Он собрался было перебежать к другой машине, когда пуля ударилась в капот и отрикошетила ему в плечо, царапнув при этом руку, и улетела в асфальт. Затаив дыхание, Дэн медленно поднялся, а потом резко пригнулся и в четыре прыжка преодолел пять метров до следующей машины. Пуля пролетела сквозь крышу автомобиля, за которым прятался Дэн, и упокоила начинающего подниматься гуля.

— Фырр! — донесся слева голос питомца и Шустрик вывалил на асфальт пачку патронов.

— Спасибо, — Дэн подобрал патроны и метнулся к другому автомобилю.

Через сто метров таких перебежек Дэн устал. Пули противника попадали по нему еще пару раз: один раз по касательной, и второй раз его ранили в голень — пуля пробила навылет икру. Именно после второго ранения Дэн обосновался за черным микроавтобусом и вытащил Элеонору. Но до загадочного стрелка оставалось около пятисот метров: с такого расстояния ничего не разобрать.

Подлечившись, Дэн бросился вперед по автобану и бежал до тех пор, пока не появилась одышка, после чего юркнул за какую-то малолитражку, чтобы нос к носу столкнуться с гулем. От неожиданности парень пропустил удар когтистой лапы, разодравшей его правую щеку, а в следующий миг голова твари взорвалась брызгами гноя — на этот раз противник промазал очень удачно. Дэн усмехнулся и вколол стимулятор, который, пока он отдыхал, залечил раны. Нестерпимо зачесалась щека. Следующий бросок он продумал: осмотрел насколько было возможно дорогу и выбрал ржавый остов пазика в качестве укрытия.

На то чтобы добраться до пригорода в таком темпе у Дэна ушло примерно полчаса. Скрывшись от стрелка в руинах, парень мог бы проигнорировать его и отправиться исследовать город. Но тогда его бы снедал страх: а вдруг в самый неподходящий момент Дэну прилетит в мягкую точку? Или стрелку повезет провести хэдшот?

Откуда-то справа раздался знакомый выстрел и Дэн отправился в его сторону.

Пригород — громко сказано: с десяток пятиэтажных зданий, обрушившихся от времени. Относительно целыми оказались постройки из бетонных блоков, но и на них время отыгралось с лихвой: многие плиты треснули, перекрытия обвалились внутрь, а крыши напоминали величественные парки — на них уже успели вырасти десятиметровые березы и сосны, перекрученные ветрами, с темной корой, сочащейся ярко-зеленой желчью.

Прозвучал еще один выстрел, и Дэн понял, что стрелок находится на водонапорной башне — ржавой огромной цистерне на высоте пятого этажа, что лежала на крыше одного из домов. Обрадовавшись Дэн, едва не напоролся на ловушку: вокруг дома кто-то устроил минное поле. «Приближение или контакт?» — подумал Дэн о способе детонации, а потом вытащил Элеонору и осмотрелся.

Спрятавшись за углом одного из зданий, он нажал на курок. Луч плазмы вылетел из пистолета и взорвал одну из мин. Грохнуло и один из осколков обжег кончик его уха, поэтому парень упал ничком на землю, а мгновение спустя пригород потрясла целая канонада взрывов. Уши Дэна жалобно заныли, а во рту появился соленый привкус пыли. Ногу прострелило тупой болью, и, открыв глаза, Дэн понял, что картинка раздваивается. «Аргх», — простонал он и тут же достал стимулятор, который воткнул в бедро.

Когда зрение нормализовалось Дэн выглянул из-за угла: остатки асфальта разлетелись, и пространство вокруг дома оказалось перепахано осколками. На месте мин образовались воронки, а по стене зазмеилась трещина, которая медленно, но неотвратимо расширялась.

«Упадет или нет», — подумал Дэн и сплюнул густую слюну вперемешку с кровью и пылью. Немного подрагивающими руками Дэн расстегнул рюкзак, вытащил из него баклажку воды и принялся жадно пить. Краем глаза он наблюдал за домом, и когда трещина добралась до верха, а целый угол здания устремился к нему, Дэн бросился прочь. Как назло улицу перегородил перевернутый туристический автобус, в котором копошились гули. Отметив это краем глаза, он посмотрел в сторону дома и увидел маленький переулок между двумя зданиями. Туда Дэн и вбежал, когда сзади послышался грохот, и весь проулок, вдруг, оказался затянут мелкой пылевой смесью. Парень тут же прижал рукав ко рту и продолжил бег, чтобы врезаться в стену — оказывается он вбежал в щель между двумя крыльями дома в виде буквы П.

«Ищи, Дэн, ищи, должен здесь быть вход или хотя бы окно», — подбадривал он себя пока на ощупь изучал стену. Наконец его рука натолкнулась на стекло и он рукоятью Элеоноры (и как он пистолет не потерял?) разбил его. В лицо ему дунул затхлый застоявшийся воздух. Но Дэн воспринял его, как ману небесную. Он еще несколько раз ударил по остаткам стекла и запрыгнул внутрь.

Он едва успел отреагировать, когда к нему метнулась когтистая рука гуля, но выстрел в упор решил эту проблему, и перед Дэном упало существо в семейных трусах. Сбоку донесся шорох, а затем звук разрываемой ткани, и он почувствовал, как по левому плечу потекла кровь. Отпрыгнув, он наугад выстрелил в напавшего, которым оказался гуль в кружевном белье и с обвисшей высохшей грудью. Увиденное настолько его потрясло, что он в отвращении отвернулся и поспешил прочь.

Выход ему преграждала межкомнатная дверь, которую он вынес ударом ноги. «А это уже слишком жестоко!» — подумалось ему, когда на него побежали два метровых худощавых гуля, а впереди них прыгала лысая кошка. Облезлая с нитями кровавой слюны она показалась ему самым опасным существом. Вспышка плазмы успокоила излишне ретивое животное, а мелких гулей Дэн закинул в комнату с их мертвыми родителями и очень быстро поднял дверь. Через несколько секунд в нее врезалось два тела, и еще раз, и еще. Самое отвратительное, что он не мог оставить бывших детей в живых. «Обязательно пожалуюсь разрабам», — промелькнула у него мысль.

Положение спас Шустрик, прыжком открывший входную дверь, которая оказалась относительно целой. Дэн облегченно улыбнулся, дождался, когда гули врежутся в дверь, и сразу бросился к выходу. Сзади тут же рухнула межкомнатная, но парень успел захлопнуть входную прежде, чем на него вновь напали. А потом он понял, что ключа у него нет. Зарычав, Дэн уставился на замок, и достал отмычки в надежде на то, что если можно открывать, то может есть возможность и закрыть. Взлом 8/20;

Дэн потратил двенадцать очков на взлом, и когда дверь щелкнула, он облегченно улыбнулся и уселся на пол, прижавшись спиной к двери.

***

За следующие полчаса он успел накатать гневное письмо в поддержку и получить стандартную форму извинений: мы сожалеем, что игровой процесс мог травмировать вас. Но часть контента генерируется специальной нейросетью нового поколения. Обещаем разобраться в данной проблеме и блаблабла и бла. Прочитав ответ, Дэн взъерошил волосы и поднялся на верхний этаж — нижние по тупому закону жанра оказались заблокированными рухнувшей с потолка плитой.

Через окно отлично просматривалось обрушившееся здание. Водонапорная бочка уцелела, хоть и стояла теперь на трех колоннах, из-за чего один угол емкости провис. Что не мешало стрелку остаться на помосте вокруг емкости и выцеливать сейчас Дэна. Зайчик сверкнул на солнце и он едва успел уйти с траектории пули.

«Проклятье!» — тихо простонал Дэн и осторожно выглянул: стрелок перезаряжал длинную снайперскую винтовку. Сухие пальцы хорошо помнили дело, но гуля подвела нарушенная координация. Парень высунул в окно пистолет и несколько раз нажал на спуск.

Лучи с едва слышимым шипением врезались в ссутулившееся тело существа, и стрелок упал. Дэн смотрел на едва подрагивающее тело и чувствовал удовлетворение: ситуация несмотря на всю свою геморройность оказалась интересной и неплохо разнообразила пресную дорогу до города.

Вы выполнили задание! Вы упокоили последнего рейнджера. Где-то в руинах Рухалима засел последний рейнджер. Страшная болезнь поразила его, но он смог найти в себе силы и продолжить службу. Возможно, если бы все рейнджеры оказались такими волевыми, то рехтаноидам пришлось бы несладко. Награда: 100 опыта, 254/3600, именная винтовка, случайный предмет эпического качества; Награда Дэна порадовала: именное оружие и рандомная вещь — ему давно пора обновлять свою экипировку, но в Кочке пока что ничего кроме стартового набора нет. Возможно ситуацию изменит наплыв игроков?