что вы от меня хотите? Чтобы я вернулась обратно?

Существа кивнули.

— Я не вернусь в пещеру!

Я сделала шаг назад, оступилась на скользком камне и едва не рухнула в воду, но смогла удержаться. Пока я отвлеклась, существа направились в мою сторону, они медленно двигались ко мне, преодолеваю реку, будто это не бурный поток, а обычный ручей.

Длинные руки с цепкими пальцами помогали им удержаться за скользкие камни, торчащие из воды.

Отступать было некуда. Взобраться наверх у меня не хватит сил. Я вымотана, а мои ладони и колени болят от ран.

— Не подходите ко мне! Кто вы такие?

Существа двигались в мою сторону и чем ближе подбирались, тем сильнее их тела менялись. Контуры становились смазанными, а бледная кожа приобрела темный оттенок.

Это Тени!

Я вскрикнула и рванула к скале, попыталась вскарабкаться, но безуспешно. Руки скользили по камням и траве, а земля осыпалась, не позволяя найти опору.

— Да что вам нужно? Оставьте меня в покое!

— Нам нужна ты, — прошипела одна из Теней.

— Кто вы такие?

— Альв-вы.

Он произнес это название длинным и протяжным звуком.

— Мы долго искали тебя, — сказал второй, — ты дашь нашей земле защиту и плодородие.

— Защиту и плодородие? — переспросил я. — Вы вообще о чем говорите? Вы сумасшедшие, не подходите ко мне!

Я все-таки оступилась и упала на спину. Больно ударилась копчиком о камень.

— Наверх, — сказал один из альв и блеснул желтыми глазами.

— Я не смогу туда забраться.

— Значит, мы сами туда отправим.

В его голосе прозвучала нотка угрозы.

Я успела только вскрикнуть, как черные чернильные лапы альва схватили меня и начали поднимать вверх.

Прикосновение альва обжигало, будто огнем.

Я кричала, меня трясло от ужаса, но он не отпускал. Мгновение, и мои ноги снова коснулись земли.

Альв отошел назад, внимательно рассматривая меня своими янтарными глазами.

— Объясните мне, что происходит? Вы хоть можете что-то сказать? Что вы от меня хотите? — кричала я. — Я должна сидеть в этой пещере? Но зачем? Почему? Почему именно я?

— В тебе скрыта необычная сила, — Альв склонил голову на бок. — Мы долго ждали тебя. Наш мир когда-то давно был наполнен магией. Но сейчас она исчезает. И поэтому нам нужна ты. Та, которая поможет нашей магии восстановиться.

— Какой магии? У меня нет никакой магии. Вы что, издеваетесь? Я вообще из другого мира.

— Да, это очень необычно. Мы даже не подозревали, что та, кто нам нужен, будет из другого мира. Мы не там искали. Ошибались.

В моей голове медленно начинал складываться пазл. Значит, они не просто так делали налёты на город Каида. Они искали определённого человека, который сможет восстановить магию, что бы это ни значило. А теперь они поймали меня.

Оказалось, что я именно та, кто им нужен. И сейчас они зачем-то хотят меня поселить в этой пещере. Нет, совершенно ничего не понимаю.

— И как это произойдет? Что вы сделаете со мной? — спросила я и предположила самое худшее. — Вы меня убьете?

— Мы не будем тебя убивать. Наша земля сама заберет твою энергию.

Ответила тень и сделала шаг назад.

— И твою жизнь.

Послышалось за его спиной. Я вздрогнула.

— Я не та, кто вам нужен, я уверена, во мне нет никакой магии, вы ошиблись. Я совершенно ничего не могу сделать.

— Возвращайся на свое место.

Отрезала тень. И указала длинным-длинным пальцем вглубь пещеры.

Я даже не знаю, что меня пугало больше.

Броситься на Тень и попытаться отстоять свое право на жизнь? Или спрятаться в пещере, где темно и сыро? Я отрицательно мотнула головой.

— Нет, я туда не пойду, пока вы всё мне нормально не расскажете.

— Мы не обязаны тебе ничего рассказывать.

Альв отступил назад и одним прыжком спрыгнул вниз. Я тут же рванула к краю и выглянула. Существа, которые собирались по другую сторону реки, по-прежнему стояли там и смотрели на меня. Альвы быстрыми, ловкими прыжками спускались по скале.