— Будь осторожнее, Мария, — сказал Каид, — я бы не хотел, чтобы ты поранилась.

— Вот теперь я тебя узнаю.

Я тряхнула головой, чтобы отвлечься от приятного, хриплого голоса Каида. Надо отдать ему должное, когда он так смотрит на меня и проникновенно говорит, то я немного лишаюсь разума. Совсем немного.

— Почему ты так говоришь?

Каид не отрывает от меня взгляда.

— Когда я пришла в твой дом, ты вел себя иначе.

— Как иначе?

Уголки губ Каида поднимаются выше, а я уже готова сквозь землю провалиться, только бы скорее завершить этот разговор.

— Холодно.

Отрывисто выдыхаю. Пора с этим что-то делать!

Упираюсь ладонями в сильную грудь Каида, но он продолжает держать меня за талию и прижимать к себе.

— Отпусти.

— Значит, я вел себя холодно, дева. А ты хотела иначе?

— Ничего я не хотела. Глупости какие. Просто это было странно. То ты смотришь на меня так, будто готов взглядом испепелить, то прижимаешь к себе… неважно. А вот дома ты вел себя странно.

— Как это неважно? Очень даже важно.

Каид чуть наклонился вперед, и я замерла.

Вот теперь точно не понимаю, что тут происходит. И где тот грозный варвар, который схватил меня в палатке в Ночь Звезд?

Он не торопится, нагло не лапает меня, а только нежно поглаживает по спине, не позволяя себе ничего лишнего.

Его губы уже практически каются моих. Я замираю.

Какой надменный! Решил, что чуть изменит свое поведение — и всё, я сдамся? Да как бы не так.

Сильнее упираясь ладонями в грудь Каида, пытаюсь его оттолкнуть.

— Прекрати, ты же не думаешь, что один ужин, и я передумаю.

— Ты все равно станешь моей, Мария.

Спокойным голосом говорит Каид, а затем резко отпускает. Я опешила от такого заявления, но смогла не подать виду. Обхватила себя за плечи, стараясь справиться с волной мурашек, все-таки в объятьях Каида было теплее.

— Я пойду спать? Очень устала.

— Идем. Я провожу.

Хитро взглянула на Каида, но промолчала.

— Прошлый раз у меня и мысли не было, что тебе может кто-то навредить, поэтому я отпустил тебя одну.

— То есть того, что меня пытались отравить, недостаточно?

— Айя была выслана из моего дома с достойной наградой.

— Я думаю, что влюбленной девушке никакие награды не нужны, — сказала я с досадой и сильнее обхватила себя за плечи. Мне и правда жаль Айю. Она, конечно, странная и вспыльчивая, но она борется за свое будущее.

В этом мире сложнее, чем в моем.

Суна смогла приспособиться, а вот Айя нет. Еще неизвестно, смогу ли я.

— Она взяла дары без возмущений.

— А что ей оставалось?

Я резко остановилась и гневно посмотрела на Каида.

— Разве кто-то посмеет в этом городе тебе перечить?

— Я думаю, что есть одна.

Глава 24

— Мне нечего бояться, — я опустила взгляд и сжала руки в кулаки, — я и не хочу больше бояться. В моем мире я была тихой и неприметной. Боялась сказать слово или принять решение. Но больше я так не хочу.

— Что изменилось? — с интересом спросил Каид.

— Рассматриваю попадание в этот мир как второй шанс. Мне дали возможность начать все сначала. Я не упущу.

— Пойдем, Маня, — Каид осторожно придержал меня за талию и повел вперед, — сходим к озеру.

Мне совершенно не хотелось идти ночью в лес с Каидом, но, судя по всему, выбора у меня не было, поэтому я не стала сопротивляться. Каид умеет делать так, что я не успеваю взбунтоваться.

Вроде бы решение принял он, но так мягко. При этом не спрашивал меня, а просто поставил перед фактом.

— Только недолго. Суна будет волноваться.

— Значит, Суна в курсе того, что ты бродишь по лесу среди ночи?

— Я не брожу по лесу, просто вышла…

Замолчала и поджала губы. Я снова вру.

— Маня, почему ты мне постоянно врешь?

— Само собой как-то получается. Я и врать не хочу. Не скрываю ничего страшного. Правда-правда. Просто не обо всем хочу говорить.

Мы идем рядом друг с другом по тропе. Я искоса поглядываю на Каида. Он такой высокий, что я едва достаю до его плеча.

Жду реакции, но ее нет.

— Ты мне не доверяешь?

— Конечно, не доверяю.

Каид резко останавливается. Я всплескиваю руками и пытаюсь объясниться.

— Я не знаю тебя. Да, ты тут правитель. Тебя все любят и боготворят. Но я не знаю это мира и здешних правил. Для меня всё это чуждо.

— Ты доверяешь Суне?

— Да, — я быстро заморгала, стараясь собраться с мыслями, — она меня приютила, поддержала. Пообещала помочь.

— Я предложил тебе покровительство.

— В обмен на место в постели с тобой?

Каид смерил меня таким взглядом, будто последнее было даром, от которого грех отказываться.

— В моем мире отношения начинаются не так… То есть иногда так, но не у всех. В общем, я так не могу.

— Как не можешь?

Я хотела начать кричать и топать ногами. Просто невозможный мужчина. Мне так сложно ему что-то объяснить, а он в некоторые моменты ставит меня в тупик своими вопросами.

— Отношения, в которых есть только постель и покровительство, для меня чужды.

— А что тебе нужно еще?

— Чувства, — я пожала плечами, — любовь, доверие, уважение.

— Для дракона самое важное — это оставить после себя наследника. Такова наша природа. Не каждая женщина может забеременеть и выносить наше дитя.

— Я слышала об этом. Поэтому вы так часто меняете любовниц, — фыркнула я.

— К нашим женщинам мы относимся с должным уважением и заботой. Ни один дракон не свяжет свою жизнь с женщиной, которая не сможет родить ему дитя.

— Ну, бывает же такое, что пара встретилась, полюбили друг друга, расставаться не хотят. Что тогда?

— Тогда дракон заводит наложницу. Его пара должна это принять и не противиться.

Я нервно сглатывают и смотрю в сторону. Не мне спорить о традициях и нравах этого мира. Звучит ужасно, но, с другой стороны, если драконы так плохо размножаются…

Может, они даже исчезающий вид.

Вот только меня это не касается. Я не хочу никому никого рожать. Во всяком случае, пока.

Мне тарелки еще для Суны расписывать.

— Я бы так не смогла.

— Почему?

— Если я выберу мужчину, то хочу быть для него единственной, как и он для меня. Я никогда не смогу делить любимого человека с другой женщиной.

Глава 25

Прогулка к озеру была напряженной, мне даже показалось, что Каид хочет поскорее закончить этот вечер и отправить меня домой.

Разговор не клеился. Я сказала то, что ему не по нраву. Понимаю, что он ожидал другого. Надеюсь, и он меня поймет.

В некоторые моменты он мне кажется довольно грубым и диким, а иногда здравомыслящим и интеллигентным.

Надеюсь, разум возьмет верх над инстинктом. Вокруг Каида множество женщин, которые будут рады разделить с ним постель. Надеюсь, я ему надоем, и он от меня отстанет.

В дом Суны я вернулась под утро. Быстро освежилась и нырнула под теплое одеяло, не успела сомкнуть глаз, как услышала шум из гостиной. Суна что-то искала.

— Доброе утро, — я потянулась, — прости, я завтрак не приготовила. Сейчас все сделаю.

— Я не голодна, — махнула рукой Суна. Она сидела на полу, обложившись книгами. Все книги, которые я недавно складывала, были хаотично разбросаны.

— Ты что-то ищешь?

— Да, не могу найти пару книг… Где ты была всю ночь?

— Хотела проследить за Петром Никифоровичем, но меня поймал Каид.

— И что?

Суна отложила книгу, которую листала, и испуганно посмотрела на меня.

— Ничего, — я пожала плечами. — Прогулялась с ним, поговорили, и он провел меня домой.

— Да! Еще месяц назад я бы не поверила в то, что Каид с кем-то гуляет, разговаривает, а потом даже не тащит к себе в постель.

— На него это не похоже?

— Это вообще не похоже на драконов. Они только и думают о своих сокровищах, битвах и продолжении рода. Именно поэтому я не люблю этот мир. Но люблю его за другое.