Тень — так я решил ее называть из-за того, что она полностью темная и имеет лишь очертания фигуры — резко придвинулась ко мне. Я рефлекторно отпрянул, но непосредственной угрозы не почувствовал.

— Что тебе надо? — спросил я.

— Ничего. Это ты пришел ко мне.

Я огляделся. Пришел сам? А где я вообще?

— Внутри своего сознания. Ну, это грубо говоря. На самом деле, это твой мозг создал это пространство, чтобы тебе было проще. А я здесь — внутри твоего сознания и живу. Можешь считать это чем-то типа продвинутого сна. Когда ты потерял сознание, то оказался здесь — в своем внутреннем мире, и скоро мы расстанемся. Но ненадолго. Помни, я всегда рядом с тобой, я буквально внутри тебя, а еще, благодаря тебе, я теперь обладаю сознанием…

Его улыбка стала еще шире, я хотел было схватить тень, но пальцы прошли как сквозь туман. Раздался громкий смех, который постепенно стал отдаляться, а затем и вовсе пропал. Через миг я обнаружил себя в темноте, веки медленно поднялись, мягкий свет чуть ослепил, но я быстро различил окружающее пространство.

Над головой каменный потолок, сам я лежу в кровати, где-то со стороны доносятся крики тысяч зрителей. Справа и слева на кроватях лежат бойцы.

— Очнулся? — услышал я хрип.

Приподнявшись, глянул в сторону, откуда услышал вопрос. Через две кровати от меня лежит забинтованный Вейдун. Взгляд мрачный, но без привычной злобы.

— Как видишь.

— Долго ты провалялся. Я очнулся, когда меня выносили с арены. Ты потерял столько крови, что выглядел как мертвец.

Я сел на кровати, сжал и разжал кулаки. Голова чуть закружилась, а в теле почувствовал слабость. Оглядел себя. На мне все та же рубашка, только порванная в нескольких местах. Все раны перебинтованы. Видок у меня тот еще.

— Уже двадцать минут прошло. После нашего еще один бой прошел, — сказал тем временем Вейдун.

Мой взгляд направился на ученика из школы тигра.

— Чего-то ты разговорчивым стал, — заметил я.

Он хмыкнул, взгляд посуровел, после чего Вейдун отвернулся. Если бой прошел, то там участвовал Коннор. Жаль, что пропустил его.

Я поднялся, мгновение постоял и сделал пару первых неуверенных шагов. Сейчас должна биться Тэн Ли, надо выйти и посмотреть. И вообще, пропускать бои соперников не стоит, чтобы хотя бы примерно знать, чего от них ожидать. Да и просто хочется за некоторых поболеть и посмотреть красивые сражения.

Заметив, что я встал, подошел лекарь. Я поднял руку, показывая, что все хорошо.

— Я в порядке.

Бородатый мужчина с длинными частично седыми волосами, заплетенными в узел на затылке и заколотыми простой деревянной заколкой, хмуро посмотрел на меня.

— И все равно резких движений не делай, если почувствуешь себя плохо, сразу садись, — сказал он.

— Хорошо, спасибо.

Мужчина отстранился, все еще с подозрением глядя на меня. Я сделал еще пару шагов, на этот раз получилось легче.

— Эй, послушай, — раздался позади голос Вейдуна.

Мне хотелось проигнорировать его, но что-то заставило обернуться.

— Что?

— Почему ты меня не добил, когда я упал? — спросил он.

— Я чужак, пришел издалека. Мне до разборок между вашими школами нет дела.

— Зато мне есть. Я бы убил тебя, и ты это знаешь. А раз знаешь, то почему не убил меня?

— Потому что в этом не было необходимости. Все, что меня интересует — это бой и победа в нем. Как только меня объявили победителем, ты перестал представлять для меня хоть какой-то интерес. Добивать тебя? Для чего, если я уже и так победил? А убивать тебя потому, что ты бы меня убил — в этом нет смысла. Мы же не на войне.

— Я могу попытаться отомстить.

— Исход будет таким же — у тебя опять ничего не получится. Хотя тогда я могу и прибить тебя. А может, и нет. Наверное, в этом случае обращусь к страже, и тебя за попытку убийства посадят в тюрьму. Как я и сказал, все, что меня интересует — это бой и победа в нем. И не простой бой, а тяжелый, в котором нужно напрячь все силы. Так что то, что ты желал меня убить и осознание мной того, что второго шанса не будет, заставили меня биться в полную силу, а то и прыгнуть выше головы. Так что я должен сказать тебе спасибо за то, что ты пытался убить меня. Если бы не это, то, возможно, я бы дрался хуже, и тогда бы ты победил.

Он несколько мгновений смотрел на меня, после чего задумчиво произнес:

— Ты очень странный.

Я лишь пожал плечами, повернулся и пошел к выходу.

* * *

Первое, что я увидел, выйдя наружу — арену, на которой друг напротив друга застыли Тэн Ли и неизвестная девушка, полностью побритая налысо и с длинной черной полосой, проходящей от лба и до затылка. Справа и слева от линии черные точки. На девушке оранжевая одежда. Значит, противница Тэн Ли — из школы огня.

Я глянул на девушку, у нее подпалены волосы, часть одежды на левой руке и на правой ноге сожжена, кожа потемнела. Сама левая рука опущена вдоль тела, чуть поодаль от нее валяются нунчаки, но только не привычные, а немного измененные — теперь рукоятки имеют треугольную форму с острыми гранями.

Поначалу показалось, что ранена только Тэн Ли, но, присмотревшись к ее сопернице, увидел, что та опирается только на одну ногу, дышит тяжело и с хрипотцой, на руках синяки и даже порезы в виде длинных полос — видимо, эффект от попадания грани. Вероятно, это и был план Тэн Ли по увеличению своей боевой мощи — сделать нунчаки не с округлым сечением, а с треугольным и сделать грани как можно тоньше. Конечно, суперострыми их делать тоже нельзя — все-таки бой с нунчаками подразумевает то, что и сам владелец будет хватать их за рукояти. И хорошо, что нунчаки специфическое оружие — если, к примеру, взять для сравнения палку, то удар, нанесенный ей, даст отдачу в руки, и если палка будет трехгранная с острыми гранями, то передавшийся удар повредит ладони и пальцы. А вот у нунчак все по-другому — потому что ударная часть соединена с той, которую держит рука, цепью. Так что когда Тэн Ли наносит удар, то отдачи в руку почти нет.

Заметив меня, Тэн Ли слегка выдохнула, тревога и напряжение в глазах исчезли. Она чуть улыбнулась, глянула на соперницу. Девушка из школы огня резко выбросила руку вперед, в сторону Тэн Ли полетел огненный шар. Девушка уклонилась, прыгнула к ней, но соперница, словно ждавшая этого, резко выдохнула. Поток пламени ударил в сторону Тэн Ли, и, казалось, сейчас пламя накроет ее, но она резко извернулась, почти коснувшись спиной земли, оказавшись в позе, в которую обычно встают игроки в лимбо. Пламя буквально прошло над ней, осветив лицо.

Раздался стук, голова ученицы школы огня резко запрокинулась назад, перед ней вверх пронеслась рукоять нунчак, что за мгновение до этого, видимо, ударила в подбородок. По рядам прошел вздох. Но самое интересное было то, что Тэн Ли была в таком положении, что могла атаковать только левой рукой. Я пригляделся. И правда, нунчаки, что были до этого в правой руке, теперь оказались в левой. Видимо, она только притворялась, что левая рука у нее нерабочая, а когда атаковала, незаметно переложила нунчаки и, увернувшись от пламени, нанесла одновременно с этим резкий удар снизу вверх.

Ноги не удержали соперницу, и она бухнулась на арену. Тэн Ли набросилась сверху, тут же с ходу ударив кулаком в солнечное сплетение. Ученица из школы огня всхрапнула, согнулась, а Тэн Ли тем временем ударила ее по лицу с локтя, отбросив поднявшуюся голову обратно на арену.

Слева тут же подскочил судья, но останавливать не спешил. Тэн Ли нанесла по лицу еще несколько простых ударов без использования нунчак, потому что на таком близком расстоянии взмахнуть ими не получится. И только после того как противница вырубилась, Тэн Ли остановилась. Судья замахал руками и объявил девушку победителем. Тут же выбежали лекари, что положили ученицу из школы огня на носилки.

— Поздравляю с победой, — произнес я, когда Тэн Ли, тяжело дыша и морщась от боли, спустилась с арены.

— Спасибо. И тебя тоже. Похоже, ты более-менее в порядке. А то мы с Сили сильно волновались — после твоего боя кровищи на арене было как на скотобойне.