Юноша находился в освещенной гостиной, обставленной просто, но вполне приемлемо. Большой кожаный диван, камин с остатками обгоревших бревен, несколько стеллажей с книгами, два окна и лестница, ведущая на второй этаж. Наверху на площадке лестницы сгущалась тьма. Там стоял человек и наблюдал за ним.

Варди, так звали юношу с телефоном в руках, был молод и красив по меркам нынешней молодежи. Русые волосы, слегка длинноватые, лезли в глаза, которые отличались необыкновенным каштановым цветом с золотым сиянием. Строгий нос выделялся на лице и подчеркивал заостренные губы. Юноша совсем недавно вернулся с тренировки по хоккею и был одет в темные спортивные штаны и серую худи.

      Он что-то набирал в своем телефоне, после подносил его к уху и разочарованно убирал. «Черт!» – повторял Варди вот уже в третий раз, поскольку не мог дозвониться до того, кто был ему очень дорог. Он прохаживался взад-вперед позади дивана и бросал быстрые взгляды на настенные часы, что висели над камином. К слову, часы не понимали его спешки и показывали всего семь вечера.

Слова, которые хотел сказать юноша, были чересчур важными, но в трубке шли только длинные гудки. Он понял, что дозвониться не получается, а потому сунул телефон в карман спортивных брюк и зашагал в сторону выхода из дома. В тот момент, когда рука Варди тянулась к ручке двери, на втором этаже его дома скрипнули половицы. Он обернулся на звук и во всем доме погас свет.

– Кто здесь? – отозвался он в темноте, но ответом ему было лишь карканье ворон, доносившееся с улицы.

Обрывки разговора, который он представлял в своей голове, улетучились. Вместо них появилось тягучее чувство тревоги. Варди шагнул в темноту, пытаясь понять, кто наверху. Смутные очертания мебели пугали, ведь в темноте они походили на странные фигуры. Он подошел к подножию лестницы и сердце его затрепетало от страха, потому что наверху он увидел фигуру в черном.

– Кто вы? Что вы здесь делаете? – испуганно проговорил он.

Тот, кто прятался под черным одеянием, не собирался отвечать ему. Фигура стояла не шевелясь, словно манекен в торговом центре. Варди попятился, когда человек в черном двинулся вниз по лестнице. Твердые и уверенные шаги разносились по дому эхом.

Варди, пытался нащупать телефон в кармане, чтобы вызвать полицию. Ткань брюк почему-то прятала его и не давала достать. «Ну же! Давай!» – мысленно повторял он себе.

Как только ему удалось выудить телефон из кармана, он бросил взгляд на фигуру в черном, которая уже преодолела половину лестницы. Варди взялся набирать 1-1-2 и судорожно жать на экране кнопку вызова. В его ушах стучал пульс, а мысли были словно беспорядочный пчелиный рой.

Он собирался поднести телефон к уху, когда фигура повернулась к нему, и перед ним предстала зияющая чернота вместо лица. А потом телефон испарился из его руки.

«Что за черт?!» – прошептал он, потому что в руке, в которой только что был телефон, оказалась непонятная колючая крошка. Варди стряхнул ее на пол и вытер ладонь об брюки.

Тем временем фигура оказалась внизу. Она замерла, стоя у подножия лестницы и смотря на Варди. Он понимал, что у него не получится сбежать. Выход был слева и чтобы попасть к нему, придется преодолеть фигуру в черном. Варди почему-то знал, что этот человек не даст ему уйти. А значит придется драться.

Он вспомнил, чему его учил отец: «Встань в стойку, одной рукой прикрывай лицо, второй бей!» – прозвучали слова в его голове. Он принял стойку, когда из рукава фигуры выпала длинная толстая веревка с петлей на конце. Варди опешил – «Зачем веревка?» Внутренний голос тут же дал подсказку «Чтобы связать тебя!»

Стойки, которую он принял несколько секунд назад, как не бывало. Он развернулся и собирался выбежать из дома через кухню. Сделав несколько быстрых шагов, фигура занесла веревку над головой и обрушила ее на Варди, сбивая с ног. Юноша упал, больно ударившись подбородком об пол, а фигура потащила его к себе, потянув за веревку. Он дергался, вырывался, пытался развязать запутавшуюся веревку на ногах, но все было тщетно. Подтащив Варди к себе, фигура остановилась.

– ЧТО ВАМ ОТ МЕНЯ НУЖНО?! – что есть силы, закричал Варди.

Фигура не ответила, но указала рукой в балахоне на ноги, запутавшиеся в веревке. Варди посмотрел на них и веревка принялась развязываться у него на глазах без чьей-либо помощи. Глаза Варди в этот момент приняли пугающий вид. Он знал, что происходит. Он слышал о магии…

– Вам нужен не я, не такой…– только и смог вымолвить Варди, отползая от фигуры.

Человек в черном подтянул к себе веревку, наклонив голову вниз. Варди понял, что это шанс, он рывком поднялся на ноги и снова побежал, когда на его шею упала удавка. Еще один шаг заставил его остановиться и замереть от того, что веревка стянула горло.

– Нет, пожалуйста! – зашептал Варди.

Веревка медленно тянула его назад к лестнице. Фигура в черном как и прежде молча наблюдала за ним. Конец веревки был перекинут через перила на втором этаже и неведомой силой мысли держался в воздухе.

Варди непреодолимо тянуло за шею к лестнице. Воздух сперло из легких и он не мог свободно вздохнуть, только хрипел и хватался руками за веревку. Через мгновение он уперся спиной в стену лестницы и в его поле зрения попала фигура в черном. Рукой она совершала какие-то движения, отчего веревка на шее Варди стягивалась. Натяжение было невыносимым, в глазах Варди темнело, в горле была боль, а легкие жгло пожаром. Человек в балахоне подошел к нему и встал напротив. Варди знал, что за чернотой балахона ничего нет, только лишь пугающая тьма.

Его мучитель достал кинжал, острое лезвие которого сверкнуло, несмотря на темноту помещения…

История о том, как я узнала свое истинное предназначение, началась в день годовщины смерти моего брата. Мы с моей матерью и сестрами отправились на Энсомское кладбище, чтобы возложить цветы на могилу Варди. Моего брата Варди, того брата, призрак которого я видела весь последующий год после его смерти.

Мне никогда не нравились кладбища, особенно ранней весной, которой было до лампочки, какой сегодня день: тридцатое апреля или десятое мая, поскольку в воздухе все еще присутствовали прохлада и низкая температура.

Сама суть посещения мертвых на кладбище мне всегда казалась жуткой затеей. И я, честно говоря, не понимала других подростков, которых так сюда манило. В коридорах школы изредка проскальзывало: «Эй, а может рвануть на кладбище вечерком?!» Чего они все пытались здесь найти? Не закопанный труп, лежащий в гробовой яме? Или прилив адреналина в крови, когда смотритель гонится за ними с ружьем?

Вива, что шла впереди, как и во все посещения кладбища за этот год, сделалась тихой и задумчивой. На ней сегодня вся одежда была черной, словно мы не посещаем Варди, а снова пришли на его похороны. Ее длинные каштановые волосы развевал ветер, и я, следуя за ней, была заворожена этим зрелищем. Ветер трепал пряди волос, завязывал их в маленькие узелки и подкидывал вверх.

Мама очень горевала после смерти Варди. Хотя нам всем было нелегко, в особенности мне. Она то и дело плакала, задвигая все свои дела в глубокий ящик. Не удивительно, что половина работы в сувенирной лавке обрушилась на мои хрупкие плечи, несмотря на двух старших сестер, которые, к слову, шли позади меня и о чем-то перешептывались. Я обернулась, чтобы получше расслышать, о чем говорят Анника – будущий врач, и Вендела – официантка в «Слезах ангела». Но девочки смолкли. Обычно такое происходит, когда говорят о тебе.

Меня всегда это задевало. Осознание факта, что они близки друг с другом, но не со мной. А мне бы тоже хотелось быть частью их союза, даже если в нем места только для двоих.

Вива не торопясь шла возле могил, возглавляя нашу процессию и неся две алых розы, прижатых к сердцу. Некоторые могильные плиты выглядели настолько старыми и покосившимися, что даже мох успел расположиться на их поверхностях.