— Узнал что-нибудь? — поинтересовался плотник и выпустил несколько колечков дыма.

— Он хочет надеть зеленую куртку, — ответил Дэн и отметил, как дрогнула рука мужчины.

— Знаешь, — начал Чеб и выбил трубку об угол лавки: Фома отличный механик. Но возраст уже не тот. Может сходишь и соврешь ему. Или попозже скажешь, что в гонках участвуют только древние, хорошо?

Внимание! Задание «Разузнайте о судьбе механика Фомы» выполнено, награда опциональная сюжетная цепочка квестов; Внимание! Задание «Гонка длиною в жизнь» дополнено: решите судьбу механика за 96 часов;

— Хорошо, я подумаю, — согласился Дэн.

— Мне нужен положительный ответ. Подумай хорошенько, — Чеб сжал трубку так, что костяшки его пальцев побелели.

— Я уже подумал. Поэтому постараюсь помочь Фоме. А вы? Неужели хотите, чтобы ваш друг потерял свою мечту и начал медленно угасать?

— Много ты понимаешь, древний урод!

Но Дэн не стал выслушивать ругательства Чеба. Развернувшись он отправился в другую сторону деревни. Может там найдется, что-нибудь интересное? Хотя самый вкусный квест он уже отыскал. Дэн открыл характеристики и посмотрел на девятка. На его лице медленно появлялась улыбка.

***

— Ля, пацаны, смотрите кто здесь нарисовался, — услышал Дэн голос Нагибатора.

В последнее время этот игрок стойко ассоциировался у него с неприятностями. Поэтому Дэн положил руку на рукоять Штыря и развернулся к говорившему.

— Тоже мне пацанов нашел, — произнес накачанный мужик с ирокезом на голове и дал Нагибатору подзатыльник.

Дэн осмотрелся и поскрипел зубами: Нагибатора окружало около десяти игроков. Все как на подбор одиннадцатого уровня с плашками красной розы около ника — клановые. Парень обвел незнакомцев взглядом: два танка, несколько стрелков, девчонка с очками дополненной реальности и дамочка петовод с каким-то механическим не то раком не то скорпионом — неплохая компания для зачистки данжей.

— Не самого лучшего кандидата в клан вы нашли, — произнес Дэн.

— А это уже нам решать, — мужик с ирокезом повел плечами и сплюнул на землю. Потом посмотрел на Дэна, перевел взгляд на питомца и проговорил: Колян успел нам все уши прожужжать о том какой ты плохой и неправильный. Чем ты ему так насолил?

— Пересекались пару раз. Когда тебе в спину пытаются воткнуть топор, сложно оставаться самаритянином.

— Твое право. Но спешу предупредить: мы берем рухалимские топи под свою руку: зачистка данжей, охота на легендарных монстров, выполнение вкусных квестов — все через нас.

— Хм, — Дэн сделал вид, что задумался, — не припомню я такой эмблемы. Да и как к вам вступать, если вы не представились?

— Зовут меня Арктур — сам видишь. А Кровавая роза лет пять держала танковый мир в узде.

— Я подумаю, — кивнул Дэн, решив, что никуда вступать не будет. Только если поглотить какой-нибудь другой клан Небесным Доспехом, но это дело далекого будущего.

— Ты меня не понял, идиот. Ты либо вступаешь в розу, либо катишься с рухалимских болот на все четыре стороны, — лицо Арктура покраснело, а левое веко задергалось.

— Сначала хотел предостеречь вас по поводу Нагибатора. Но теперь вижу, что вы друг друга стоите. Удачи! — выплюнул Дэн и пошёл прочь, не обращая внимания на угрозы.

Метров через пятьдесят он остановился, чтобы предупредить Малюту о Арктуре.

Дэн:

— Тут ребята из Красной Розы решили подмять под себя болота. Будьте осторожней.

Малюта:

— Спасибо, Виктор в курсе и выделил нам охрану. Тебе помощь нужна?

Дэн:

— Пока нет, спасибо!

Малюта:

— А ты не меняешься. Но ничего скоро я тебя догоню, тогда пойдем по данжам.

Дэн:

— Хорошо. Но думаю, что пока ты меня догоняешь, я снова убегу вперед.

Малюта:

— Бука!

Вернув коммуникатор в чехол на поясе, Дэн в нерешительности замер: встреча с Нагибаторором отбила у него все желание выполнять местные квесты. Не то чтобы он испугался, но теперь он не сможет спокойно спать, зная, что кругом полно враждебных игроков, и встреться ему человек пять — вряд ли он как-то сможет выйти из схватки победителем. Но и просить помощи у Виктора Дэну не хотелось.

— Фырр, — прервал его размышления питомец, как всегда в нужный момент.

— Да, ты прав: будем гриндить. — озвучил он напрашивающуюся мысль.

Открыв инвентарь он задумался на несколько минут: три магазина к Штырю, четыре упаковки дроби, одна батарея к Элеоноре, пяток аптечек, кусок мяса, и несколько баклажек воды — хватит ли этого на сутки? Дэн вспомнил сколько ходит монстров по окрестностям и с сожалением подумал, что нет.

— С этими патронами разориться можно, где эти зарядники для батарей? — подумал парень и направился в оружейный магазин.

***

Гильдия Красная Роза приглашает всех игроков, достигших десятого уровня, вступить в свои ряды. С нас помощь в прокачке, добродушная компания и еженедельные эпические PVP зарубы. С вас толика свободного времени и лояльность офицерам клана...

— Там стандартная белиберда, которую принято писать в агитках. Просто прими приглашение, — томным голосом произнесла Лейла — роковая блондинка с четвертым размером груди.

— Знаете, я недавно такое пережил, что до сих пор отойти не могу, — запинаясь произнес Сато, чувствуя, как у него алеют щеки и уши.

— Значит не пойдешь? — черты лица девушки заострились и она застегнула кожанку почти под самое горло.

— Возможно через недельку или две, — пожал плечами парень, которому стало немного легче.

— Да кому ты будешь нужен тогда, нуб?

Сато на миг задумался, а потом вспомнил Дэна, Фрею и улыбнулся — неплохо было бы поинтересоваться у них по поводу создания постоянной группы или клана. Да так он и поступит.

— Ты еще и даун, — прошипела девушка и пошла прочь. Впрочем она не забыла волнительно покачивать бедрами, словно бы намекая чего Сато лишается.

Парень помотал головой, сгоняя наваждение и открыл сообщения, чтобы написать Дэну.

Вы получили новый уровень, опыт 12/3600, вы получили 5 очков навыков, всего свободных очков 16; Дэн с улыбкой прочитал сообщение системы о взятии двенадцатого уровня и с облегчением уселся на бревно. Целые сутки он гриндил, как какой-нибудь трудоголик, но теперь можно отдохнуть. Или поднять еще один уровень? Все равно до квеста еще двое суток — сложная дилемма.

А может просто исследовать тот кусочек руин Рухалима, которые доступны сейчас? Может ему удастся найти еще одну точку телепортации, что позволит сэкономить кучу времени, нервов и самое главное патронов. Решившись, Дэн поднялся и направился на северо-восток. Руины едва проглядывались в утренних сумерках, и черные обугленные здания в алых лучах восходящего солнца выглядели зловеще.

Ему оставалось преодолеть около тысячи метров до пригорода, когда сквозь болота проступила бетонная обрушенная дорога. Ржавые остовы автомобилей образовывали кучи металла, из которых доносились низкие хрипящие стоны местных гулей. Они представляли собой высохшие обтянутые кожей скелеты с тусклыми гноящимися глазами. Часть из них неприкаянно бродила по автобану, но они скорее были неприятной досадой, чем какой-то проблемой. Даже тратить патроны пистолета-пулемета на них не хотелось. Поэтому Дэн взял в руки топор, чтобы отбиваться от особо назойливых особей.

Со стороны города плетью ударил звук выстрела, а в машину рядом с которой шел парень, врезалась пуля. Яркими брызгами взорвалось заднее окно, а внутри чавкнула плоть гуля, окончательно успокоившегося. Дэн прыгнул к автомобилю, перегородившему дорогу, и спрятался за дверью. Прозвучал еще один выстрел, но пуля на этот раз чавкнула в болоте. Некто промазал на добрых пятнадцать метров. Дэн напрягся: одно дело почти беззаботная прогулка по старой дороге через мусорных мобов, и совершенно другое непонятная дуэль с загадочным стрелком.