Женщина в маске Скарамуш взмахнула кистью и кинжал обрушился прямо на корову, возле которой уже столпились присутствующие маскарада.

– Только не это! – зажмурившись, прошептала я, а когда открыла глаза, шея коровы была рассечена.

Кровь полилась, словно из фонтана. Животное ревело от боли, а женщины только радостно кричали, вперемешку с блеянием козлов, которое мне показалось натуральным. Как только корова стихла, присутствующие накинулись на нее. Магне в это время сполз вниз и извергал из себя содержимое желудка.

Первые, оторвавшие лакомый кусок, вываливались из толпы с окровавленными руками. Снимали маски и жадно впивались в кусок мертвечины. А после скакали и гоготали у костра пуще прежнего.

В животе у меня все сжалось, желудок закрутило, а к глазам подступили слезы. Но больше всего меня поразило не это. Из толпы над коровой выбралась та самая женщина в черном платье и в маске Скарамуша. В руках она держала что-то напоминавшее сердце. Она сняла маску и жадно впилась в плоть коровы.

Этой женщиной была моя мать – Вива. Сказать, что я пребывала в тот момент в шоке – не сказать ничего.

Следом за ней вышла девушка в красном платье и маске Ньяга, которая была похожа на кошачью морду. К ней присоединились еще одна в желтом платье и маске Коломбина. В руках они держали ошметки красного мяса с кровью, а когда сняли маски, все встало на свои места.

Это были мои сестры Вендела и Анника и в тот момент я поняла, что именно мне все это время хотел показать Варди. Он знал их секрет и не мог упокоиться, пока я этого не узнала.

– Черт побери, это твоя мама и сестры? – воскликнул Магне, вытирая рот рукавом пальто.

Мы сползли по траве чуть вниз, чтобы перевести дух и обсудить произошедшее:

– Нужно убираться отсюда, – проговорила я, сдерживая тошнотворные поры внутри, поскольку никак не относила себя к мясоедам с двенадцатилетнего возраста.

– Но там твоя мама и сестры, не хочешь потребовать от них объяснений?!

– Только не здесь.

      Внезапно Магне придавил меня своим телом к траве, заставив молчать и слушать. Кто-то топтался неподалеку от нас и чавкал. Не знаю, кто это был, но мне стало до мурашек страшно. Страшно, что сейчас нас раскроют и казнят, как корову.

– Труди, кажется, я что-то слышала вон там, – сказала женщина почти над нашими головами.

– Бабуль, тебе показалось, – послышался голос девушки, что попыталась успокоить Труди.

– А я говорю, что слышала кого-то! – громко проговорила старуха.

Кажется, Магне тоже почувствовал неминуемое разоблачение. Мы медленно начали сползать вниз. Движение за движением и вот мы уже на добрых пять метров внизу.

Магне поднялся и протянул мне руку. Я взялась за нее и мы побежали, что есть силы по склону в лес. В тот момент мне показалось, что эти двести метров до полосы леса были самыми долгими в моей жизни.

В моей голове был сущий кошмар, перед глазами то и дело возникали лица сестер и матери, что пожирали плоть убитой коровы. Что это вообще была за хрень?!

Как только мы вбежали в лес, я остановилась, чтобы отдышаться, а Магне обернулся.

– За нами не гоняться, – провозгласил он, – У нас получилось!

– Там какой-то человек.

Я указала в сторону, где заметила быстро движущуюся фигуру в темном плаще с накинутым капюшоном. Трудно было сказать, кто это был, женщина или мужчина – не ясно. Человек двигался между деревьев по направлению к выходу из леса. Может это была одна из женщин, что решила перехватить нас у дороги?

Магне скомандовал бежать и мы снова побежали. Только вот в лесу это давалось труднее. То и дело под ноги попадались корни деревьев или шишки с кустарниками, отчего приходилось замедляться и маневрировать.

Вскоре мы оторвались от фигуры или она от нас и вывалились на дорогу, с которой все началось. Вдалеке показались огни улицы и неоновая вывеска «Зеленый Лепрекон». Со стороны дороги, что тянулась глубоко в лес, послышался звук заведенного двигателя, а после свист шин и удаляющийся свет красных огней.

Магне, как, собственно, и я, выглядел удивленным, уставшим и растерянным. Если бы не он, я бы, наверное, сочла происходящее ночным кошмаром наяву.

– Как ты? – спросил он, все еще оглядываюсь.

– Даже не знаю, что думать.

– Пойдем к машине, я отвезу тебя домой.

Я взяла Магне под руку и мы направились к стоянке у паба. Честно говоря, мне не хотелось домой, да что там говорить, я – боялась идти домой. Но у меня не было выбора, как и не было другого дома. Магне же выглядел трезвее, чем когда-либо, меня и саму отрезвило увиденное.

У паба уже не слышались аплодисменты толпы и музыка. Видимо, концерт давно закончился, поскольку свет в окнах не горел, зато перед дверью и возле паба валялись горы пустых пивных бутылок. Надеюсь, Бринт благополучно добралась до своего дома и не проклинает меня.

Ночь была в самом разгаре, когда мы проезжали по сонным улицам Клостера. В некоторых домах горели ночники, но по большому счету город спал. Не спали лишь мы и те женщины на лысой горе.

– Варди хотел показать именно это? – спросил Магне, прервав молчание.

– Получается да.

– Но откуда он узнал?

– Не имею никакого понятия, – я зарылась в собственные ладони, пытаясь сосредоточиться.

– Может он так же, как и мы случайно оказался в лесу, а потом решил переговорить с тобой?

– Возможно, но их «праздник» не похож на вечеринку, что раз в месяц проводят старые друзья.

Кто они такие? – только этот вопрос стучал в моей голове. Может сатанисты? Но я нигде не видела пентаграммы, да и полнолуния не было. И если я не ошибаюсь, сатанисты ходят во всем черном и уж точно не станут отмечать свой праздник в день годовщины смерти сына и брата. Но кто же они?

– Знаешь, моя тетка тоже кое-что видела, – прервал мои размышления Магне. – Она считала это своим проклятьем. Духи приходили к ней и постоянно что-то говорили. Кто-то что-то просил, кто-то рассказывал истории, а кто-то пугал ее.

– Как она это терпела?

– Не знаю, наверное, стала изучать то, с чем столкнулась. Сейчас ей почти семьдесят и она уже почти не пользуется своим даром, только чтобы помочь кому-то.

Я задумалась. Неужели такие люди и вправду существуют? Мне было трудно поверить в то, что это реальность. Раньше, когда я одна видела Варди, это казалось сумасшествием. Я считала себя сдвинутой, но сегодня, увидев, как Магне тоже видит Варди, я поняла, что это реальность. И реальность такова – я видела своего мертвого брата, который открыл мне страшный секрет семьи.

Я вырвалась из мыслей, когда мы уже находились возле лавки «Кристалл». Улица была погружена в тишину и сон. Только кот Венделы – Агмунд мяукал, сидя на подоконнике ее комнаты.

– Ты, наверное, думаешь, что я сумасшедшая и втянула тебя не пойми во что? – виновато спросила я.

– Сегодня первый интересный день за два последних года моей жизни, – попытался заверить меня он. – Знаешь, я думаю, Варди показал тебе происходящее на горе не просто так.

– Почему?

– Думаю, он хочет, чтобы ты раскрыла тайну его скоропостижной смерти? Может, к этому причастна твоя семья, ведь он знал их секрет.

– Нет, они не могли, – прервала его я. – Они бы сказали мне, если бы что-то знали.

Но было поздно, своими словами Магне посеял во мне семя сомнения на счет Вивы и сестер. Если они скрывали свои обряды от меня, что они еще могли скрывать?!

Магне перевел взгляд с меня на пустую улицу. Кот все еще завывал, словно звал хозяйку, оповещая о моем прибытии.

– Уверена, что хочешь домой?

– У меня нет выбора, к тому же я хочу знать, что все это значит.

– Я бы предложил поехать ко мне, но это будет как-то…

– Неправильно, – подсказала я.

– Да.

Я почувствовала себя неловко от этого разговора. А потому открыла дверь машины и вышла. Магне вышел следом за мной.

– Руна? – окликнул он, когда я уже поднималась по ступенькам крыльца.

– Да?

– Мы разберемся в этом вместе.