Нирмия распологалась среди холмов. Куда не глянь — видно, как город окружён ими, сам при этом находясь в низине. Туристов такой вид привлекал — старинный город, живописный вид, вот только жителей это не очень радовало. Помимо проблем с улицами, были проблемы и с домами. Какие-то оставались сделаны из дерева и уже изрядно подгнили, уйдя частично в мягкую землю; в то же время, как другие были сделаны из белого камня, отсвечивая на своих острых углах лучами солнца. Так и толпились: маленькие улицы, толпа народу, неуютные дома разных сортов и куча снующих в разные стороны рабочих. Это наложило свой отпечаток на инфраструктуру города. Улочки были узкими настолько, что проехать по ним мог лишь один наездник. Поэтому сейчас всадники ехали цепочкой — друг за другом. Сию очень не нравилось смотреть в спину Шармера и он постоянно представлял, как вонзает в него несколько деревянных кольев.

Улицы были забиты. В богатом районе, что находился ближе к замку, неспеша прогуливались эльфы. Завидев принца они низко кланялись, кто-то указывал на Сия пальцем, а кто-то косился на него с пренебрежением, которого принц старался не замечать. Несколько девушек в легких платьицах завизжали от радости, кидая цветы Сию.

— Мой принц! Посмотрите на меня! — крикнула одна из них.

— Нет, посмотрите на меня! — вскрикнула вторая.

— Девки, расступитесь, вы что, слепые? Не видите, что это ко мне едет МОЙ принц! — тонкая, как тростинка, девушка оттолкнула своих подруг подальше.

— И это Вы еще говорили, что мы будем со мной привлекать внимание? — недовольно произнес Шармер, равняясь рядом с принцем, когда улочки стали чуть шире. — Вас тут знает любая животина. Как же Вы предлагаете подойти незаметно к аукциону?

— А кто сказал, что я буду подходить к нему? — поинтересовался принц. — Вы и пойдете за меня, все разузнаете, мне доложите. Сами же сказали, уважаемый Шармер Серый, что мое лицо слишком прекрасно для такой черни. Вот еще, на подозрительных аукционах я еще не появлялся! — он хохотнул, поймал летящий к нему букет и вновь расхохотался. — Вы же не хотите оскорбить Ее Сиятельство? Королева очень расстроится, если мы не выполним ее указ.

У Шармера от такой наглости слегка перекосило лицо. Он старался сдерживать себя, по нему это было даже слишком видно — уголки рта дрожали, а складка между бровей постоянно то появлялась, то исчезала. Сий лишь улыбнулся от переполняющего его удовольствия. Он прекрасно понимал, что еще хоть одно его слово и оборотень взорвется от ярости.

— А я как раз останусь в этом чудесном райончике, — на зло Шармеру продолжал принц, — посмотрите, сколько же тут прекрасных юных дев! У Вас есть любимая женщина, уважаемый Шармер? Нет? А жаль. Женские тела очень притягательны.

— Господин, королева приказала именно Вам провести расследование об аукционе. Именно Вам, не мне. Это уже после Вы послали за мною, дабы я помог расслышать то, на что эльфийские и людские уши не способны. Я не собираюсь делать всю работу за Вас, — прорычал оборотень, теряя над своей магией контроль. Уши медленно покрывались мехом, лицо удлинялось, а в глазах появились отблески ярости.

— Уйми своего внутреннего котенка, Шармер, — улыбнулся Сий. — Я всего-лишь прекрасно проведу время, как и все вы. Только я наслажусь обществом прекрасных дам, а вы — аукционом.

Он хотел уже спрыгнуть со своего коня, но оборотень дал ему крепкую пощечину. Щека мгновенно загорелась болью, но принца это настолько удивило, что он даже не успел сообразить. Лишь медленно и осторожно поднес руку к лицу.

— Королева приказала именно ВАМ расследовать это дело. Если же Вы отказываетесь от поручения, то в моих полномочиях отправить фею к Ее Сиятельству с письмом, что ее недалекий брат не может справиться даже с таким обычным заданием. — Лицо Шармера покрылось серой рысиной шерстью, а кошачьи глаза с ненавистью уставились на принца. — Я с огромным удовольствием это сделаю и тогда королева лишит Вас не только титулов, но и объявит незаконнорожденным сыном почившего короля. Я уверен, вполне в ее силах устроить подобное.

Сий ему ничего не смог ответить. Его мысли были слишком хаотичны, чтобы собрать их воедино и выдать хоть какой-то ответ. Только что на глазах сотни эльфов ему, — самому ему, принцу! — дали затрещину от которой полыхала щека. Помимо всего прочего, ему также напомнили, что он теперь никто и звать его максимум принц Сий. В груди колкой болью ощущалась злоба и… беспомощность. Великие свидетели, принц никогда ещё не испытывал такого мерзкого и противного его натуре ощущения. Наконец, когда шок спал, он выпалил:

— Я — принц Сий фон Нергу Леджи! И я…

— Вы ПРОСТО Сий, господин, — прервал его криком Шармер. — Вы больше не имеете ничего общего к королевскому роду Леджи и уж тем более не причастны к нашему материку. Вы и до этого момента были никем, но теперь королева Сиявия объявила это официально на прошедшей аудиенции.

Он фыркнул и пришпорил своего коня. Сий скрипел зубами от обиды. Эльфы позади него о чем-то громко переговаривались и принц, не выдержав, во все горло крикнул на них:

— Разошлись по домам! Нечего тут глазеть! Принца не видели что ли?!

Народ испуганно разбрелся по сторонам. Как же сейчас хотелось проломить кое-кому череп! Но нет, сначала он бы заставил оборотня мучиться, страдать и испытать те же унижения, которыми только что его одарили! И только после всего этого, возможно, Сий позволит ему умереть. Пусть сейчас он не может ничего сделать с оборотнем, но парень пообещал себе, что однажды оторвёт эти его кошачьи уши. Наконец, поравнявшись с Шармером, принц, пусть и запоздало, но ответил обидчику словом:

— Советую, господин Шармер Серый, следить за своим звериным языком, или я вырву его, — улыбнулся Сий. Оборотень клацнул зубами, но принцу уже было всё равно.

Ехали долго и медленно. Эльф всем назло останавливался у каждого поворота, радостно принимая подарки от эльфиек. С кем-то останавливался перекинуться парой слов, с кем-то — выпить чарку. Шармер уже кипел от злости, полностью перевоплотившись в рысь. Массивные теплые лапы легли на плечи Сия, когда он ворковал с одной из дам. Черная недобрая тень нависла над ним, не обещая ничего хорошего.

— Да ладно тебе, рыська, — улыбался принц. — Юная леди, взгляните — настоящий оборотень! Они почти ве вымерли с того самого дня, как император…

— Ты идешь со мной, — резко отрезал Шармер, с силой усаживая Сия в седло.

Оборотень с усилием затянул ремни на седле, да так, что один из ремешков не выдержал и порвался. Одна из его частей больно стегнула Сия по бедру.

— Если не нравится, — продолжал шипеть мужчина, — можете ехать спокойно сами, а не заставлять других усаживать Вас в седло, как маленького ребенка. Вы разочаровываете меня.

— Да кто ты такой, чтобы моя персона тебя разочаровывала? Скорее, я заставлю прицепить тебя за рубаху на коня и пусть он волочит твое тело по земле, — огрызнулся Сий. — Так моя персона не будет разочаровывать какого-то там оборотня, которым дорожит моя сестрица.

Шармер не ответил. Он устал уже кусаться с принцем, а посему попросту вернулся на свое место, беря коня за поводья. Садиться на лошадь в зверином обличье Шармер считал верхом сумасшествия. Сий лишь недовольно взглянул на мужчину и пришпорил коня. Принц надеялся, что оборотень будет отставать от их маленькой группы, но он не отставал, двигаясь непомерно широкими шагами.

По городу передвигались уже молча. И Сий и Шармер устали злиться друг на друга и обмениваться колкостями. Оборотень постарался вернуться в эльфийское обличие, но у него не получалось — внутренняя злость не позволяла ему этого. Сий лишь тихо хохотнул над несчастным. Когда же наконец-то показались главные ворота, которые стояли на выходе из города — принц искренне обрадовался. Скоро их путь закончится, они разузнают, что требуется и он вернется во дворец. К Лизе. К вину. Грезы вновь заполнили его мысли, а на лице показалась дурацкая улыбка. Шармер не оценил его мечтаний.