— Если хорошо покажешь себя, то у тебя будет возможность покататься на подобных машинах до тошноты, — пообещал Дэн, когда остановился около автомобиля.

— Все установлено: гарпун, лебедка, пулемет. Корпус машины усилен специальными пластинами, что позволит игроку избежать смерти при столкновении со зданиями. В аптечке стимуляторы, а в цинках патроны для пулемета. Виктор сказал, что уже передал вам активатор питомца. — проинформировал Дэна механик, — кто будет водителем?

— Сато, Малюта помогаешь ему, — произнес Дэн и полез на место стрелка.

— Великой охоты, Дэкстр, — расслышал Дэн пожелание механика и кивнул.

Сато если слышал его, то вида не подал, все его внимание занимала приборная панель — а ничем иным назвать кучу счетчиков, мониторов и тумблеров Дэн не мог.

Пока Денис заправлял ленту и вставлял гарпун в специальную лебедку, Сато разобрался с управлением машины, и двигатель мягко заурчал, а машина медленно направилась к воротам ангара. Дэн посмотрел на лебедку и покачал головой: риск не доехать на ней до птицы велик, но и легендарный питомец того стоит.

Когда машина подъехала к воротам, где-то на окраине города методично заработали пулеметы — похоже гон начался раньше предсказанного времени. Дэн откинулся на спинку сиденья, пристегнул ремни безопасности и погладил голову Шустрика, умудрившегося пролезть между сиденьем и корпусом, и это при его то габаритах.

Машина мягко ехала по асфальту и лишь изредка Дэна подкидывало на слишком больших ямах или кочках. Он посмотрел в окно, чтобы увидеть машущих им неписей. Система заставляла их играть до конца, интересно когда они сменят милость на гнев? Когда в орла попадут первые пули? Когда в него воткнется первый гарпун? Или когда орел окажется питомцем Дэна? Отбросив глупые мысли, Дэн поднял с полки специальный джойстик и включил монитор управления. Можно было еще синхронизироваться с нейрочипом пулемета, но так он не сможет управлять гарпуном лебедки.

На монитор выводилось информация с десятков камер, и Дэн сначала растерялся, не понимая, как ему реагировать, но вскоре заметил, что в центре монитора, стоит камера с пулемета. Правая сторона монитора — это справа от машины и так далее. Дэн отметил даже парочку камер с неба.

От знакомства с управлением оружия его отвлекла огромная птица, закрывшая тенью всю левую сторону. Дэн от испуга чуть не нажал на гашетку, но вовремя опомнился — еще не время.

***

То что игроки проигрывают осаду, Дэн понял задолго до того, как они добрались до окраины города. Какие-то травоядные неслись по улице, сшибая оставленные жителями предметы обихода. Он до последнего не хотел тратить патроны, но когда буйвол кинулся наперерез их машине не выдержал и нажал курки. Тяжелая гора мышц и костей залетела в один из магазинчиков на первом этаже пятиэтажного здания и там осталась. А стадо, ведомое им, начало медленно разбредаться по улицам.

Следующего буйвола он испугал выстрелами позади его туши. Тот рванул прочь истошно вопя, а Дэн вытер пот, проступивший на лбу — сидеть в броне под греющимся под солнцем крышей оказалось непросто. На востоке раздался взрыв. Они как раз выехали на перекресток, и Дэн увидел, как полыхает одна из машин.

— Альфа два подорвали. Как слышите меня? — проскрипела радиостанция, и Дэн сконцентрировал свое внимание на крышах домов. Но никого не увидел.

— У вас щиты были! — прозвучал голос Виктора.

— У них гранатомет или что-то вроде этого.

Дэн скривился словно от зубной боли. Похоже соперники решили выбить клан Доспеха. Лишить его преимущества и обогнать в этой осаде. Самое паршивое, что если бы другие кланы и отряды узнали, что их цель Орел, то все равно попытались бы помешать.

— Альфа девять. За нами летит птичка. Мы начинаем.

В паре кварталов на запад загрохотал пулемет. Тень пронеслась по земле, а потом небо разверзлось огненным адом: перья начали врезаться в защиту автомобиля. Дэн перевел взгляд на мониторы и с облегчением отметил, что пострадало процентов десять щита.

Раненый орел попытался уйти с линии обстрела и перелетел в сектор Дэна, который сразу же нажал на курки. Ориентироваться приходилось лишь на нечеткие изображения видеокамер, но Дэн похоже справился — птица резко взяла влево, а по машине, в которой они ехали, ударила воздушная волна. Зад автомобиля приподняло. Но машина встала на четыре колеса, и Сато свернул направо, уезжая от гнева птицы.

Дэн услышал еще один взрыв.

— Это альфа пять, альфа девять взорвали. Они находятся на водонапорной башне. С земли их не достать.

— Снайпера отвечающего за этот сектор убили. — прозвучал голос Виктора, — На возращение ему понадобится время.

— Черт!

Дэн прорычал что-то неразборчивое напополам с ругательствами и обвел свой закуток взглядом. Шлем синхронизации сиротливо висел на специальном крючке, и в его голову пришла безумная идея. Он схватил его и протянул Малюте:

— Пользовалась таким?

— Думаю справлюсь, — ответила девушка, — и принялась надевать шлем на голову.

— Сато, попробуй привезти меня как можно ближе к башне.

Парень ничего не ответил, но машина круто развернулась и поехала в обратном направлении. Сзади прогремел взрыв и в обшивку ударили осколки, заставив Дэна вздрогнуть.

— Готово! — почему-то прокричал Сато.

Дэн телепортировался. Он оказался на крыше, а метрах в двадцати стоял спиной к нему игрок из клана Розы и выцеливал очередную машину. Дэн вытащил из инвентаря Шамиру и быстро преодолел разделяющее их расстояние. Три выстрела в упор отправили вражеского игрока на перерождение, а Дэн осмотрелся: он оказался на плоской крыше, на которой кто-то заботливый соорудил укрытие из железных уголков и листов стали. С этой крыши отлично просматривался восточный сектор города, над которым сейчас буйствовал орел. Вниз летели огненные перья, ударные волны, а где-то даже появлялись маленькие смерчи.

На удачу Дэна гранатомет оказался стационарным и не исчез после смерти предыдущего владельца. Он вставил гранату и выстрелил метясь в птицу. Промах. Снаряд взорвался через несколько секунд далеко за пределами города.

— Серьезно? — удивился Дэн и снова выстрелил.

На этот раз граната взорвалась от удара об стену, но ударной волной все же зацепила птицу, которая совершила крутой пике и врезалась в окно одного из домов. Орел залетел в один проем и выкатился в другой, а за ним посыпалась мебель, ковер и НПС.

С одного выстрела он ранил орла тысяч на сто, и почему они не снарядили машины гранатометами? Ответом ему послужило сразу пять выстрелов, дезориентировавших орла, упавшего на землю.

Дэн посмотрел на полоску энергии, которая успела восстановиться до девяносто двух единиц, заложил под гранатометом мину и телепортировался на другое здание. Чтобы увидеть, как сразу пять машин окружили мечущуюся птицу и расстреливают её из гранатомётов и пулеметов. Та попыталась взлететь, но её тут же проткнуло четырьмя гарпунами.

Краем глаза Дэн заметил проблеск прицела на крыше дома стоявшего с другой стороны сражения. Он положил Шамиру на землю вытащил винтовку и прицелился. Аскольд, красная роза, уровень 20; Рассмотрел он в прицел парня, выцеливающего одну из машин. В плечо Дэна ударила отдача, а гранатометчик упал на землю, но прежде он успел нажать на крючок — граната улетела в орла, который налетел на одну из машин и пытался клювом пробить броню автомобиля. Выстрелом не только ранило птицу, но и сдетонировал боезапас автомобиля, слизнув запас здоровья птицы до пятнадцати милионов. Орел вдруг раскинул крылья в стороны, издал воинственный клекот и с легкостью поднялся в небо, увлекая за собой три автомобиля, что гарпунами удерживали его на земле.

Из-за прицепившихся машин Орел не мог высоко взлететь. Он судорожно махал крыльями, пытаясь утянуть ввысь под девять тонн лишнего веса, а тем временем из машин по нему стреляли пулеметы и гранатометы. Дэн напряженно следил за развитием событий и не замечал ни промозглого ветра, бросающего в лицо холодные капли дождя, ни усилившегося запаха машинного масла вперемешку с чем-то похожим на растворитель.