Мы уже почти подошли к входу, как внезапно над головой раздался мощный хлопок, как от взрыва. Я вздрогнул, глянул на Сили, но девушка никак не отреагировала. Поднял взгляд. Высоко в небе увидел инверсионный след.

— Что это? — спросил я.

Девушка улыбнулась.

— А ты не знаешь? Вот вы — варвары из земель вне империи — совсем одичали и даже не признаете богов. Это пролетела одна из божественных повозок, что возят их по небесам.

Я нахмурился.

— Боги?

— Да. По крайней мере, так говорят. Они иногда пролетают над нами. Обычно считается, что это к добру. Благословение.

Я хмыкнул, но ничего не сказал. Для меня было очевидно, что то, что сейчас услышал — это хлопок от перехода звукового барьера. Нет, возможно, это не летательный аппарат, а, скажем, какой-нибудь древний мастер, что настолько превзошел всех, что просто иногда пролетает над городами империи, а сам живет где-то в землях варваров. И все же, само определение — «повозка Богов», на которой летают Боги, наводит на подозрения. Особенно учитывая, что с Богом мне-то и нужно сразиться.

Занеся покупки в дом, я развернулся и собирался выйти, подместись во дворе, но замер.

— Прости, — сказал я.

— За что? — удивленно спросила Сили.

— За то, что подверг тебя опасности. Если бы я не спровоцировал его, то ничего бы не случилось.

— А, вот ты о чем. Не беспокойся, он, скорее всего, и так бы напал, только нашел другой повод. Но не думай, что я совсем беззащитна. Даже если бы Шэнь не вмешался, то та атака не навредила бы мне.

Сказала она это таким уверенным тоном, что мне даже стало как-то не по себе. Я сразу вспомнил, что раньше она была даже сильнее Шэня. А учитывая слова про заложенную в детстве базу, она может сейчас быстро вырасти в силе до того, как упрется в потолок.

Помнится, последний замер силы у меня был 417. Интересно, какой сейчас, после всех тренировок?

Взяв метлу, я прошелся с ней по двору, подмел в храме. Потом с тряпкой помыл храм и дом. Солнце опустилось к горизонту, на небе появилась одна из трех лун. В этом мире они находятся на большем расстоянии, чем спутник земли. Каждая кажется размером с горошину.

Я вернулся в каморку, чтобы там надеть утяжелители и немного потренироваться. Но, войдя в нее, утяжелителей не обнаружил. Я быстро обыскал все вокруг и только потом глянул на руки. Оказывается, утяжелители все это время были на мне. Я настолько привык к ним, что вообще забыл.

И только в этот момент я осознал, что пытался драться с братом Шэня, будучи в утяжелителях, и даже почти увернулся от атаки.

* * *

Первым, что я сделал на следующей неделе — это увеличил нагрузки. Хотел увеличить вдвое, но мастер сказал, что хватит и увеличения на одну пятую. И правда, стоило добавить всего по килограмму на руки и на ноги, а также четыре на перевязи через грудь, как вновь стал ощущать вес. Было похоже на то, когда впервые надел утяжелители. Сделаны они так, что в них можно добавлять груз — все имеют кармашки, в которые можно добавить металлические стержни.

Всю неделю отрабатывал удары руками и ногами, уклонения, потом практиковался с учителем, который опять использовал и шарики, и бамбуковый шест.

За это время мне так и не удалось привыкнуть к новому весу. Хотя, как и до этого, я и тренировался перед сном, и прогонял ауру по телу, пытаясь хоть как-то ускорить прогресс. Но, видимо, таки уперся в потолок, о котором предупреждала Сили.

К моему удивлению Шэнь, до этого с трудом осваивавший бесконтактные удары, быстро начал прогрессировать. Видимо, встреча со старшим братом заставила его действовать решительней, и добавила мотивации к тренировкам. Он уже разбивал камни, останавливая кулак в миллиметре от препятствия, резал бамбуковые шесты рубящим ударом ладони, опять же не касаясь.

Периодически видел и Тэн Ли. Помимо обычных тренировок, она часто проводила занятия с нунчаками. И если шарики, которыми в меня кидал Вион, мне приходилось либо ловить, либо уклоняться, то Тэн Ли занималась тем, что отбивала их нунчаками.

Как-то во время обеда я поинтересовался, зачем она так упорно занимается с нунчаками, не лучше ли было бы потратить это время на подготовку к турниру? На что она ответила:

— Это и есть подготовка. Или ты не знал? Оружие тоже можно использовать.

Мои брови взлетели на середину лба. Это что-то новенькое.

— Подобное называется «продвинутое использование ауры». Кто-то использует ее, чтобы проводить атаки на дистанции, кто-то, чтобы насыщать ею оружие — все зависит от типа, к которому ты принадлежишь. Не буду загружать ненужными подробностями — когда дойдешь до нужного уровня, мастер сам начнет тебя этому обучать и все объяснит. Так что использование оружия на турнире и просто в боях — обычное дело.

— Оружия? Значит, не только нунчаки, но и мечи, и дубины…

— И копья, и шесты, и все что угодно, — подтвердила Тэн Ли.

Я задумчиво глянул в сторону храма.

— Но ты не переживай. У использования оружия есть свои минусы. Но лучше бы ты побеспокоился, чтобы не нарваться на кого-то по-настоящему сильного. В турнирах нет разделения на возрастные категории, и вообще, участвовать может кто угодно.

— Даже мастера? — спросил я.

— Даже они. Но только они обычно не участвуют.

— Почему? Разве такие турниры не призваны продемонстрировать, насколько хороша та или иная школа?

Тэн Ли ухмыльнулась и, подняв палец вверх, произнесла:

— Вот именно. А как лучше всего это продемонстрировать, нежели чем через учеников? Что толку, если мастер сильный? Идут не столько к сильному, сколько к тому, кто может сделать сильным. Зачастую бывает так, что многие ученики бывают сильнее мастера, но продолжают учиться у него.

Я покачал головой.

— Логично.

— Угу. Так что готовься. Это только кажется, что до турнира еще долго.

Она хлопнула меня по плечу так, что я клацнул зубами.

Неделя тренировок окончилась, и вновь предстояли спарринги.

* * *

Я был слегка возбужден и взбудоражен, ибо сегодня хотел попросить мастера дать выйти против Вонга. Да, он, возможно, все еще сильнее и искуснее меня, но и я многому научился, и теперь хочется узнать, такая ли между нами большая разница.

Итаниса, к слову, я не заметил, что странно. Если припомнить, то в последнюю неделю не видел его среди учеников. Может, просто не замечал?

Перед началом боев все прошли процедуру измерения объема ауры. Хотя я просто про себя называю это измерением силы, потому что суть одна и та же, а мне так проще. К своему удовольствию увидел, что у меня выдало число 726. И это, похоже, мой потолок. Теперь я буду прибавлять максимум по 150 в год. Ну, в лучшем случае, если учесть мою необычную ауру, — 450.

У Вонга — 1212, у Тэн Ли — 1616. Шэнь же имеет колоссальныеи— 3212. Единственным учеником, кто не проходил проверку, была Сили, видимо для Виона ее результаты известны и так.

На этот раз мой бой не был открывающим. Первыми бились ученики, и к моему удивлению бились они хорошо. Даже с моим уже большим опытом я видел, что если один на один я смогу с ними справиться, то вот уже два на одного — меня, скорее всего, завалят.

Я глянул на Вонга. Высокий широкоплечий парень, словно почувствовав это, обернулся. Наши взгляды встретились, мои губы растянулись в улыбке. Он нахмурился, но взгляд не отвел. Мы так и сверлили друг друга взглядами, пока очередные ученики проводили спарринг. Если учитывать, что моя аура в три раза сильнее, то при ее использовании моя общая сила должна равняться 2904. У Вонга же объем ауры соответствует физической силе, а значит, цифру 1212 необходимо удвоить, что на выходе даст 2424. То есть в грубой силе я его превосхожу. Единственное его преимущество, что он знает больше техник и лучше ими владеет. Так что бой вполне может быть равным.

— Вонг. Теперь твоя очередь, — раздался голос Виона, заставив меня вынырнуть из раздумий.