— Ты тоже, — произнес Виктор, наблюдая как бармен наливает виски. Когда тот закончил, собеседник Дэна выложил на прилавок Элеонору и продолжил: признай, в итоге ты ведь вернешься в клан.

Дэн выпил виски и задумчиво произнес:

— Кто знает? Пока не хочу видеть Стаса.

— Знаешь, что самое паршивое? — спросил Виктор и выпил.

— Ну?

— Стас — единственный, кто тогда имел глаза. Я был занят поступлением сестры. Тебе вскружила голову эта девка. А Стас видел, как ты отдаляешься от нас. Правда болезненна. Знаешь сколько у него ушло времени на то, чтобы уломать твою девку? Полчаса — и это с его то красноречием...

— Ауч... — Дэн посмотрел на ладонь, в которой он сжал остатки рюмки. На стол медленно закапали красные капли.

Вы получили 1 ед. урона;

— Извини,

— Я так понимаю клан переехал в Ойкумену? — сменил тему Дэн.

— Скорее мы открыли дополнительный филиал. Куда перехала примерно половина старых игроков. У нас тут группа своя на текущее событие. — ответил Виктор, наблюдая, как бармен наливает еще.

— Я. возможно, присоединюсь, — слова давались ему трудно, но слишком уж вкусные плюшки пообещала система за прохождение события. А довериться он никому из новых знакомых не мог. Сегодня он убедился в этом окончательно. Дэн прервался и выпил, после чего продолжил: в качестве, скажем, наемника, или специалиста.

— Тридцать процентов все еще твои, — ответил Виктор.

— Я их вроде продавал? — Дэн точно помнил, что пытался продать акции и даже получил деньги.

— Мы подкупили юриста и подменили договор. Ты тогда совсем плох был. Выплатили тебе проценты от прибыли.

— А ведь могли бы выкупить и поделить, — пробормотал Дэн.

— Могли бы... но ты ведь помнишь: мы гребаные паладины.

***

После того как Виктор ушел, Дэн поужинал и допил сок. Затем вколол пару противоядий и отправился на охоту. Прошлое в лице старого друга догнало его. Хорошо это или плохо? Дэн еще не определился. Да заныли старые раны, но и как ни странно на душе немного полегчало. Не будь в клане Стаса, Дэн без раздумий вернулся бы. Но Небесный Доспех управлялся триумвиратом, и Стас с Виктором отдувались за троих, пока Дэн прожигал жизнь.

Улица встретила его моросящим дождем, и Он постоял какое-то время под холодными каплями дождя, подняв лицо к небу.

«Уровень сам не поднимется», — подумал Дэн. Проверил рюкзак и довольный направился к выходу из деревни.

Грязевая Кочка представляла собой небольшое поселение на полсотни домов. Часть из них построили из кривых стволов, выросших на болоте, часть сплели из чего-то похоже на тростник, а домов пятнадцать и вовсе были похожи на мальчишеские домики, построенные из досок в ветвях древних деревьев.

Вскоре он вышел за пределы деревни и направился на юго-восток — там обитали тапиры. Метров через тридцать под ногами зачавкала грязь, и Дэн поморщился: его ботинки итак порядочно намокли, а теперь еще и ноги приходилось переставлять с трудом. Нет, можно было пройтись и по каменке (дороге выложенной из огромных булыжников на многослойной гати), но там бегало слишком много игроков, а сейчас Дэну хотелось побыть одному.

Дождь усилился, и парень пожалел, что не прикупил какого-нибудь плаща, или хотя бы куртки с капюшоном. С другой стороны ему было намного легче чем Шустрику, возмущенно фыркающему позади Дэна.

— Да будет тебе запеченая рыба. Не в деревне мне костер зажигать, — произнес Дэн, когда Шустрик позади особенно сильно чихнул.

Тапир, уровень 10, 750/750, таран, секач, когтистая лапа;

Монстр похожий на лысого бегемота с красными глазами, выскочил неожиданно — прямо перед Дэном. Обнюхав воздух, мутант наклонил голову вперед и бросился на парня. На что тот успел среагировать: прыжком ушел с траектории удара, развернулся и разрядил дуплет дроби в шею монстра. Получено 35 ед. опыта... возникло сообщение в логах, но Дэн свернул окно и достал разделочный нож — наберет хотя бы мяса.

Пока парень выбирал кусок мяса посочнее, Шустрик принес ему пачку галет и горсть пластинок. «Мда с шестеркой шанс путного лута маловат», — подумал Дэн и положил в инвентарь двух килограммовый кусок мяса. Парень еще раз осмотрел тушу, прикусил губу и отчекрыжил хвост тапира- в деревне за десяток хвостов давали пятерку репутации и два десятка пластинок. А чем бедные животные помешали местным жителям — он не разбирался. Наверное уводят домашних свинок. Дэн улыбнулся глупой мысли и двинулся дальше. Чавкающая грязь под ногами сменилась высокими стеблями репейника, и он на миг замер, выбирая направление. Спереди и слева трава разрасталась в сплошные заросли почти в человеческий рост. А вот справа колючая трава уступала место кустам — туда он и направился.

Через десять минут он пожалел о своем решении. Выпавший вдруг туман ограничил видимость, а кусты со всех сторон встали стеной. Рассвирепевший Дэн ломанулся в первом попавшемся направлении.

«Ох, ё!» — Вырвалось у Дэна, когда он выскочил на поляну, на которой собралось целое стадо тапиров.

В отличие от прошлого собрата эти животные обладали куда большими размерами, а на лысой коже бурились отвратительного вида гнойники. Глаза этих животных были тусклыми и постоянно слезились черным гноем, и у каждого имелась приписка: «бешеный». Теперь он понял, чем эти псевдосвинки не угодили обитателям кочки.

Связываться со всем десятком Дэну не хотелось, но животные уже бежали в его сторону, и ему пришлось броситься в сторону. Выцелить на бегу хоть кого-то оказалось той еще задачкой, но он просто направил дробовик в сторону стада и нажал оба курка. Одна тварь упала, но остальные просто оббежали раненого собрата. Хотя... кажется, Дэн заметил краем глаза, как парочка отстала и бросилась на павшего собрата. А затем до его ушей донесся омерзительный визг, и это через громкое похрюкивание и треск ломаемого кустарника.

«А в пабе сейчас тепло», — подумалось Дэну и он скривил лицо в ухмылке — теперь подземный город не казался ему такой уж плохой локацией.

Перезарядить дробовик на ходу — задача нетривиальная, а когда за тобой бегут бешеные кабаны и вовсе превращается в гераклов подвиг. Оглянувшись он увидел, что тапиры уже развернулись и сейчас начнут его таранить. Резко бросившись в право, он ускорился и выстрелил в особо ретивых тапиров. На этот раз дробь остановила около тройки монстров, а Дэн понадеялся, что кто-нибудь прельстится на дармовое мясо.

Двадцать минут у него ушло на то, чтобы разобраться с группой монстров. В итоге он потратил кучу нервов, а получил три упаковки дроби, два рожка автоматных патронов и около сотни патронов. Пару раз ему чудом удавалось избежать столкновения: когда легкие начинали гореть огнем, он замедлял бег, теряя набранную фору. К счастью бешеные тапиры неплохо отвлекались более несчастливыми собратьями. Дэн потом так их и растрелял — свинки увлеченно чавкали товарищами, и замечали его, когда становилось уже поздно.

«Триста пятьдесят — неплохо», — пробормотал Дэн и облизнул пересохшие губы. Затем он трясущимися руками поднес флягу ко рту и напился.

— Фыр! Фырр! Фыырр! — Шустрик подбежал к Дэну и потерся мордочкой о его ногу.

— Ну место мы освободили, — пробормотал Дэн и осмотрел побоище. Потом нашел взглядом подходящее для пикника место и пробормотал: надеюсь, они респавнятся ни через пять минут.

К счастью Дэна респавно монстров занял приличное количество времени. Они с питомцем успели покушать, а еще парень умудрился подготовить несколько ловушек. Для чего пришлось срубить на краю поляны несколько обугленных с поломанными стволами деревьев. Все это позволило Дэну без особых трудностей еще немного получить халявного лута и опыта. Но полноценно погриндить у него не получилось: после третьей зачистки он заметил, что патронов у него остается все меньше, а батареек для лучемета он не взял. А уже после четвертой он понял, что на следующую схватку ему их не хватит.

Зато он нагриндил на десятый уровень. Где ему предложили выбрать одну из черт.