В школе, куда ходили девочки, никто не знал об их секрете. В их семье, да и в любой другой семье ведьм было не принято рассказывать об унаследованном по материнской линии даре. 

Мать Розы и Аралии никогда и ничего не запрещала своим дочерям. Разве что спрашивать, кто их отец или заводить какую-либо дружбу с мальчиками.

Втроем раз в год они посещали шабаш, что устраивался на лысой горе. Там они поклонялись высшим силам, приносили жертву и знакомились с новоиспеченными ведьмочками.

Все шло хорошо и размеренно, пока девочки не повзрослели. Аралия, как младшая дочь беспрекословно слушала собственную мать, а вот Роза имела крепкий характер и не понимала, почему не может быть как все.

– Ты не можешь уйти, – одним весенним вечером проговорила Аралия Розе.

– Могу и уйду, – проворчала Роза, собирая необходимые вещи в дорожную сумку.

– Мама сойдет с ума! Она найдет тебя, просто отыщет одно из заклинаний в бесконечных книгах по колдовству!

– На этот случай у меня кое-что есть! – Роза выудила из кармана кардигана маленький пузырек с блестящей золотистой жидкостью.

Она потрясла пузырьком перед лицом сестры, а когда та проявила интерес, сунула его обратно в карман.

– Что это?

– Специальное зелье, чтобы сбить ее со следа.

– Как оно работает? – недоумевала Аралия.

– Я выйду из дома и выпью его, а когда мама захочет с помощью ритуала крови найти мое местоположения, то не сможет отыскать мой след. Зелье сделает меня невидимой в этом смысле.

– Ты не сможешь скрываться долго.

– А это и не нужно, у нее будешь ты.

Роза подошла к сестре и взяла ее лицо в руки.

– Почему я назвала тебя Аралия? – спросила Роза.

– Потому что на языке цветов это означает «Ты – моя родная»

– А что означает Роза? – улыбнувшись ответу спросила она.

– «Ты – мое солнце».

– Вот именно! – похлопала в ладоши от предвкушения Роза. – Мы еще встретимся, я тебе обещаю. Но пообещай и ты мне, что не расскажешь матери, куда я делась.

– Обещаю.

Сестры крепко и долго обнимались, пока младшая Аралия не вырвалась из объятий со словами:

– Я все же не понимаю, почему ты уходишь?

– Ладно, – Роза села на кровать рядом со своей сумкой. – В школе ты, наверное, ни раз видела эти милые парочки мальчиков и девочек, что повсюду ходят за ручку, обнимаются, целуются, дарят цветы и просто любят друг друга?

– Видела, фу…

– И вовсе не фу, любовь – это прекрасное чувство, которое окрыляет и возносит к небесам. Любовь – это когда вы смотрите друг другу в глаза и все остальное не имеет значения.

– Я поняла, ты влюбилась в кого-то?

– Нет, но я чувствую, что очень скоро это со мной случиться.

Аралия глубоко задумалась над понятием любовь. В школе несколько раз ее уже приглашали на танцы, свидания или просто проводить до дома, но из-за запретов матери Аралия отказывалась.

– Почему мама запрещает нам водить дружбу с мальчиками?

– Такова наша сущность. Женщинам, по мнению нашей матери и остальных ведьм, мужчины нужны только для продолжения рода. Мама считает, что мы сильнее и умнее мужчин, а с помощью магии еще и могущественнее.

– Но…– снова задумалась Аралия. – Это значит, что я никогда не выйду замуж?

– Не совсем, – Роза заправила выбившуюся прядь волос за ухо сестры. – Только ты решаешь, что сделать со своей жизнью.

Роза взглянула на наручные часы и вскочила.

– Скоро отходит автобус, мне пора бежать, Ари.

– Не уезжай, ты мой единственный друг.

– И ты мой, – проворковала Роза. – Я обещаю, что вернусь за тобой!

Последние слова, что Роза произнесла Аралии, были – «Я люблю тебя, сестра». После чего она наколдовала живую изгородь у своего окна и, спустившись по ней, сбежала.

Аралия долго смотрела вслед удаляющейся сестре. За оградой дома та выпила пузырек с зельем, после чего громко свистнула. С ветки одно из деревьев ей на плечо приземлился ворон – ее фамильяр. Она что-то сказала птице, которая, не раздумывая, взмахнула крыльями и улетела.

Я проснулась в холодном поту от неприятного сна и стука в дверь моей комнаты. Открыв глаза, я обнаружила, что наступило утро. Только не приятное, весеннее, с солнышком и поющими птичками, а мрачное, с грязно-белыми тучами и мелким дождем, что накрапывал по подоконнику и окнам.

В дверь продолжали колотить, отчего мне стало тревожно. Как будто что-то случилось, что требовало немедленного открытия двери в мою спальню.

– Руна? Руна! Руна, открой дверь!

Я встала с кровати и пошла открывать. В комнату как ураган влетела Вива. Она была облачена в длинный почти до пяток шелковый халат вишневого цвета, а на ее груди лежала небрежно заплетенная коса. Осмотрев комнату, она подошла ко мне и взяла в руки мое лицо, внимательно обвела его глазами, будто бы не видела меня несколько месяцев и произнесла:

– Я слышала, как ты кричала во сне. – В ее голосе звучала тревога. – Все в порядке?

– Всего лишь плохой сон, – я вырвалась из ее рук и отошла к окну, чтобы открыть его и впустить свежего воздуха. В комнате моей было душно, словно в шкафу или под кроватью кто-то умер.

По правде говоря, я даже догадывалась кто, а точнее что. Моя вера в семью и все, что с ней было связано. Странно было чувствовать в себе эти перемены. Еще вчера я была рада, что Вива заботится обо мне, спрашивает, как прошел день в школе или предлагает вместе полежать и посмотреть фильм. Сейчас же она ощущалась для меня чужой и отвратительной.

– Что тебе приснилось? – озабоченно спросила Вива, бросив неодобрительный взгляд на бардак в шкафу.

С улицы послышалось карканье ворон. Я невольно вспомнила вчерашний инцидент и прикоснулась к небольшой ране на щеке.

– Уже не помню, – отмахнулась я. – Мне нужно в душ.

В душ мне и вправду было нужно, но больше всего мне хотелось не находится рядом с Вивой. Мама, заметив, что я веду себя как-то отстраненно, спросила:

– Как прошел вечер?

Да вот прогуливалась по лесу, и встретила сборище чокнутых баб, что зарезали корову прямо на моих глазах, – подумала я, но вслух сказала:

– Нормально, а твой?

– Была встреча в нашем книжном клубе, – не задумываясь над ответом, ответила Вива. – Я готовлю блинчики, присоединяйся, – выходя из комнаты, добавила она.

– Мам!

– Да? – Вива застыла у выхода и обернулась.

– Как название?

– Название? – не поняла она.

– Книги, что вы читаете в своем клубе, – дала подсказку я.

– А-а-а, «Отряд мертвых»3.

Вива вышла из комнаты, а я взяла из шкафа домашнюю одежду, полотенце и пошла в душ. В коридоре пахло жареными блинчиками и сладким джемом. С кухни, что была прямо по коридору, слышались разговоры сестер и бренчание посудой, что перебирала Вива.

Я закрылась в ванной и включила душ. Но одного душа будет недостаточно, чтобы смыть воспоминания вчерашней ночи. Интересно, Магне уже успел кому-то об этом рассказать?

Вернувшись в комнату, попутно просушивая волосы полотенцем, я заметила что-то черное на подушке кровати, чего не было, когда я выходила из комнаты. Подошла ближе и рассмотрела черное перо. Ну хотя бы это не клок моих волос, что меня, безусловно, порадовало, потому что после вчерашнего у меня были все шансы облысеть!

Но погодите, откуда оно здесь?

«КАААР!» – послышалось со стороны окна.

Я обернулась и увидела черного ворона, что сидел на подоконнике открытого окна. «Никогда не забывай закрывать окна!» – мысленно приказала я себе.

Пару мгновений я наблюдала за птицей, прикидывая, тот ли это ворон, что цапнул меня на кладбище? Нет, нто не может быть он. Таких птиц должно быть миллион в Клостере. Ворон вообще очень распространенная птица и обитает почти на всех континентах.